Sa présence rendait les hommes muets, et elle est devenue une icône inoubliable pour les amateurs de voitures américains.
Mais qui était Jungle Pam Hardy et pourquoi sa légende perdure-t-elle encore aujourd’hui ?
Bien que sa participation aux courses de dragsters n’ait duré que quatre ans, le nom de Jungle Pam reste culte depuis près de quatre décennies.
Car Jungle Pam Hardy n’était pas seulement un joli visage dans le monde des courses de dragsters des années 1970. Réputée pour son charisme et sa beauté indéniables, Pam apportait sur la piste un instinct unique qui fascinait les fans autant que le rugissement des moteurs.
À une époque où le dragster était associé à un talent brut et à des sensations fortes, elle incarnait l’esprit de cette époque. Elle était là pendant l’âge d’or du dragster, lorsque les pilotes conduisaient vraiment leurs voitures, et non des ordinateurs. Selon beaucoup, elle a apporté une beauté au dragster qui n’a jamais été égalée.
Soutenant la légendaire voiture Jungle Jim dans son short et son t-shirt emblématiques, Pam nous a autant impressionnés que les voitures de l’époque.
Le chemin vers la célébrité
On ne peut pas parler de Pam de la jungle sans mentionner son partenaire légendaire, Jim Lieberman, un pilote de dragster flamboyant connu sous le nom de « Jim de la jungle ».
Lieberman, qui a commencé à conduire à l’âge de 12 ans, était célèbre dans le monde du dragster américain pour son sens du spectacle. Beaucoup le considèrent encore aujourd’hui comme le plus grand showman que les pistes de dragsters aient jamais connu.
L’histoire de Pam de la jungle, née Pamela Hardy, a commencé en mai 1972, deux semaines seulement avant qu’elle ne termine ses études secondaires.
Lieberman a remarqué la jeune beauté qui faisait de l’auto-stop alors qu’il roulait dans sa Corvette jaune, et le destin en a décidé autrement. Pam avait de grands projets : elle comptait s’inscrire à l’université West Chester en Pennsylvanie, où elle avait l’intention d’étudier le commerce. Mais au lieu de cela, elle est tombée amoureuse de Jim et l’a rapidement rejoint sur la route.
« J’ai abandonné l’université où j’avais été acceptée, ce qui a rendu ma mère folle de rage », se souvient-elle plus tard.
Jungle Jim Liberman Chevy Vega Funny Car — Revell — Jungle Pam. Séance photo pour le magazine Hot Rod Magazine avec Jim Liberman de la jungle et Pam Hardy de la jungle. (Photo : Mike Brenner/The Enthusiast Network via Getty Images/Getty Images)
En tournant ensemble à travers le pays, Jim et Pam sont devenus un duo dynamique dans le monde du dragster, grâce à son sens du spectacle et à sa présence magnétique. Au départ, Jim Liberman voulait que Pam mette sa voiture amusante sur la ligne de départ, sachant que cela attirerait l’attention des spectateurs — et c’est bien sûr ce qui s’est passé.
« Eh bien, le sexe fait vendre », a déclaré Pam dans une interview accordée à Competition Plus. « On le voit tout le temps à la télévision, mais dans les années 70, Jungle et moi avons décidé que cela valait la peine d’essayer, et c’est ce que nous avons fait, et cela ne semble pas avoir nui à sa réputation. Et il a pris plus de photos de sa voiture avec moi à côté que n’importe qui d’autre. »
Pam était non seulement magnifique, mais elle ne portait jamais de soutien-gorge, s’habillant généralement d’un t-shirt ou d’un haut moulant et d’un short en jean sans couture.
La figure la plus célèbre de la piste de dragster
En un clin d’œil, elle est passée de l’anonymat à la femme la plus célèbre de la piste de dragster. Son ascension fulgurante lui a même valu de faire la couverture du magazine Hot Rod, ce qu’aucune femme n’avait réussi à faire avant elle. Les applaudissements qui retentissaient lorsque Pam entrait en piste surpassaient souvent ceux réservés aux pilotes les plus célèbres.
« Je suis même surprise par toute cette notoriété », a-t-elle déclaré en 1974.
Mais Pam n’était pas seulement une jolie poupée, comme certains voudraient vous le faire croire. Elle préparait la voiture, vérifiait qu’il n’y avait pas de fuites avant chaque course, versait de l’eau et huit litres d’huile 70W dans le bloc moteur, rangeait les parachutes après chaque course et aidait Jim à déplacer la voiture après la course.
« Nous avons fait un beau spectacle », a déclaré Pam. « C’était le but de tout ça. Ce n’était pas moi. Quand vous faisiez ce que nous faisions là-bas, ce n’était pas moi. C’était nous. »
Pam a été qualifiée de « coup de génie » et beaucoup ont été impressionnés par le fait que Jim ait fait d’elle une véritable passionnée de course. Cela a contribué à rehausser le prestige du sport dans son ensemble, renforçant notamment la réputation de l’équipe de Jim Lieberman.
Dans le monde relativement confidentiel du dragster, Jim et Pam se démarquaient. Jim a remporté plusieurs championnats nationaux, mais il était surtout connu pour sa personnalité éclatante, son attitude chaleureuse et, bien sûr, sa petite amie magnifique.