Un soupir d’indignation retentit dans le téléphone. Monique n’avait clairement pas prévu cette tournure des événements, mais sa surprise ne dura pas longtemps. Une seconde plus tard, sa voix retrouva ses intonations froides et moralisatrices.
— Claire, tu es devenue folle ? Mon fils t’apporte un appareil utile pour la maison, il met l’argent de côté, et tu le jettes dehors à cause de tes caprices ? Arrête immédiatement cette crise, défais le sac et excuse-toi auprès de Julien ! Il a parfaitement agi. Les appareils ménagers servent à toute la famille, et l’argent disponible doit forcément être placé pour rapporter des intérêts.
Claire se détacha de l’encadrement et s’approcha de Julien. Elle ne se pencha pas vers le téléphone : sa voix portait suffisamment pour que Monique l’entende parfaitement.
— Monique, votre fils se trompe légèrement lorsqu’il parle de famille, répondit-elle calmement sans quitter Julien des yeux. Entre lui et moi, il n’y a plus de famille. Sa véritable famille, c’est vous. Et notre budget, apparemment, était commun avec vous aussi. Pendant trois ans, je n’ai été qu’un décor gratuit permettant à votre fils de se donner l’apparence d’un adulte indépendant.
— Quelle absurdité ! cria Monique. Mon fils travaille et gagne son argent ! Il a parfaitement le droit de l’utiliser de manière raisonnable ! Vous êtes simplement une dépensière incapable de reconnaître une vraie décision d’homme !
— Une décision d’homme ?
Claire eut un sourire si méprisant que Julien recula malgré lui.
— Un homme respecte la parole qu’il a donnée et tient les promesses faites à son épouse. Lorsqu’un homme de trente ans commence par demander à sa mère s’il a le droit de dépenser sa propre prime, lui transfère ensuite l’argent docilement et annule l’achat de l’outil de travail de sa femme, ce n’est pas de la virilité. C’est un adolescent adulte qui reçoit encore de l’argent de poche.
— Comment osez-vous me parler comme ça ? J’ai travaillé toute ma vie dans la comptabilité ! Je sais parfaitement gérer un budget ! hurla Monique.
— Dans ce cas, gérez le budget de votre fils chez vous, répondit Claire d’un ton tranchant. Vous avez tellement eu peur que je dépense sa prime pour acheter un ordinateur nécessaire à mon travail que votre fils se retrouve maintenant sans logement. Quelle merveilleuse stratégie financière, Monique. Je suppose que les intérêts de votre fabuleux placement compenseront largement l’essence qu’il devra dépenser chaque jour entre votre petit appartement et son lieu de travail.
— Claire, tais-toi ! cria Julien en essayant de couvrir les voix des deux femmes. Il tenta de désactiver le haut-parleur, mais ses doigts tremblaient et glissaient sur l’écran.
— Non. Maintenant, c’est toi qui vas te taire, répondit Claire en lui lançant un regard lourd. C’est toi qui as composé son numéro. C’est toi qui as activé le haut-parleur en pensant que ta mère allait me remettre à ma place et que j’allais prendre peur avant de déballer avec gratitude ce robot bon marché. Même lorsque tu te disputes avec ta propre femme, tu appelles ta mère à l’aide. Il n’y a rien de personnel chez toi, Julien. Ni opinion propre, ni caractère, ni capacité à répondre de tes choix. Tu es une poupée parlante à laquelle quelqu’un souffle constamment le texte.
— Avec un caractère pareil, personne ne pourra jamais te supporter ! continuait à hurler Monique depuis le téléphone. Tu finiras seule avec tes exigences !
— Tant mieux. Je préfère être seule plutôt que de vivre à trois comme je l’ai fait jusqu’à aujourd’hui, répondit Claire avec froideur. Vous pouvez récupérer votre projet d’investissement. Il est déjà emballé et attend dans l’entrée.
Elle se tourna vers la petite console, prit le double des clés de Julien et le jeta dans le panier en plastique où ils rangeaient habituellement les petits objets. Le métal frappa sèchement le fond.
Julien resta immobile, les yeux grands ouverts. En quelques minutes, toute l’illusion de maturité qu’il avait entretenue pendant des années venait de s’effondrer. L’autorité de sa mère, derrière laquelle il se réfugiait dans chaque conflit, ne le protégeait plus. Pour la première fois, il se trouvait confronté à une vérité simple : sa femme le considérait comme un homme incapable de diriger sa propre existence.
Il ne trouva rien à répondre.
Sa colère céda peu à peu la place à la confusion, puis à une humiliation pesante. Julien mit brutalement fin à l’appel, attrapa son sac à moitié fermé, dont la boîte colorée dépassait, et passa tant bien que mal la bandoulière sur son épaule. Dans l’autre main, il prit son sac à chaussures.
— Tu le regretteras. Tu regretteras vraiment ce que tu viens de faire, murmura-t-il, tentant désespérément de conserver les derniers fragments de sa dignité.
— C’est possible. Mais pour l’instant, sors de chez moi, répondit Claire en désignant la porte ouverte.
Julien franchit le seuil et accrocha aussitôt son sac au chambranle. La boîte contenant son précieux robot heurta le bois dans un bruit sourd. Il se retourna vivement, prêt à lancer une dernière remarque blessante, mais Claire ne lui en laissa pas le temps.
Elle referma simplement la porte.
La serrure claqua avec une banalité presque rassurante. Claire tourna deux fois la clé, poussa ensuite le verrou métallique et expira lentement.
Dans l’appartement flottait l’odeur familière de la propreté, mêlée au parfum léger de son café préféré. Elle regarda le tapis désormais vide devant l’entrée, puis le petit panier dans lequel elle venait de jeter les clés.
Elle ne ressentait aucun regret.
Seulement un reste de dégoût, qui s’effaçait peu à peu pour laisser place à un soulagement calme, presque méthodique.
Enfin, une autre chose inutile et définitivement cassée venait d’être sortie de son appartement.