J’admire profondément Ann-Margret — chaleureuse, délicate et toujours élégante. Célèbre pour sa beauté flamboyante et son talent incontestable, elle a conquis le public à l’écran et au-delà, a fréquenté Elvis Presley et figuré parmi les rares stars d’Hollywood qui ont soutenu nos troupes au Viêt Nam. Pourtant, malgré une carrière mythique et l’admiration générale, elle estime que son accomplissement majeur se trouve ailleurs… Peut-être est-ce mon lien personnel avec la Suède, mais Ann-Margret reste mon coup de cœur. Son œuvre parle d’elle-même. Avec son humour pétillant et un charme sincère, elle continue d’inspirer. Et sa beauté intemporelle reste naturelle et simple, à rebours de bien des codes hollywoodiens. L’an dernier, l’actrice et chanteuse suédo-américaine a sorti son premier album rock, Born to Be Wild, rapportait le New York Times. Dire qu’elle a tout traversé serait encore trop faible. Née dans le nord de la Suède, cette double nommée aux Oscars s’est imposée dans les classiques des années 1960 Bye Bye Birdie et Viva Las Vegas. Vous pouvez lire ailleurs son idylle marquante avec Elvis Presley, mais l’homme de sa vie fut un autre.
**La rencontre avec Roger Smith**Bien qu’elle ait fréquenté des vedettes comme Eddie Fisher et Elvis Presley, c’est Roger Smith qui a conquis le cœur d’Ann-Margret. Ce bel acteur brun s’est fait connaître grâce à 77 Sunset Strip et Mister Roberts. Véritable cœur à prendre hollywoodien, il n’avait pas l’habitude des refus. *«Toutes les autres femmes se jetaient à mon cou»,* se souvenait-il. *«Cette beauté au visage frais ne me parlait que si je lui adressais la parole, et le reste du temps elle m’ignorait.»* Le futur couple se croise dans les années 1960 grâce à leurs carrières, mais ne commence à sortir ensemble qu’en 1965. D’abord, Roger l’invite à un de ses numéros dans un club de San Francisco, puis abat une autre carte.
Il savait la passion d’Ann-Margret pour la moto. Elle adorait rouler, possédait plusieurs machines et une garde-robe complète d’équipements. *«Quand j’ai commencé à la fréquenter, il y avait beaucoup de prétendants. Mais ils ne faisaient pas de moto. Je me suis dit qu’en avoir une m’aiderait. J’en ai acheté une et on a roulé ensemble. Ça a marché»,* confia-t-il à NEA. Au troisième rendez-vous, Ann-Margret est convaincue: Roger Smith est l’homme qu’elle cherchait. *«Je savais qu’il me protégerait. Je savais que je pouvais compter sur lui. Je le sentais totalement»,* dira-t-elle à People en 2017.
**Larmes de tristesse**Ils se marient en 1967, pour un mariage à la hauteur de ses rêves. Ou presque. Peu de gens savent que tout a commencé sur une fausse note: pendant la cérémonie à Las Vegas, dans *«une chambre de l’hôtel Riviera enfumée de cigarettes»*, la star de Bye Bye Birdie éclate en larmes. *«Je n’imaginais pas mon mariage ainsi»,* expliquera-t-elle à People. *«Beaucoup ont dû croire que j’étais enceinte, parce que j’ai pleuré tout du long. Mais on l’a fait.»* Heureusement, ce souvenir pénible ne pèsera pas. Roger devient bientôt le manager de son épouse. Il croit en elle, l’admire et met sa propre carrière d’acteur entre parenthèses pour la soutenir. Convaincu qu’Ann-Margret possédait un «talent brut» supérieur au sien, il choisit d’être à ses côtés.
*«En Roger, j’ai trouvé tous les hommes dont j’ai besoin: un père, un ami, un amant, un manager, un homme d’affaires»,* disait-elle en 1972 à Rex Reed. *«Il est parfaitement fait pour moi. Je ne peux pas vivre sans un homme fort.»* Smith aide Ann-Margret à redéfinir son image, la faisant évoluer au-delà du simple «sex-kitten», condition pour durer à Hollywood. Ses choix stratégiques lui ouvrent des rôles plus ambitieux, menant à sa percée dans Carnal Knowledge en 1971. En la soutenant, Roger se découvre lui-même: être avec Ann-Margret devient plus important que ses rêves d’enfance de célébrité. *«Quand j’ai rencontré Ann-Margret, j’ai été heureux pour la première fois de ma vie»,* dira-t-il au magazine New York. *«Après l’avoir trouvée, je ne pouvais plus vivre sans elle, et, chose étonnante, elle ne pouvait plus vivre sans moi.»* **Addictions et blessures**Tout au long de leur long mariage, ils sont restés très proches, intimement et professionnellement. Ils ont connu des sommets, mais aussi des épreuves. Ann-Margret a lutté contre l’alcool et les médicaments, puis a subi un accident presque fatal. Dans les années 1970, la star de Viva Las Vegas sombre dans une dépendance qui brouille frontière entre fantasme et réalité. En 1972, lors d’un show à Lake Tahoe (Nevada), elle chute d’une plateforme de 6,7 mètres et se brise presque tous les os du visage. Sous les yeux d’un public sous le choc au Sahara Hotel, elle s’effondre dans la fosse d’orchestre et échappe de peu au pire.