Le premier jour des vacances, après la fin des examens, les parents annoncèrent à Varvara qu’ils avaient un sujet sérieux à discuter.
Dès qu’elle eut connaissance des résultats de son dernier examen, une angoisse la saisit : ses chances d’obtenir une place gratuite à l’université diminuaient de jour en jour. Bien que ses notes fussent élevées, elles ne suffisaient pas pour la spécialité de ses rêves.
Chez Varvara, les parents avaient posé une condition claire : si elle obtenait la place gratuite, l’argent économisé pour ses études servirait à l’achat d’un studio dans la ville régionale. Les parents prévoyaient de lui offrir ce logement à la remise des diplômes. Mais si elle devait payer ses études, son rêve de logement s’évanouirait, et Varvara devrait résoudre seule sa question de logement, car l’appartement familial de trois pièces serait attribué à son frère aîné.
Varvara avait accepté, jugeant les conditions justes. Ses parents tinrent leur promesse et financèrent ses études. Elle quitta son village natal dans la région de Toula, s’installa en résidence universitaire et réussit brillamment sa première année. À son retour pour les vacances, ses parents lui annoncèrent immédiatement qu’ils souhaitaient aborder un sujet important.
« Ma chère Varvara, nous devons parler de tes études », commença le père.
« Que se passe-t-il ? » demanda-t-elle, surprise.
« Malheureusement, nous ne pouvons plus financer ton université », expliqua-t-il.
« Comment ça ? Pourquoi ? » s’étonna Varvara.
« La situation a changé. Ton frère Anton a décidé de se marier, et nous avons besoin d’argent pour son mariage et pour son logement », dit le père.
Anton, l’aîné, avait deux ans de plus qu’elle. Il avait à peine terminé la neuvième année, puis suivi un collège technique, obtenant son diplôme seulement l’année dernière.
« Papa, Anton n’a que vingt ans ! Pourquoi se précipiter ? » demanda Varvara, incrédule.
« Sa fiancée Alla est enceinte. Bientôt, tu deviendras tante », répondit la mère.
« Pourquoi devrais-je souffrir à cause de ses erreurs ? Anton ne sait même pas où se trouve la pharmacie la plus proche, et vous me retirez mon éducation ! » s’indigna Varvara.
« C’est ta faute », rétorqua sèchement le père. « Si tu avais obtenu la place gratuite, nous n’aurions pas ce problème. »
« Mais si j’avais eu la place gratuite, je n’aurais jamais reçu l’appartement promis ! Il reviendra maintenant à Anton. Si je ne paie pas le second semestre avant le 10 septembre, je serai simplement renvoyée. Vous comprenez ? » s’emporta-t-elle.
« Nous comprenons parfaitement », répondit froidement sa mère. « Et nous avons une solution. Prends tes documents et inscris-toi dans une autre faculté où tes notes suffisent. Tu pourras commencer gratuitement en septembre. Oui, tu perdras une année, mais l’enseignement supérieur sera assuré. »
« Parfait ! Vous décidez tout pour moi, comme si je n’avais pas d’opinion ! » s’exclama-t-elle.
« Ce n’est pas surprenant », observa amèrement Varvara. « Écoute… »
« Assez de caprices », haussa la voix le père, visiblement irrité. « Cet argent est le nôtre et nous avons le droit de décider où l’investir. Maintenant, il est plus important d’aider Anton avec son enfant que de suivre tes plans. Nous t’offrons une alternative, point final. »
Après la conversation, Varvara ne put retenir ses larmes. Toute la soirée, elle réfléchit à ce qu’elle devait faire.
Le lendemain matin, elle prit une décision : travailler tout l’été pour économiser l’argent nécessaire à ses études.
Il fallut du temps pour trouver un emploi, mais elle finit par être engagée dans un fast-food. Pour augmenter ses revenus, elle accepta autant de shifts que possible, ne rentrant parfois que pour un court repos avant le suivant.
Varvara décida de ne pas assister au mariage de son frère, malgré les pressions des parents pour offrir un cadeau convenable.
« Comment peux-tu ne pas venir ? Ton frère se marie et tu refuses de le féliciter ? Que vais-je dire à la famille ? » demanda la mère.
« Je dirai la vérité. Vous avez dépensé l’argent destiné à mes études pour le mariage d’Anton. Je ne serai pas à la fête parce que je travaille pour payer mes études. »
À la mi-été, elle comprit qu’il lui serait impossible de rassembler la somme nécessaire. Elle décida alors de déménager dans la ville régionale et de passer en formation à distance.
Le 25 août, elle empaqueta ses affaires et prit la route. Dans les jours restants avant la rentrée, elle trouva un logement.
Elle loua une petite chambre dans un appartement partagé, où vivait déjà une autre jeune femme, également confrontée seule aux difficultés de la vie. Son travail se déroulait bien : horaires flexibles et salaire proportionnel aux shifts. Varvara travaillait avec acharnement et surmontait tous les obstacles.
Elle choisit de ne pas informer ses parents de sa nouvelle vie, ne les appelant pas la première et ne s’enquérant pas de leurs affaires. Sa mère téléphonait environ deux fois par mois, demandant comment elle allait. Varvara répondait simplement : « Tout va bien », sans entrer dans les détails.