La fin de cette histoire se déroule dans une chambre d’hôpital. Une femme âgée au regard sombre s’éteint dans un luxueux établissement médical de Monaco, et la seule chose qui aurait pu l’achever davantage – si elle avait encore eu la force de l’ironie et de l’autodérision – c’est la plaque sur la façade : Centre Princesse Grace.
Oui, cette même Grace qu’Antoinette de Monaco a tenté pendant un demi-siècle d’humilier, d’exclure de la famille, de transformer en paria dans son propre palais. Il est rare de rencontrer dans la vie une telle justice ironique.
Le nom de Grimaldi est depuis longtemps synonyme d’un chic européen particulier : des yachts en Méditerranée, des casinos aux plafonds dorés, des mariages suivis avec intérêt par le monde entier. Mais derrière cette façade, des guerres personnelles mesquines, interminables, visqueuses et collantes ont fait rage pendant des décennies. Des livres sur Kelly
Au cœur de celles-ci se trouvait toujours la princesse Antoinette, sœur aînée du prince Rainier III : petite, au port impeccable et au sourire figé. Une femme à l’esprit vif, animée d’une soif de pouvoir insatiable et d’une incapacité presque pathologique à lâcher prise.
Sommaire
Le palais froid
Une vie selon ses propres conditions
À la chasse à la rivale
La guerre au sein du palais
L’exil
Quand elle a perdu
Le palais glacial
Pour comprendre les motivations d’Antoinette, il faut remonter un peu dans le temps : dans les années 1920, au palais de Monaco, où elle a grandi dans une atmosphère de faste glacial et de haine permanente. Ses parents, le prince Pierre de Polignac et la princesse Charlotte, se détestaient avec l’élégance qui sied à un couple royal : sans cris, avec une courtoisie glaciale en public et un mépris mutuel tenace derrière des portes closes.
Charlotte nourrissait des soupçons quant à la nature des passions de son mari – et ces soupçons, à en juger par tout, n’étaient pas infondés. Finalement, leur mariage devint un piège dans lequel ils tombèrent tous les deux.
Antoinette avait dix ans lorsque sa mère quitta tout simplement la famille : elle abandonna tout, partit rejoindre son amant italien et ne prit pas les enfants avec elle. Antoinette et son jeune frère Rainier restèrent sous la garde de leur grand-père, le prince régnant Louis II : un homme non pas cruel, mais réservé, bien plus occupé par les affaires de l’État que par celles de ses petits-enfants. Le palais était immense, le personnel dévoué, la table impeccablement dressée, mais ces enfants manquaient cruellement d’amour.
C’est pourquoi Antoinette devint une jeune fille forte, autoritaire et calculatrice, dotée d’un sens aigu de l’observation, d’une capacité à cerner les gens et d’une ferme conviction qu’il était possible et nécessaire d’obtenir ce qu’on voulait par tous les moyens. À l’époque, la presse l’aimait pour son apparence fragile et sa petite taille, lui attribuant le surnom affectueux de « Tiny Pants » (petits pantalons). Si seulement ils avaient su… 
Une vie selon ses propres conditions
Au début des années 1940, la princesse entama une liaison avec Alexander Noge, joueur de tennis de niveau international et avocat à ses heures perdues. Il ne s’agissait pas d’une simple aventure mondaine, mais d’une véritable passion qu’Antoinette n’avait pas l’intention de cacher à qui que ce soit. Ils vivaient ensemble, sans se presser de se marier, jusqu’à ce que trois enfants naissent l’un après l’autre : d’abord Élisabeth-Anne, puis Christian, puis Christine-Alphonse – tous trois hors mariage. Pour la monarchie du milieu du XXe siècle, c’était presque un sacrilège.
Lorsque le couple décida finalement de se marier, le motif était purement pratique : légaliser les enfants. Ils se marièrent quelques semaines après la naissance du troisième enfant. Antoinette comptait que le cachet sur les papiers renforcerait encore davantage leur famille, mais ce fut le contraire : le mariage sembla détruire l’alchimie qui les avait maintenus ensemble toutes ces années. Moins de trois ans plus tard, ils divorçaient.
Ce divorce ne fut pas seulement douloureux, il marqua un tournant. Ayant perdu l’homme avec lequel elle avait vécu une décennie tumultueuse, Antoinette découvrit qu’il ne lui restait qu’une seule ressource qui l’avait toujours fascinée bien plus que l’amour. Le pouvoir. Et le frère de Rainier, qui venait d’accéder au trône, n’avait toujours pas d’héritiers légitimes. Un plan commença à se dessiner dans l’esprit de la princesse : son fils Christian monterait sur le trône, et elle-même deviendrait régente. Il ne restait plus qu’à écarter de son chemin tous ceux qui s’y opposaient.