Mon ancienne belle-mère a débarqué chez moi.
Elle ignorait que nous étions séparés.
— Tu te rends compte, Madeleine Moreau ne sait même pas que Laurent et moi avons divorcé, soupira Nathalie. Et là, elle est en route pour venir ici.
Elle posa son téléphone sur la table et leva vers son amie un regard plein d’angoisse.
— Tu plaisantes ? s’étrangla Claire. Ici ? Vraiment ici ? Dans cette chambre ?
— C’est bien ça le problème, murmura Nathalie en pinçant les lèvres. Elle est persuadée que son fils et moi vivons toujours ensemble. Elle dit que ses petits-enfants lui manquent.
— Mais pourquoi tu trembles comme ça ? Qu’est-ce qu’elle peut encore te faire ? Elle n’a plus aucun droit sur toi.
— C’est facile à dire. Tu ne la connais pas. C’est une femme dure. Et ses relations… tu n’imagines même pas. Elle va croire que je lui ai caché exprès. Elle va se mettre en tête je ne sais quoi. Et après, elle voudra se venger.
— Vous ne vous êtes donc pas parlé pendant tout ce temps ? demanda Claire, stupéfaite.
— On était fâchées. La dernière fois qu’elle était venue chez nous, il y a deux ans, depuis Lille, ça s’est très mal terminé.
— À cause de Laurent ?
— Pas seulement, répondit Nathalie d’un geste las. Tout l’agaçait. Notre accueil, l’éducation des enfants, la façon dont on tenait l’appartement, notre manière de vivre… Bref, elle avait une liste interminable.
— Et alors ?
— Comment ça, “et alors” ? Elle m’a lancé ses reproches, je lui ai répondu. Une phrase en a entraîné une autre, et tout a explosé. Madeleine Moreau a déclaré qu’elle ne voulait plus jamais entendre parler de moi. Elle est partie. Depuis ce jour-là, elle ne communiquait plus qu’avec Laurent.
— Et lui ?
— Lui ? Ça l’arrangeait parfaitement. Une excuse de plus pour me rendre responsable de tout. Il m’a dit que si je ne respectais pas sa mère, c’est que je ne l’aimais pas non plus. Que ses échecs au travail venaient de là, de l’ambiance que je créais. Puis il a disparu. Une semaine entière sans nouvelles. Ensuite il m’a appelée pour m’annoncer qu’il avait une autre femme et que nous devions nous séparer.
— Donc Laurent n’a jamais dit à sa mère que vous aviez divorcé, conclut Claire, songeuse.
— Apparemment non.
— Et il ne lui a pas raconté non plus qu’il t’avait pris la moitié de l’appartement ? Ni que maintenant tu vis dans une chambre en colocation avec deux enfants, un chat et un chien ?
— Exactement. Dans sa tête, tout est resté comme avant. Elle m’a dit qu’elle avait des affaires urgentes à Paris et qu’elle passerait une semaine chez nous.
— Chez vous ? Où ça, chez vous ?
— Ici, répondit Nathalie en parcourant la petite pièce du regard.
La sonnette retentit.
— C’est elle, souffla Nathalie. Qu’est-ce que je fais ? Comment je lui explique ?
— Tu lui dis la vérité.
— Elle va encore hurler. J’ai peur. Peut-être que je devrais ne pas ouvrir ?
— Ce sera pire. Là, elle comprendra tout de suite qu’il y a quelque chose qui cloche.
La sonnette retentit une seconde fois.
— Va ouvrir, dit Claire d’une voix ferme. Et ne baisse pas les yeux. Qu’elle crie si ça lui chante. Tu n’as rien fait de mal. Et je suis là.
Nathalie ouvrit la porte.
— Bonjour, Madeleine, dit-elle doucement.
— Pourquoi as-tu mis autant de temps ? demanda Madeleine Moreau d’un ton menaçant en poussant deux valises dans l’entrée. Tu cachais quelqu’un ?
— Je ne cachais personne, répondit Nathalie. Je parlais avec une amie.
— Quelle amie encore ?
Claire sortit de la pièce.
— Bonjour, dit-elle en inclinant la tête. Je m’appelle Claire. Je suis l’amie de Nathalie.
Madeleine Moreau la détailla de haut en bas avec un mépris à peine voilé.
— Laurent est au travail ? demanda-t-elle à Nathalie.
— Probablement.
— Comment ça, “probablement” ? C’est ton mari, et tu ne sais pas où il est ?
Nathalie haussa les épaules, désemparée.
— Ce n’est plus son mari ! lança Claire avec défi.
Madeleine Moreau tourna lentement la tête vers elle.
— Pardon ?
— Vous avez très bien entendu, répondit Claire, le menton levé.
“Ah, si seulement j’avais pu parler ainsi à ma propre belle-mère, pensa-t-elle. Dommage que l’occasion ne se soit jamais présentée. Au moins, je me rattraperai avec celle-ci.”
— Nathalie et votre cher fils ont divorcé il y a un an, poursuivit Claire avec une ironie tranchante. L’appartement acheté pendant le mariage a dû être partagé. Laurent a vendu sa part. Et voilà Nathalie dans cette chambre, avec deux enfants, un chat et un chien. Vous avez encore des questions ?
Madeleine Moreau fixa Nathalie.
— C’est vrai ?
— Oui, répondit celle-ci en hochant la tête. Nous avons divorcé l’automne dernier.
— Je ne parle pas de ça. Il a vraiment pris l’appartement ?
— Oui. Il en avait le droit légalement. Le logement était à nous deux. Et puis maintenant, il a une nouvelle femme.
— Une nouvelle femme ? répéta Madeleine Moreau.
— Laurent dit qu’elle attend un enfant. Il m’a demandé de ne pas trop insister sur la pension alimentaire. Il promet de tout rattraper plus tard. Il affirme qu’il a des problèmes au travail.