Marianne a longtemps gardé le silence avant de me regarder.
— L’ancien mari d’Alice.
Il m’a fallu plusieurs secondes pour saisir le sens de ses paroles.
— Quel ancien mari ?
— Serge Morel a été son époux.
— C’est impossible.
— Pourquoi ?
— Alice ne s’est jamais mariée.
Marianne secoua doucement la tête.
— Elle vous a menti.
Mon cœur s’est mis à battre plus vite.
— Comment le sais-tu ?
— J’ai vu une copie de leur acte de mariage.
J’ai dû m’asseoir.
La femme avec qui je vivais depuis trois ans m’avait toujours affirmé qu’avant moi, elle n’avait connu que quelques histoires sans importance.
Pas de mari.
Pas de divorce.
Et maintenant, cet ancien époux n’était pas seulement réel.
Elle continuait à le rencontrer en secret.
De plus, de l’argent quittait mes comptes pour arriver sur le sien.
— Pourquoi ne m’as-tu rien dit ?
Marianne s’est couvert le visage de ses mains.
— J’avais besoin de garder mon travail.
— Ce n’est pas une réponse.
Elle leva vers moi ses yeux remplis de larmes.
— Alice aidait ma mère.
— À faire quoi ?
— Ma mère est très malade. Les traitements coûtent cher. Alice l’a appris.
— Et ensuite ?
Marianne eut du mal à prononcer la suite.
— Elle m’a proposé de payer ses soins si je l’aidais.
— Comment ?
— Je devais vous surveiller.
Je l’ai regardée, incapable d’y croire.
— Quoi ?
— Je devais lui dire qui vous appelait, quelles lettres vous receviez, quand vous voyiez vos enfants, quels médicaments vous preniez et quels documents l’avocat vous apportait.
La nausée m’a serré la gorge.
— Et tu as accepté ?
Marianne baissa la tête.
— Oui.
— Depuis combien de temps ?
— Plusieurs mois.
Je me suis levé et lui ai tourné le dos.
J’éprouvais du dégoût.
Pour Alice.
Pour Marianne.
Mais surtout pour moi-même.
J’avais passé quarante ans dans les affaires. Je savais reconnaître les mensonges d’un associé ou la mauvaise foi d’un employé.
Pourtant, dès qu’il s’agissait de quelqu’un que je voulais aimer et croire, je devenais aveugle.
— Pourquoi parler maintenant ?
— Parce que la situation est devenue trop grave.
— Qu’est-ce que cela signifie ?
Marianne regarda vers l’escalier.
— Alice comptait vous faire prendre un comprimé aujourd’hui.
— Quel comprimé ?
— Je ne sais pas.
— Alors pourquoi penses-tu qu’il était dangereux ?
— Parce que j’ai entendu sa conversation avec Serge.
— Qu’a-t-elle dit ?
Marianne murmura :
— « Après ça, il sera beaucoup plus calme et il signera tout sans poser de questions. »
Je n’ai pas eu le temps de répondre.
Une porte s’est ouverte à l’étage.
Des pas ont résonné dans l’escalier.
Quelques secondes plus tard, Alice est apparue.
Elle tenait un verre d’eau dans une main.
Dans l’autre, un petit comprimé blanc.
— Michel, tu es déjà debout ?
Elle a vu Marianne.
Elle s’est arrêtée.
Son sourire s’est lentement effacé.
Je fixais le comprimé.
Et, pour la première fois depuis trois ans, j’ai vraiment eu peur d’être auprès de ma propre femme.
Chapitre 4. La vérité la plus terrible n’était pas celle que je redoutais
Alice descendit les dernières marches.
— Michel, tu as dû très mal dormir.
Elle me tendit le verre.
Je ne l’ai pas pris.
— Merci. Plus tard.
— Tu devrais prendre quelque chose pour te détendre.
Mon regard s’est posé sur le comprimé.
— Qu’est-ce que c’est ?
— Je viens de te le dire.
— Qui te l’a prescrit ?
Elle s’immobilisa.
— Un médecin.
— Lequel ?
Alice expira avec irritation.
— Michel, qu’est-ce qui t’arrive ?
Marianne prit alors la parole :
— Il faut appeler la police.
Alice se retourna brutalement vers elle.
— Tu es devenue folle ?
Comme si ses mots avaient été un signal, la sonnette retentit.
Une fois.
Puis une deuxième.
Et une troisième.
Le visage d’Alice s’est vidé de ses couleurs.
Je savais déjà qui se trouvait derrière la porte.
Mon fils Paul se tenait sur le seuil, accompagné de deux policiers.
— Papa…
Il m’a serré dans ses bras avec une force qu’il n’avait plus eue depuis des années.
— Pourquoi ne nous as-tu rien dit ?
J’ai appris plus tard que Marianne était revenue me voir après avoir contacté Paul. Elle lui avait envoyé les photographies des documents, du virement bancaire et des messages qu’elle avait réussi à conserver.
Mon fils n’avait pas attendu.
Il avait pris le premier train et demandé de l’aide dans la foulée.
Dans les heures qui ont suivi, ma maison n’a plus ressemblé à un foyer.
Elle était devenue un endroit où l’on examinait des contrats, des téléphones et des opérations bancaires.
Assis dans mon propre fauteuil, je regardais ma vie conjugale, vieille de trois ans, se désagréger sous mes yeux.
La réalité était à la fois plus inquiétante et plus simple que mes suppositions.
Oui, Serge Morel était bien l’ancien mari d’Alice.
Oui, elle m’avait caché leur mariage.
Oui, ils continuaient à se voir.
Oui, certaines opérations financières semblaient suspectes, et plusieurs documents devaient être étudiés avec attention.
Mais un élément essentiel de mes craintes ne fut pas confirmé.
Alice ne projetait pas de me tuer.
Le comprimé n’était qu’un anxiolytique parfaitement ordinaire.