— Peut-être deux cents, ajouta sa belle-mère.
— Le séjour coûte quatre cents euros. Le billet, environ quatre-vingts. Et vous vouliez une chambre séparée au rez-de-chaussée, avec un balcon sur le lac et des repas adaptés. Tout cela entraîne aussi des suppléments.
Monique se tut.
Claire entendit une valise rouler près d’elle, puis un chariot passer sur le quai.
Finalement, la voix de sa belle-mère se fit plus basse.
— Tu as fait ça exprès.
— Non. Pour la première fois, je n’ai simplement pas payé les envies de quelqu’un avec de l’argent que je n’ai pas.
— Je ne suis pas quelqu’un pour toi !
— Alors vous devriez comprendre dans quelle situation se trouve votre fils.
— Je voulais vous aider avec les enfants !
— Vous vouliez passer des vacances avec les enfants. Ce n’est pas la même chose.
Monique raccrocha brusquement.
Une demi-heure plus tard, Julien appela.
Sa voix était fatiguée, mais posée.
— Maman m’a téléphoné.
— Je m’en doute.
— Elle pleure.
— Ça ne m’étonne pas.
— Elle dit que tu l’as abandonnée seule à la gare.
Claire regarda Zoé.
La jeune fille faisait semblant de lire, mais il était évident qu’elle entendait chaque mot.
— Julien, je n’ai abandonné personne. Elle est venue seule à la gare avec deux valises, sans billet et sans réservation. Elle a simplement décidé que j’avais tout acheté pour elle.
— Combien aurait-il fallu ajouter ?
— Au moins cinq cents euros.
Julien ne répondit pas tout de suite.
Claire poursuivit :
— Je mets déjà de côté depuis un mois pour acheter de nouvelles chaussures à Lucas.
— Elle m’a dit qu’elle te rembourserait presque tout.
— Tu sais ce que signifie « presque tout » pour elle ?
— Combien ?
— Cent cinquante euros. Peut-être deux cents.
Le silence s’étira.
Puis Julien poussa un profond soupir.
Claire connaissait ce soupir.
C’était celui qu’il poussait lorsqu’il comprenait que sa mère avait tort, sans encore savoir comment le lui dire.
Au bout de quelques secondes, il murmura :
— Repose-toi.
— Quoi ?
— Profite tranquillement de votre séjour. Je parlerai à maman.
— Julien, tu ne dois pas t’énerver maintenant.
— Je ne peux pas non plus continuer à faire semblant qu’il est normal que ma mère considère que tu dois subvenir à ses besoins.
Claire ferma les yeux.
Les sapins défilaient derrière la vitre.
Puis le train traversa une clairière.
Après cela, la forêt reprit.
— Merci, souffla-t-elle.
— Claire…
— Oui ?
— Tu as fait ce qu’il fallait.
La communication se coupa.
Pendant plusieurs secondes, Claire resta le téléphone contre son oreille.
Puis elle abaissa lentement la main.
Lucas avait terminé sa gaufrette et collait maintenant son front à la fenêtre.
Zoé retira un écouteur.
— C’était papa ?
— Oui.
— Il n’est pas fâché ?
— Tout va bien.
Zoé hocha la tête et remit sa musique.
Le soir, un message de Monique arriva.
Il était très court.
Et, fait presque extraordinaire, il ne contenait aucun point d’exclamation.
« Julien m’a dit de consacrer cet argent à sa rééducation. Il m’a aussi demandé de ne plus me mêler de votre vie. Je ne trouve pas cela juste. »
Claire lut le message deux fois.
Elle ne répondit pas.
Après tout, chacun avait sa propre idée de la justice.
Pour Monique, les liens familiaux donnaient automatiquement le droit de disposer de l’argent des autres.
Il suffisait de dire :
« Moi aussi, j’en ai envie. »
Et quelqu’un devait forcément trouver une solution pour payer.
Claire, elle, travaillait la nuit depuis huit mois.
Elle accompagnait Julien à ses rendez-vous médicaux.
Elle réglait sa rééducation.
Elle calculait chaque euro.
Elle n’achetait aux enfants que le strict nécessaire.
Elle renonçait à tout pour elle-même.
Et ce qu’elle désirait, simplement, c’était passer dix jours paisibles près d’un lac avec ses enfants.
Sans exigences venues d’ailleurs.
Sans conseils imposés.
Sans entendre qu’elle devait encore quelque chose à quelqu’un.
Le train avançait avec un balancement régulier.
Lucas dormait déjà sur la couchette du haut, un bras pendant dans le vide.
Zoé s’était assoupie, son livre posé sur la poitrine.
Dehors, la nuit avait complètement recouvert le paysage.
Dans la vitre se reflétait l’intérieur du compartiment.
La lumière douce de la veilleuse.
La valise près de la porte.
Et trois billets soigneusement glissés dans la pochette murale.
Trois.
Pas quatre.
Claire les regarda et, pour la première fois, ne ressentit aucune culpabilité.
Elle éteignit la lumière.
Le lendemain matin, les attendraient les sapins, le lac, l’aire de jeux et les promenades.
Dix jours qu’elle avait réellement mérités.
Quant aux deux valises avec lesquelles Monique était venue à la gare, elles étaient restées exactement là où elles devaient rester ce jour-là.
Parce que refuser de financer les désirs de quelqu’un n’est pas forcément de la cruauté.
Parfois, c’est simplement une limite qu’on aurait dû poser depuis longtemps.