« Elle est âgée. »
« Elle ne fait pas ça méchamment. »
« Elle veut seulement votre bien. »
« Supporte encore un peu. »
« Qu’est-ce que ça te coûte ? »
La nuit, il arrivait à Claire de se tourner vers le mur et de pleurer en silence, assez doucement pour que son mari ne l’entende pas.
La maison fut la goutte de trop.
Lorsqu’elle eut terminé, Hélène resta silencieuse un long moment.
Puis elle se leva, se dirigea vers un vieux buffet et en sortit une chemise usée en imitation cuir brun.
— Claire, ta grand-mère Madeleine m’a remis quelque chose peu avant sa mort. Elle m’a demandé de le garder jusqu’au jour où tu en aurais besoin.
Claire fronça les sourcils.
— Qu’est-ce que c’est ?
— Regarde.
Hélène ouvrit la chemise.
À l’intérieur se trouvaient des copies de documents concernant la maison.
Au-dessus, un feuillet épais portait un sceau notarial.
— Ta grand-mère n’était pas aussi naïve qu’elle en avait parfois l’air, dit Hélène en s’asseyant en face d’elle. Elle avait compris qui était Julien peu après votre mariage. Je me souviens qu’elle m’avait dit : « Hélène, ce garçon pourrait être quelqu’un de bien, mais sa mère passera toujours avant sa femme. » Alors elle a protégé la maison d’une manière très particulière.
Claire commença à lire.
À chaque ligne, ses yeux s’écarquillaient davantage.
Selon l’acte, la propriété était bien transmise à Claire, mais sous certaines conditions.
Si elle tentait de la vendre, de la céder à quelqu’un d’autre ou de l’utiliser comme garantie, les droits de propriété seraient temporairement transférés à Hélène.
Une fois la menace écartée, Hélène pourrait restituer le bien à Claire.
— Cela signifie que…
— Cela signifie que ta grand-mère avait prévu qu’un jour quelqu’un tenterait de te pousser à abandonner cette maison, expliqua calmement Hélène. Dans ce cas, elle devait me revenir provisoirement. Et je te la rendrais lorsque tout serait réglé.
Claire ne put plus retenir ses larmes.
Elle posa la tête sur l’épaule de sa tante et se mit à pleurer.
Pour la première fois depuis la veille, ce furent des larmes de soulagement.
Même quatre ans après sa mort, Madeleine continuait à la protéger.
— Merci, mamie, murmura Claire.
Le lendemain matin, elle rentra chez elle.
Cette fois, elle n’éprouvait plus aucune peur.
Seulement un calme étrange et profond.
Les copies des documents se trouvaient dans son sac.
Elle avait décidé de laisser les originaux chez Hélène, loin de Julien et surtout de Monique.
Julien ouvrit la porte avec le visage mal rasé et les traits tirés.
Il avait probablement très peu dormi.
— Claire, enfin. Maman était bouleversée hier. Elle dit que sa tension est montée. On pourrait aller la voir et discuter tranquillement ?
— Ta mère est chez elle ?
— Oui.
— Très bien. Mais nous allons d’abord parler ici.
Ils s’installèrent dans la cuisine.
Claire sortit la chemise et la posa devant lui.
— Qu’est-ce que c’est ?
— Lis.
Julien ouvrit le premier document.
Il lut lentement.
Claire observa son visage se transformer.
D’abord, il ne comprit pas.
Puis il parut surpris.
Ensuite, l’inquiétude s’installa.
Quelques minutes plus tard, il était presque paniqué.
— Cela veut dire que la maison ne peut pas être mise au nom de maman ?
— Tu peux toujours essayer. Mais le droit de propriété passerait alors à Hélène. Tu n’aurais donc plus aucune maison à offrir en garantie. Tu resterais avec le crédit que tu as contracté sans m’en parler, et ta mère n’aurait pas le bien qu’elle s’était déjà attribué dans sa tête.
Julien passa lentement la main sur son visage.
— Pourquoi ne m’en as-tu jamais parlé ?
Claire le regarda avec étonnement.
— Parce que tu ne me l’as jamais demandé. Tu ne t’es jamais intéressé à la manière dont ma maison était protégée. Pas avant de décider de t’en servir.
Il baissa la tête.
— Tu as tout décidé avec ta mère. Elle a considéré qu’elle avait droit à cette maison. Toi, tu as considéré que notre mariage t’autorisait à disposer de mon héritage. Mais aucun de vous n’a pensé à me demander mon avis.
Julien demeura silencieux.
Puis il murmura :
— Je me suis comporté comme un idiot.
— Oui, répondit Claire sans colère.
Il ne protesta pas.
— Maman voulait vraiment nous aider ? Ou tu crois qu’elle avait une autre idée derrière la tête ?
— Je pense qu’elle veut contrôler tout le monde autour d’elle. Toi. Moi. Émilie. La maison ne l’intéresse pas seulement pour sa valeur. Ce qu’elle veut, c’est être certaine que le dernier mot lui appartiendra toujours. Cette maison n’était qu’une nouvelle façon de le prouver.
Julien resta immobile.
Au bout d’un moment, il demanda :
— Et maintenant, qu’est-ce qu’on fait ?
Claire inspira profondément.
Elle avait répété cette conversation durant presque toute la nuit.
— Tu as une seule chance, Julien. Une seule. Je ne dis pas cela pour te menacer. Ce sont les conditions nécessaires si je dois essayer de sauver notre mariage.
Il releva la tête.
— Premièrement, tu vas voir ta mère et tu lui diras toi-même qu’elle n’aura jamais ma maison. Ensuite, elle ne viendra plus dans notre appartement sans y être invitée. Tu récupères aujourd’hui les clés que tu lui as données.