— Faites-le. Trouvez n’importe qui, du moment que cette personne accepte de venir.
À quelques kilomètres de ma demeure, une jeune femme nommée Lucie Morel se réveilla à cinq heures et demie du matin. Elle avait vingt-cinq ans, mais son visage portait déjà la fatigue permanente de celles qui travaillent pour deux personnes tout en nourrissant les rêves de dix. Son père, maçon, venait de prendre sa retraite.
Sa mère préparait et vendait des pâtisseries faites maison. Depuis ses dix-huit ans, Lucie nettoyait des appartements afin de financer ses études du soir en psychologie de l’enfant. Ce matin-là, alors qu’elle se préparait à rejoindre son emploi habituel après plusieurs correspondances de métro et d’autobus, elle reçut un appel inattendu d’une agence avec laquelle elle travaillait parfois.
— Lucie, nous avons une mission urgente.
Une maison particulière à Neuilly-sur-Seine. Le salaire est deux fois supérieur au tarif habituel. Le client veut quelqu’un dès aujourd’hui.
— Deux fois plus ? demanda-t-elle en regardant les factures impayées posées sur la table.
— Exactement.
— Envoyez-moi l’adresse. Je serai là dans deux heures.
Elle était loin de se douter qu’elle ne se rendait pas simplement dans une demeure de riches. Elle allait entrer dans une maison saturée de chagrin et affronter la colère de six petites filles qui, depuis la mort de leur mère, avaient déclaré la guerre à tout ce qui les entourait.
Deux heures plus tard, le taxi s’arrêta devant les hautes grilles en fer forgé de la propriété des Delorme.
Lucie descendit dans un chemisier blanc tout simple et un jean usé. Un vieux sac à dos reposait sur ses épaules. Ses cheveux bouclés étaient attachés à la hâte en un chignon négligé, tandis que ses yeux sombres observaient attentivement la façade, le jardin et les fenêtres. Une chose, surtout, frappait immédiatement : elle n’avait pas peur.
À l’étage, six paires d’yeux la surveillaient derrière les rideaux.
— Encore une victime, murmura Marianne avec froideur.
Les jumelles étouffèrent un rire.
— Voyons combien de temps celle-ci tiendra.
Lorsque la nouvelle employée franchit le seuil, Antoine l’attendait dans son bureau. Il avait voulu lui expliquer la situation dès son arrivée, mais aucun mot ne lui semblait assez juste pour commencer.
— La maison a besoin d’un grand nettoyage, finit-il par dire. Et mes filles traversent actuellement une période extrêmement difficile.
— Monsieur Gabriel m’a précisé que j’étais engagée uniquement pour le ménage. Je ne suis pas censée m’occuper des enfants.
— C’est exact. Rien de plus.