L’état de Sophie se dégradait presque à vue d’œil.
Sa tension refusait de se stabiliser.
Une hémorragie interne se déclara.
Le rythme du bébé descendait toujours.
— Claire, le pouls fœtal est à quarante !
— On accélère. Tout le monde reste concentré.
Quelques minutes plus tard, un premier cri faible traversa la salle d’opération.
Puis il s’interrompit brutalement.
— La petite ne respire pas !
Le néonatologiste prit aussitôt le nouveau-né et commença les gestes de réanimation.
Pendant ce temps, Claire poursuivait son combat auprès de la mère.
— La perte de sang augmente !
— Les poches arrivent, répondit une infirmière.
— Sa tension chute encore !
Claire donnait ses instructions d’une voix posée, précise, sans laisser paraître la moindre hésitation.
Mais chacun, dans la salle, savait que la moindre erreur pouvait coûter une vie. Ici, le temps ne se mesurait plus en minutes, mais en secondes.
On alluma les éclairages supplémentaires dans les couloirs.
Des médecins quittèrent leur domicile pour rejoindre l’établissement. Tous savaient que si Claire faisait venir l’équipe au milieu de la nuit, ce n’était jamais pour une situation ordinaire.
Quarante minutes plus tard, la petite fille recommença enfin à respirer seule.
— Le rythme revient ! annonça le néonatologiste.
Il fallut encore près d’une demi-heure pour stabiliser Sophie.
Claire ne sortit du bloc qu’à l’approche de l’aube.
L’horloge indiquait quatre heures trente-huit.
Elle retira ses gants, puis s’appuya un instant contre le mur du couloir.
Presque toute l’équipe qui avait participé à l’intervention se tenait là.
— La mère est sauvée. Le bébé aussi, déclara Claire. Vous avez tous fait un travail remarquable.
Camille fondit soudain en larmes.
— Si vous ne nous aviez pas réunis à temps…
— Si chacun ici n’avait pas fait son travail, ma présence n’aurait pas suffi, répondit Claire. Nous l’avons fait ensemble.
À cet instant, la mère de Sophie sortit précipitamment d’une chambre voisine.
Dès qu’elle aperçut Claire, elle se précipita vers elle.
— Docteur ! Merci ! Vous avez sauvé ma fille et ma petite-fille !
Claire lui posa doucement les mains sur les épaules.
— C’est le travail de toute l’équipe.
— Non, vous avez fait bien davantage !
La femme lui embrassa les mains, puis s’écria, sans se soucier des personnes autour d’elle :
— Que Dieu vous protège, docteure Claire !
Personne ne plaisanta.
Personne ne sourit avec ironie.
Les membres du service regardaient simplement leur directrice en silence.
Avec respect.
Chapitre 3 — Tout le service s’est levé devant elle
Claire allait rejoindre son bureau lorsqu’une voix familière résonna à l’entrée du service.
— Ah, voilà notre petite aide-soignante ! Même la nuit, elle ne peut pas se passer des couloirs de l’hôpital !
Madeleine se tenait près des portes vitrées.
Élodie était à côté d’elle, accompagnée de deux autres membres de la famille.
La belle-mère avait visiblement fait le déplacement exprès. Elle voulait montrer aux autres le « véritable lieu de travail » de Claire et la surprendre après une garde épuisante, les traits tirés et la blouse froissée.
Julien se trouvait un peu plus loin.
— Maman, parle moins fort, murmura-t-il. Il y a des patientes ici.
— Pourquoi devrais-je me taire ? Je dis seulement la vérité !
Madeleine désigna Claire d’un geste méprisant.
— Regardez-la ! Elle passe la nuit à courir dans l’hôpital et, à la maison, elle ne sert à rien. Elle vide les bassins, change les draps et se donne des airs de grande dame !
L’un des proches esquissa un sourire gêné.
Claire n’eut même pas le temps de répondre.
La responsable du service s’avança.
— Madame, vous êtes en train d’insulter la directrice du centre périnatal départemental.
Madeleine se figea.
— Pardon ?
— Vous avez très bien entendu. Claire dirige cet établissement.
La belle-mère regarda autour d’elle avec incrédulité.
— Vous le saviez tous ?
— Bien sûr, répondit l’infirmière-cheffe. Nous travaillons avec elle chaque jour.
— Mais elle disait qu’elle était simplement médecin…
— Elle est médecin, intervint Camille. Et c’est l’une des meilleures responsables que j’aie jamais rencontrées.
Puis, l’un après l’autre, les membres du service commencèrent à s’approcher de Claire.
Les médecins la saluèrent avec déférence.
Les infirmières lui adressèrent un signe de tête.
Les aides-soignantes la remercièrent pour ne jamais mépriser leur travail et pour défendre le personnel lorsqu’il était injustement traité.
Sans que personne ne l’ordonne, le couloir sembla se former autour d’elle.
Madeleine contemplait la scène, incapable pour la première fois de trouver une remarque blessante.
— Qu’est-ce qui se passe ? demanda Élodie à voix basse.
La responsable du service se tourna vers elle.
— Ces personnes rendent hommage à une femme qui, cette nuit, a sauvé la vie d’une mère et de son enfant.
Claire regarda enfin sa belle-mère.
— Je n’ai jamais eu honte de mon travail. Et même si j’avais réellement été aide-soignante, je n’aurais eu aucune raison d’en avoir honte. C’est un métier difficile, utile et honnête. Mais je suis fatiguée de vous entendre utiliser cette profession comme une insulte.