Elle avait dû reprendre confiance, remettre ses compétences à niveau et reconstruire sa place au travail.
Pour la première fois depuis longtemps, elle ne se sentait plus uniquement mère, épouse, infirmière improvisée, cuisinière et responsable de la maison.
Elle était redevenue une professionnelle dont les collègues respectaient les compétences et écoutaient l’avis.
Claire n’avait aucune intention de renoncer une nouvelle fois à tout cela.
Or, si elle se retrouvait seule avec deux enfants et sans l’aide quotidienne de Thomas, sa carrière risquait de disparaître une deuxième fois.
Concilier un emploi avec deux garçons qui avaient régulièrement besoin d’elle était déjà difficile.
Avec Mathis, qui semblait vivre depuis sa naissance dans une crise permanente d’opposition, l’équilibre devenait parfois presque impossible.
Voilà pourquoi, six mois auparavant, Claire avait avalé son humiliation.
Pour les enfants.
Pour son travail.
Pour préserver une organisation qui, aussi imparfaite soit-elle, permettait encore à chacun de tenir debout.
Et maintenant, après ces six mois de compromis, Thomas lui annonçait qu’il partait quand même.
Et pour qui ?
Pour la femme qu’il appelait désormais celle qu’il aimait.
Claire coupa le feu avant de brûler ce qui restait du petit-déjeuner puis se retourna lentement.
Son visage paraissait étrangement calme.
Mais une lueur s’alluma dans ses yeux.
Thomas connaissait assez sa femme pour comprendre qu’elle ne lui promettait rien de bon.
— La femme que tu aimes, c’est moi, dit Claire en articulant chaque mot. Ou tu as oublié le jour où tu t’es mis à genoux devant moi pour me convaincre de garder Mathis alors que tu savais parfaitement qu’un deuxième enfant n’était pas dans nos projets ? Tu te rappelles ce que tu me répétais ? « Je veux que la femme que j’aime me donne ce bébé. » C’étaient bien tes mots, non ?
Thomas resta silencieux.
— Ce n’est pas moi qui vis depuis onze ans au rythme des problèmes de Julien ? poursuivit-elle. J’ai tellement appris sur ses maladies que je pourrais presque travailler dans un service hospitalier. Ce n’est pas moi qui t’ai soutenu lorsque tu as quitté cet emploi qui te conduisait droit à l’épuisement ? Ce n’est pas moi qui ai pris presque tous les congés quand les enfants étaient malades pour que tu puisses faire tes preuves dans ton nouveau poste ?
Sa voix montait à mesure qu’elle parlait.
— Ce n’est pas moi qui t’ai défendu face à ton père ? Moi qui lui demandais d’arrêter de rabaisser tout ce que tu faisais pendant que tu te taisais parce que tu as passé ta vie à avoir peur de lui répondre ? Et qui est restée trois années supplémentaires à la maison parce que toi, tu voulais absolument ce deuxième enfant alors que tu voyais déjà combien Julien nous demandait d’énergie ? Qu’est-ce qu’Élodie a fait pour toi ? Dis-moi ! C’est moi, la femme que tu aimes. Moi. Pas elle !
Les derniers mots sortirent avec un mépris si violent qu’ils semblèrent atteindre Thomas en plein visage.
Il voulut s’approcher.
Claire contourna aussitôt la table ronde de la salle à manger et s’arrêta de l’autre côté.
Comme si elle avait soudain besoin d’un obstacle physique entre eux.
— Claire… j’ai vraiment essayé, murmura Thomas sans parvenir à soutenir son regard. Je te promets que j’ai essayé de retrouver ce qu’on avait. Je voulais que ce soit encore toi et moi, les garçons, notre famille… Mais notre vie est devenue tellement prévisible. Tout se ressemble. Tout est fade. Tu te réveilles le matin et tu sais déjà exactement comment la journée va se dérouler. Avec Élodie, c’est différent. Elle est pleine d’énergie. Spontanée. Imprévisible. Avec elle, j’ai recommencé à avoir envie de vivre. Elle m’a rappelé que j’étais encore un homme jeune.
Claire arqua un sourcil.
— Donc, avec moi, tu es vieux et à moitié mort ?
— Non ! Ce n’est pas ce que je voulais dire. C’est plutôt comme… Imagine que toute ta vie tu voyages dans un wagon de seconde classe. Et puis, un jour, tu découvres une voiture de première classe, avec tout le confort. Une fois que tu as connu ça, revenir en seconde devient très difficile…
Thomas s’interrompit brutalement.
Le visage de Claire venait de changer.
Toute couleur avait quitté ses joues.
Même la colère avait disparu de ses yeux.
— Bon, reprit Thomas à la hâte. Arrêtons cette conversation. Je vois bien que mes explications ne font qu’aggraver les choses. Je vais prendre quelques affaires discrètement et partir. Je ne réclamerai pas l’appartement. Je sais que je suis responsable, alors toi et les garçons resterez ici. Et évidemment, ils passeront leurs week-ends avec moi. Élodie sait que j’ai deux fils. Cela ne la dérange absolument pas qu’ils fassent eux aussi partie de notre vie de temps en temps.
Ne voulant plus regarder sa femme, dont le visage semblait désormais figé derrière un masque, Thomas quitta la cuisine et entra dans la chambre.
En chemin, il récupéra dans le débarras une grande valise à roulettes.
Claire, elle, resta devant la fenêtre.