Claire eut un sourire presque imperceptible.
La noblesse de Laurent apparaissait toujours au moment précis où elle pouvait lui rapporter quelque chose.
— Et à quoi ressemble, exactement, cette noble proposition ? demanda-t-elle calmement.
Camille prit aussitôt la parole.
Tout indiquait que cette rencontre avait été préparée par elle et que chaque phrase avait été pensée à l’avance.
— Claire, Laurent et moi avons longuement réfléchi à la situation, commença-t-elle en soutenant son regard. Nous comprenons qu’il soit extrêmement lourd pour une femme seule d’entretenir une maison de campagne de cette taille. Deux étages, un grand terrain, des réparations permanentes, les charges, le jardin à maintenir… Pourquoi vous imposer tout cela ? Votre fille est élevée, vous méritez désormais une vie plus tranquille. Vous devriez vous reposer davantage et penser à vous. Laurent est prêt à prendre toutes ces contraintes à sa charge. Voilà pourquoi nous vous proposons une solution juste : vous gardez l’appartement de Tours et Laurent reprend cette maison. Vous continuez à vivre là où vous avez vos habitudes, et nous vous débarrassons d’un poids devenu trop important. Croyez-moi, c’est vraiment la solution la plus humaine.
Elle avait prononcé ces mots sur un ton si compatissant qu’on aurait pu croire qu’elle s’apprêtait à faire à Claire une faveur immense.
À l’entendre, Camille s’inquiétait sincèrement de sa santé et cherchait simplement à lui rendre la vie plus facile.
En réalité, le raisonnement était beaucoup plus simple : l’ex-femme vieillissante se défaisait d’une maison de campagne devenue « inutile », tandis que Camille obtenait un endroit idéal pour construire sa future vie familiale.
Et elle semblait sincèrement se considérer comme une femme moderne, logique et raisonnable. Dans son esprit, Laurent ne faisait que récupérer ce qui, d’une manière ou d’une autre, devait naturellement lui revenir, tandis qu’elle l’aidait à ne pas céder à d’éventuelles manipulations de son ancienne épouse.
Laurent hochait la tête avec conviction.
— Oui, Claire, je suis prêt à faire cet effort, ajouta-t-il. Je récupère la maison et je prends toutes les dépenses à ma charge. L’appartement te reste entièrement. Tu n’auras ni à déménager, ni à changer ton quotidien, ni à chercher un autre logement. Franchement, je trouve que je suis plus qu’équitable.
Un silence s’installa.
Claire les regardait l’un après l’autre, incapable de comprendre comment deux adultes pouvaient se mentir à eux-mêmes avec une telle assurance.
Ils étaient venus prendre une maison qui ne leur appartenait pas, et ils étaient persuadés de se montrer généreux.
— Quelle proposition admirable, finit par dire Claire. Tu veux donc prendre ma maison uniquement pour m’éviter des soucis. C’est très touchant. Il y a seulement un petit détail dont, apparemment, tu as oublié de parler à Camille.
Le visage de la jeune femme se ferma légèrement.
La voix de Claire avait pris une assurance calme qui ne correspondait manifestement pas au scénario qu’ils avaient imaginé.
— De quel détail parlez-vous ? demanda Camille, désormais méfiante.
— Cette maison n’a jamais fait partie de nos biens communs, répondit Claire. Elle appartenait à mes parents. Quand ils ont pris de l’âge et n’ont plus été capables de s’occuper eux-mêmes du terrain, ils me l’ont transmise. Ils ne me l’ont pas vendue : ils me l’ont donnée. L’acte de donation existe et il est parfaitement officiel. Donc cette maison ne se partage pas dans le cadre du divorce. Même si vous avez très envie de me soulager de mes prétendues contraintes, elle m’appartient à moi seule.
Le sourire de Camille disparut.
Lentement, elle se tourna vers Laurent.
Il avait blêmi. Mais à peine une seconde plus tard, il tenta de reprendre l’avantage.
— Claire, tu vas vraiment t’accrocher à des papiers ? s’emporta-t-il. D’accord, tes parents ont mis la maison à ton nom, mais qui s’est investi ici pendant quinze ans ? Qui s’est occupé des travaux ? Qui a payé la nouvelle toiture et le remplacement de l’installation électrique ? J’ai mis mon argent, mon temps et mon énergie dans cette maison ! Pendant que les autres se reposaient le week-end, moi je travaillais ici. Et maintenant, tout ça ne compte plus ? Tu vas te cacher derrière un document et effacer tout ce que j’ai fait pour cette famille ?
Sa colère semblait authentique.
Laurent avait réellement oublié que la toiture avait été financée avec les économies de Claire et que sa participation personnelle aux travaux avait surtout consisté à donner des consignes aux artisans engagés pour les réaliser.
Depuis longtemps, il s’était convaincu que si cette maison était devenue confortable et bien entretenue, c’était essentiellement grâce à lui.
L’idée que le droit puisse ne pas le considérer comme propriétaire lui paraissait donc profondément injuste.
Camille comprit aussitôt que leur premier plan venait de s’écrouler.
Son expression ne changea qu’un bref instant. Puis elle choisit une autre cible.