Ma belle-mère redressa le dos.
— Oui. C’est exactement ce que je pense.
Puis elle ajouta :
— Vous ne savez tout simplement pas vous arrêter.
C’était tout.
Je hochai la tête.
— D’accord. J’ai compris.
Elle crut visiblement avoir remporté la discussion.
Ses épaules se détendirent.
— C’est bien que tu finisses enfin par le reconnaître.
— J’ai compris, répétai-je.
Elle termina son assiette, me demanda d’emballer le poisson restant et me rappela avant de partir :
— La valise doit arriver mardi. N’oublie pas de vérifier la livraison.
— Très bien.
Dès que la porte se referma derrière elle, Antoine prit la parole.
— Claire, tu connais maman.
— Oui, je la connais.
— Elle parle durement. Demain, elle aura déjà oublié la moitié de ce qu’elle a dit.
— Moi, je n’oublierai pas.
— Ne transforme pas ça en drame.
Je me tournai vers lui.
— Antoine, ta mère vient de s’asseoir à ma table, de manger le dîner que j’ai préparé et d’affirmer que ma famille vivait à nos frais.
— Ce n’est pas ce qu’elle voulait dire.
— Si. Je lui ai demandé de préciser.
Il ne répondit rien.
— Dans deux semaines, elle partira, — dit-il après un moment. — Elle se reposera et elle se calmera.
Je le regardai.
— Aux frais de qui ?
Son front se plissa.
— Qu’est-ce que tu veux dire ?
— Qui a payé le séjour ?
— Eh bien…
— Qui ?
— Toi.
— Voilà.
Je pris mon téléphone.
Je retrouvai le courriel de l’agence, ouvris les conditions de réservation et relus les détails. Le départ n’était pas imminent. Il était encore possible d’annuler sans difficulté.
Antoine remarqua ce que je faisais.
— Claire, qu’est-ce que tu fabriques ?
— Je remets les choses en accord avec les principes de ta mère.
— Claire…
J’avais déjà composé le numéro.
Une employée me répondit au bout d’une minute. Je lui donnai le numéro de réservation et confirmai le nom de la personne qui avait payé.
Elle me demanda d’envoyer une demande d’annulation depuis l’adresse électronique utilisée lors de la réservation.
J’ouvris mon ordinateur.
Je rédigeai le message.
Puis je l’envoyai.
Pendant ce temps, Antoine arpentait la cuisine.
— Tu es sérieuse ?
— Parfaitement.
— Tu annules le cadeau de ma mère à cause d’une dispute ?
— Non.
— Alors à cause de quoi ?
Je levai les yeux vers lui.
— Parce qu’on ne peut pas exiger l’aide de quelqu’un comme si elle était obligatoire, puis l’humilier au moment même où cette personne paie pour vous.
Vingt minutes plus tard, un nouveau courriel apparut.
« Votre réservation a été annulée. Le remboursement sera effectué sur la carte du payeur. »
Je le transfér ai à Antoine.
Il le lut.
Puis le relut encore.
— Tu l’as vraiment fait.
— Oui.
— Elle a parlé de ce séjour à tout le monde.
— C’est son problème.
— Elle s’y préparait depuis des mois.
— Et c’est moi qui payais.
— Je n’ai pas les moyens de lui offrir un séjour identique maintenant.
— Alors trouve quelque chose que tu peux réellement te permettre.
Il me regarda comme s’il me découvrait pour la première fois.
Quelques minutes plus tard, son téléphone sonna.
« Maman ».
Antoine ferma les yeux.
— Ça commence.
Il activa le haut-parleur.
— Qu’est-ce que ça signifie, ce séjour annulé ?! — La voix de Françoise résonna dans toute la cuisine. — Je viens de recevoir un message !
— Maman…
— C’est Claire qui a fait ça ?
Je répondis moi-même :
— Oui.
Un silence tomba à l’autre bout du fil.
— Tu n’avais pas le droit !
— La réservation était à mon nom et c’est moi qui l’ai payée.
— Mais c’était un cadeau !
— J’ai changé d’avis.
— Tu veux me punir ?
— Non. J’ai simplement cessé de financer les dépenses d’une personne qui considère ma famille comme un fardeau.
— Tu cherches délibérément à m’humilier devant tout le monde !
— Je n’ai parlé de votre séjour à personne.
— J’en ai déjà parlé à tout le monde !
— C’était votre décision.
Françoise éleva encore la voix.
— Antoine ! Tu entends la façon dont elle me parle ?
Je regardai mon mari.
Cette fois, il ne fixait pas sa serviette.
— Oui, j’entends.
— Et tu restes silencieux ?
Antoine inspira profondément.
— Maman, Claire a raison sur un point.
Je me tournai vers lui, surprise.
— Sur quel point a-t-elle raison ?
— Tu ne peux pas dire que sa famille vit à nos dépens et accepter ensuite tranquillement des cadeaux coûteux qu’elle paie pour toi.
Le silence qui suivit fut lourd.
C’était sans doute la première fois de sa vie qu’Antoine disait non à sa mère aussi clairement.
— Elle t’a monté contre moi !
— Non.
— Bien sûr que si !
— Maman, ça suffit.
Françoise raccrocha.
Cette nuit-là, Antoine et moi échangeâmes à peine quelques mots.
Le lendemain matin, je sortis un dossier de l’armoire.
Il contenait les preuves de paiement des douze derniers mois.
Je ne les avais pas réunies exprès pour cette occasion.
J’avais simplement conservé les reçus.
Les courses de Françoise.
Les taxis.
Les médicaments.
Le réparateur.
Les billets de spectacle.
La livraison de son nouveau four à micro-ondes.
Les cadeaux.
Antoine les regardait sans parler.
— C’est toi qui as payé tout ça ?
— La plus grande partie, oui.