— Claire, je m’en vais. Je n’arrive plus à vivre comme ça, déclara Thomas tôt ce samedi matin.
Il s’était arrêté sur le seuil de la cuisine et regardait sa femme préparer le petit-déjeuner pour toute la famille.
— Pendant longtemps, je me suis dit que t’abandonner, toi et les garçons, serait une vraie lâcheté. Mais maintenant, je comprends que rester est encore pire quand ton cœur et toutes tes pensées sont ailleurs, auprès d’une autre femme.
Thomas vit la main de Claire s’immobiliser au-dessus de la poêle où doraient les crêpes qu’il aimait tant. Les épaules de sa femme se raidirent.
Il attendit une réponse.
Claire ne bougeait plus.
Elle ne disait rien.
Pendant les quelques secondes où Thomas avait baissé les yeux pour rassembler son courage avant cet aveu, la femme vivante et familière qu’il connaissait semblait s’être changée en une statue silencieuse.
Une odeur âcre de pâte brûlée commença à envahir la cuisine.
— Claire ! appela Thomas en faisant un pas vers elle.
Cela suffit à la tirer de sa torpeur. Elle sursauta et retourna précipitamment la crêpe devenue presque noire.
— De quelle femme que tu aimes parles-tu ? demanda-t-elle d’une voix étonnamment calme, comme s’il avait évoqué quelque chose de parfaitement banal.
— Tu sais très bien de qui je parle. D’Élodie.
Six mois plus tôt, leurs douze années de mariage avaient déjà traversé une épreuve capable de briser même les couples les plus solides.
Thomas avait trompé sa femme.
Grâce à l’intervention de quelques personnes anonymes qui avaient jugé utile de lui ouvrir les yeux, Claire avait découvert que son mari fréquentait une autre femme depuis trois mois.
Thomas n’avait pas essayé de tout nier.
Il avait reconnu sa liaison avec Élodie et assuré à Claire que tout était terminé.
— Ce n’était qu’une aventure de vacances, avait-il expliqué avec une ardeur presque théâtrale. Tu sais bien comment ça se passe. Ce genre d’histoire s’arrête dès qu’on rentre chez soi et qu’on retrouve les gens qu’on aime vraiment. J’étais certain que je l’oublierais dès mon retour. Mais j’ai découvert qu’elle habitait dans la même ville que nous. Alors on a continué à discuter. Par habitude, rien de plus. Ensuite, on s’est revus… deux fois, peut-être. Mais maintenant, c’est vraiment fini. Je t’assure, crois-moi.
Claire pouvait être sévère, fatiguée, exigeante parfois.
Naïve, en revanche, elle ne l’avait jamais été.
Avec les années, elle avait appris que plus quelqu’un répétait « crois-moi », « je te jure » ou « je t’assure », plus il devenait prudent de se demander ce qu’il essayait exactement de dissimuler.
Elle ne croyait pas une seconde que Thomas et Élodie avaient continué à se voir par simple habitude.
Elle doutait tout autant de l’histoire des deux uniques rencontres.
Mais Claire savait surtout une chose : elle ne pouvait pas, à cet instant de sa vie, faire sa valise, claquer la porte et demander le divorce comme aurait pu le faire une femme libre de toute responsabilité.
Leur fils aîné, Julien, onze ans, souffrait depuis sa naissance de sérieux problèmes de santé.
Les rendez-vous médicaux, les examens, les traitements, les médicaments, les séjours à l’hôpital : presque tout reposait sur Claire.
Comme dans beaucoup de familles confrontées à la maladie d’un enfant, la mère avait fini par devenir celle qui savait tout, organisait tout et anticipait tout.
Mathis, leur cadet de quatre ans, n’avait aucun problème comparable.
La nature lui avait offert autre chose : une volonté de fer et une aptitude impressionnante à obtenir exactement ce qu’il voulait.
Lorsqu’on lui refusait quelque chose, Mathis pouvait pleurer, hurler et protester pendant des heures.
Thomas était pratiquement le seul à savoir calmer ses crises.
Il était d’ailleurs en partie responsable de la situation.
La naissance de Mathis n’avait pas été planifiée, mais Thomas avait été tellement heureux à l’idée d’avoir un second fils qu’il avait interdit à toute la famille de se montrer trop sévère avec l’enfant.
Pas question de le frustrer.
Pas question de lui parler trop durement.
Encore moins de hausser la voix.
Peu à peu, un petit tyran s’était installé dans leur appartement.
Quand Mathis obtenait ce qu’il désirait, il redevenait un garçon tendre, souriant et adorable.
Mais qu’un adulte prononce simplement le mot « non », et toute la maison avait soudain l’impression qu’un exorciste aurait été plus utile qu’un pédiatre.
Claire savait parfaitement qu’un homme capable de commencer une aventure pendant que sa femme courait quotidiennement à l’hôpital auprès de leur fils aîné — au point que leurs vacances familiales avaient dû être annulées — ne méritait plus vraiment le titre de mari.
Pourtant, à l’époque, elle n’avait pas vu d’autre solution.
Après un congé parental qui s’était prolongé bien davantage qu’elle ne l’aurait souhaité, Claire venait tout juste de retrouver une vie professionnelle normale.
Cela lui avait demandé énormément d’efforts.