Élodie ne haussa pas la voix. Son visage ne changea même pas. Elle conserva ce sourire calme, presque paisible, et le même regard posé. Pourtant, au fond d’elle, quelque chose venait enfin de s’ordonner. Tout ce qui lui avait paru confus quelques minutes plus tôt formait désormais une image limpide, froide et définitive.
— Excusez-moi, dit-elle doucement en regardant Madame Lefèvre droit dans les yeux. Je crois que vous vous trompez d’appartement.
Un silence brutal tomba sur le salon, comme si quelqu’un avait coupé le son. Même Nicolas releva la tête.
— Pardon ? demanda sa mère, avec l’air de ne pas croire qu’elle avait réellement entendu ces mots.
— Cet appartement est à moi, poursuivit Élodie sur le même ton tranquille. Je vous ai invitée ici. Comme invitée. Pas pour vous installer. Pas pour décider des règles. Et certainement pas pour m’envoyer dans ma propre chambre.
Madame Lefèvre resta figée. Pour la première fois, elle semblait découvrir que cette jeune femme qu’elle avait visiblement pris l’habitude de considérer de haut était capable de lui répondre. Ses lèvres bougèrent légèrement, mais aucun mot n’en sortit tout de suite.
— Nicolas, dit Élodie en se tournant vers son fiancé. Tu n’as vraiment rien à dire ?
Il eut un mouvement d’hésitation. Ses doigts se refermèrent nerveusement autour de l’accoudoir du fauteuil.
— Élodie… tu comprends bien… maman est simplement… fatiguée…, marmonna-t-il.
— Non, l’interrompit-elle avec douceur, mais sans céder. Je ne comprends pas.
La phrase claqua presque dans la pièce. Ce fut le premier véritable point de rupture de toute la soirée.
Madame Lefèvre se redressa brusquement.
— Comment oses-tu me parler ainsi ! lança-t-elle d’une voix devenue tranchante. Je suis sa mère ! J’ai élevé mon fils ! J’ai parfaitement le droit de savoir où et comment il va vivre !
— Alors posez des questions, répondit Élodie calmement. Mais ne donnez pas d’ordres.
Nicolas se leva d’un bond.
— Ça suffit !
Pourtant, même cette exclamation manquait de force. On aurait dit qu’il doutait lui-même de son autorité au moment où il tentait de l’imposer.
Élodie le regarda longuement. Il n’y avait ni colère spectaculaire ni crise dans ses yeux. Seulement cette déception épuisée qui apparaît lorsqu’on a attendu trop longtemps quelque chose qui ne viendra pas.
— J’ai passé toute la soirée à attendre que tu dises quelque chose, murmura-t-elle. Que tu prennes ma défense. Que tu te mettes simplement à côté de moi. Mais tu ne dis rien.
Nicolas baissa les yeux.
Et ce fut précisément à cet instant qu’une dernière chose se brisa en elle.
— Vous savez, Madame Lefèvre, reprit Élodie en revenant vers sa future belle-mère, il y a un point sur lequel vous avez raison. Vous avez sans doute traversé beaucoup de choses. Peut-être est-ce pour cela que vous avez pris l’habitude de tout contrôler. Mais ici… — elle écarta légèrement les mains — cela ne fonctionnera pas.
Elle s’approcha du canapé, prit le coussin que Madame Lefèvre avait déplacé quelques instants auparavant et le remit soigneusement à sa place.
— Ici, c’est moi qui suis chez moi.
Elle n’avait pas appuyé sur les mots. Elle n’avait pas crié. Pourtant, cette simple phrase eut plus de poids qu’un éclat de voix.
Madame Lefèvre la fixa sans cligner des yeux. Pour la première fois, ce ne fut pas du mépris qui traversa son regard, mais une véritable perplexité.
— Nicolas, reprit Élodie en se tournant vers lui, si tu penses réellement que je dois « aller dans ma chambre », dis-le maintenant.
Il ne répondit pas.
Les secondes s’allongèrent jusqu’à devenir presque insupportables.
— Je vois, dit-elle simplement en hochant la tête.
Ces deux mots contenaient davantage que n’aurait pu le faire la plus violente des disputes.
Élodie traversa l’entrée, ouvrit le placard et en sortit le manteau de Madame Lefèvre.
— Il est tard, dit-elle avec calme. Il est temps que vous rentriez chez vous.
Le silence devint presque assourdissant.
Et, dans ce silence précisément, chacun comprit que la soirée venait de changer quelque chose d’irréversible.
Madame Lefèvre ne prit pas immédiatement son manteau. Elle demeura assise, comme si elle attendait de voir si Élodie allait finir par trembler, reculer, s’excuser peut-être, comme d’autres avaient probablement dû le faire avant elle.
Mais Élodie ne bougea pas. Son attitude n’avait rien de provocant. Elle était simplement sûre d’elle. Et cette tranquillité déterminée semblait inquiéter Madame Lefèvre bien davantage qu’une explosion de colère.
— Nico, finit-elle par dire lentement sans quitter Élodie des yeux, tu entends la façon dont elle me parle ?
Il entendait parfaitement. Cela se voyait surtout à la manière dont il évitait soigneusement le regard de l’une comme de l’autre.
— Maman… allez… on ne va pas…, tenta-t-il.
Sa voix trembla malgré lui.
— On ne va pas quoi ? répliqua-t-elle sèchement en se retournant vers son fils. On ne va pas parler du respect dû aux aînés ? On ne va pas parler de la personne qui doit avoir le dernier mot dans une famille ?