Un sourire presque imperceptible passa sur les lèvres d’Élodie. Il n’avait rien de moqueur. C’était un sourire las.
— C’est justement ce que j’essaie de vous expliquer, dit-elle. Vous n’êtes pas chez vous. Vous êtes invitée chez moi.
Cette réponse sembla ôter définitivement à Madame Lefèvre le terrain sur lequel elle pensait pouvoir s’imposer.
Elle se leva brusquement.
— Mais tu ne comprends même pas dans quoi tu mets les pieds ! s’indigna-t-elle, la voix tremblante de colère. Nico, dis-lui ! Explique-lui que tu as déjà pris ta décision !
Élodie s’immobilisa.
— Ta décision ? répéta-t-elle lentement.
Puis elle tourna les yeux vers Nicolas.
Il pâlit.
— Ce n’est pas ce que tu crois…, commença-t-il.
Mais il était déjà trop tard.
— Qu’est-ce que tu as décidé, Nico ? demanda-t-elle, encore plus doucement.
Le silence revint entre eux. Seulement, il n’avait plus rien du silence précédent. Celui-ci était lourd, visqueux, chargé d’une inquiétude qu’aucun des trois ne pouvait plus ignorer.
Madame Lefèvre esquissa un sourire. Elle avait compris que, cette fois, la situation pouvait tourner à son avantage.
— Il n’a simplement pas encore eu le temps de t’en parler, déclara-t-elle avec une satisfaction froide. Nous en avons déjà discuté tous les deux. Après le mariage, vous vendrez cet appartement.
Les mots frappèrent Élodie avec une violence presque physique.
Pendant quelques secondes, elle ne parvint même pas à en saisir pleinement le sens.
— Quoi… ? souffla-t-elle.
— Qu’est-ce qu’il y a de si extraordinaire ? poursuivit Madame Lefèvre, désormais beaucoup plus assurée. Vous achèterez quelque chose de plus modeste, plus près de chez moi. Je pourrai vous aider. Je serai à proximité. Tout sera sous contrôle.
— Sous contrôle…, répéta Élodie à mi-voix.
Elle regarda Nicolas.
Mais quelque chose avait changé dans ce regard. Elle ne le contemplait déjà plus comme l’homme qu’elle aimait. Elle l’observait presque comme un étranger qu’elle venait seulement de rencontrer.
— C’est vrai ?
Nicolas passa une main sur son visage.
— Élodie, je pensais simplement que… ce serait plus facile pour tout le monde… Maman est seule… ce n’est pas facile pour elle…
— Et pour cette raison, tu as décidé de vendre mon appartement ?
Sa voix demeurait basse, mais une dureté nouvelle venait d’y entrer.
— Notre futur appartement…, tenta-t-il de rectifier.
Élodie secoua lentement la tête.
— Non, Nico. Le mien.
Chaque mot fut prononcé séparément, avec une netteté implacable.
— Tu ne m’en as même pas parlé, poursuivit-elle. Tu n’as pas discuté de cette décision avec moi. Tu en as parlé avec ta mère.
Madame Lefèvre croisa les bras.
— Parce que je sais ce qui est le mieux, répliqua-t-elle. Toi, tu es encore une gamine. Tu ne connais rien à la vie.
Élodie inspira profondément.
Puis, contre toute attente, elle sourit.
Mais cette fois, il ne restait dans son sourire ni chaleur ni tendresse.
— Vous savez ce qui est le plus effrayant dans tout cela ? demanda-t-elle calmement. Ce n’est même pas votre comportement.
Elle tourna la tête vers Nicolas.
— C’est le fait que, pour lui, tout cela soit normal.
Il eut un mouvement brusque, comme s’il venait de recevoir un coup.
— Je… je voulais seulement que ce soit pratique pour tout le monde…
— Pour tout le monde ? répéta-t-elle. Ou pour vous deux ?
Il ne répondit pas.
Son silence répondit à sa place.
Élodie hocha lentement la tête, comme si elle venait simplement d’obtenir la dernière confirmation dont elle avait encore besoin.
— Alors soyons honnêtes, dit-elle. Vous avez déjà tout décidé sans moi.
Elle marqua une courte pause.
— Dans ce cas, vous pourrez aussi continuer à décider sans moi.
Madame Lefèvre fronça les sourcils. Elle ne comprit pas immédiatement ce qu’Élodie venait de dire.
Nicolas, lui, se raidit.
— Élodie… qu’est-ce que tu veux dire ?
Elle le regarda longtemps.
Très longtemps.
Il n’y avait plus la moindre hésitation dans ses yeux. Seulement une décision déjà prise.
Pourtant, Élodie ne se pressa pas de répondre. Elle resta devant Nicolas et Madame Lefèvre comme si elle leur accordait une dernière possibilité. Pas celle de se justifier. Pas celle de trouver une excuse. Simplement celle de comprendre ce qu’ils venaient de faire.
Mais aucun des deux ne parla.
Le même silence lourd et vide retomba dans le salon.
— Je veux dire, répondit enfin Élodie avec calme, que désormais, vous continuerez sans moi.
Nicolas fit un pas dans sa direction.
— Attends… Tu es sérieuse ? Tout ça à cause d’une seule conversation ?
Elle inclina légèrement la tête, comme si elle avait besoin de s’assurer qu’il venait réellement de prononcer ces mots.
— Une seule conversation ? répéta-t-elle doucement. Non, Nico. Ce n’est pas à cause d’une seule conversation.
Elle se dirigea vers la fenêtre et écarta le rideau.
En contrebas, les lumières de la ville scintillaient dans la soirée, lointaines et indifférentes. Soudain, tout ce qui se passait dans la pièce lui parut aussi lointain, presque étranger.