— Nous comprenons parfaitement qu’il soit difficile pour une femme seule d’entretenir une grande maison à deux étages. C’est justement pour cela que nous vous proposons une solution raisonnable et équitable : l’appartement en ville vous reste, et Laurent récupère la maison de campagne.
Laurent était parti presque du jour au lendemain, quelques jours seulement avant le Nouvel An, alors que leur fille Élodie venait tout juste d’avoir dix-huit ans. Il n’avait pas crié, n’avait pas provoqué de dispute et n’avait même pas claqué la porte. Au contraire, il avait parlé d’une voix calme, presque condescendante, avec l’air d’un homme qui aurait porté pendant des années un fardeau immense et qui, enfin, estimait avoir gagné le droit de s’en libérer.
— Claire, soyons honnêtes : notre mariage est terminé depuis longtemps, avait-il déclaré au milieu du salon, avec une expression de dignité presque douloureuse. Ces dernières années, je suis resté uniquement pour Élodie. Une enfant avait besoin de son père, d’une famille normale. J’ai sacrifié les meilleures années de ma vie pour qu’elle grandisse dans un foyer complet. Maintenant, mon devoir est accompli. Élodie est majeure et j’ai le droit de penser à moi, à ma liberté, à mon bonheur. J’espère que tu sauras accepter ça avec dignité et que tu ne feras pas de scène. Nous n’avons rien à partager, à part des souvenirs, et il vaut mieux laisser le passé là où il est.
Claire n’avait pas discuté.
Elle l’avait simplement regardé en silence, observant cet homme auprès duquel elle avait vécu plus de vingt ans, en se demandant s’il croyait lui-même à ce qu’il disait.
Oui. Il y croyait.
Dans sa propre version de leur histoire, Laurent était réellement un martyr généreux, condamné pendant des années à supporter la monotonie du quotidien et l’usure des sentiments uniquement pour sa fille.
Il préférait oublier que cette vie familiale avait surtout tenu grâce à Claire. Il ne se rappelait pas davantage les longues périodes où il avait été sans emploi, quand elle avait maintenu le foyer à flot, remboursé les dettes et choisi de fermer les yeux sur ses nombreuses aventures avec d’autres femmes.
Il lui était bien plus agréable de se voir comme un homme ayant sacrifié sa vie pour sa famille.
Pourtant, Laurent ne se pressait pas de déposer officiellement la demande de divorce. D’abord, il disait qu’il était débordé. Puis il y eut les fêtes. Ensuite, il expliqua qu’il n’avait aucune envie de perdre du temps et de l’énergie dans les formalités administratives ni de gâcher son humeur avec des papiers.
Six mois passèrent ainsi.
L’été fut chaud et agité, mais Claire consacra presque tout son temps libre à sa maison de campagne, une vaste bâtisse à deux niveaux située non loin de la Loire.
Cet endroit avait toujours représenté quelque chose de particulier pour elle.
Là-bas, elle respirait mieux. Elle pouvait remettre ses pensées en ordre et, au moins pendant quelques heures, oublier ce qu’elle avait traversé.
Laurent arriva sans prévenir.
Et il n’était pas seul.
À côté de lui se tenait une jeune femme au regard vif, précis, presque calculateur, qui évaluait immédiatement tout ce qui l’entourait : la maison, le terrain, le mobilier de la terrasse et jusqu’aux massifs de fleurs soigneusement entretenus devant l’entrée.
Camille.
Claire savait peu de choses à son sujet. C’était la nouvelle compagne de Laurent, plus jeune que lui d’environ quinze ans, énergique, sûre d’elle et, de toute évidence, très pragmatique.
Camille entra dans la maison avec l’assurance de quelqu’un qui ne venait pas en visite, mais qui inspectait déjà un bien destiné à passer bientôt entre ses mains.
Un sourire aimable flottait sur ses lèvres. Doux, compréhensif en apparence, et pourtant complètement froid.
— Bonjour, Claire, dit-elle en avançant sans hésiter. Laurent m’a beaucoup parlé de vous. Cela fait longtemps que je lui dis qu’il faut que vous vous rencontriez calmement pour tout mettre à plat. On ne peut pas rester éternellement dans l’incertitude, ce n’est bon ni pour la santé ni pour les nerfs. Nous sommes venus pour vous aider à tourner définitivement cette page et à commencer une nouvelle vie sans complications inutiles.
Claire regarda son mari dont elle était séparée.
Laurent semblait effectivement plus jeune et plus reposé. Il avait perdu du poids, prenait davantage soin de lui et affichait même une assurance nouvelle. Pourtant, dans sa posture, quelque chose trahissait toujours une tension qu’il tentait de dissimuler derrière une importance nonchalante.
— Camille a raison, dit-il en s’efforçant d’adopter le ton le plus doux possible. Nous allons nous marier. Il faut donc que toi et moi nous terminions officiellement le divorce et que nous réglions les questions de patrimoine. Je comprends que ce soit désagréable pour toi, mais nous sommes des adultes. Essayons d’éviter les tribunaux, les scandales et les accusations. Je veux faire les choses honnêtement et avec noblesse.