— Ma mère ne t’apprécie pas vraiment, mais elle va quand même s’installer chez nous avec mon père, déclara mon mari d’un ton satisfait.
Marc resta un instant dans l’embrasure de la porte, l’épaule appuyée contre le chambranle. Il souriait comme s’il venait d’annoncer à Claire qu’il avait gagné une fortune à la loterie. Derrière lui, sur le palier, deux énormes sacs à carreaux et un carton solidement entouré de ruban adhésif attendaient déjà leur entrée.
Claire s’essuya lentement les mains sur son tablier. Elle observa les bagages, puis leva les yeux vers son mari.
— Marc, tu n’aurais pas égaré ton passeport par hasard ? demanda-t-elle avec un calme parfait. Parce qu’une personne qui a encore son passeport sait généralement où elle est officiellement domiciliée et à qui appartient l’appartement.
— Et voilà, ça commence, souffla Marc en retirant ses chaussures avant de les envoyer négligemment dans un coin. Tu vas encore me parler de papiers et de documents. Nous sommes une famille ou un bureau administratif ?
— Une famille. Mais, dans une famille normale, on discute des décisions avant de les imposer à l’autre comme s’il s’agissait de la météo.
— Je t’ai informée. C’est terminé. Il n’y a plus rien à discuter.
— La question n’a même pas eu le temps d’être posée, répondit Claire en sortant dans le couloir. Pour l’instant, tu me fais penser à quelqu’un qui monte dans l’autobus d’un inconnu et qui annonce soudain qu’il en est devenu le conducteur.
Marc entra dans le salon, s’assit lourdement dans le fauteuil et étendit les jambes devant lui. Claire resta debout face à lui.
— Mes parents ont vendu leur appartement de deux pièces, dit-il en fixant le mur. Tout est réglé. Ils ont plus de soixante ans, ils ont besoin d’aide, d’attention et d’une vie normale. Nous avons trois chambres.
— Ils l’ont vendu ? Claire haussa légèrement les sourcils. Quand exactement ?
— Il y a presque trois semaines.
— Je comprends. Donc, il y a trois semaines, tes parents ont perdu leur logement, mais tu as choisi de m’en parler seulement maintenant, au moment où leurs valises sont déjà devant ma porte. C’est très théâtral. Le rideau se lève, et l’actrice principale découvre qu’elle joue dans la pièce.
— Parce que tu aurais immédiatement fait une scène !
— J’aurais proposé qu’on en parle. Tu sais faire la différence entre une discussion et une dispute ? Car pour l’instant, c’est toi qui provoques un scandale, avec beaucoup d’application.
Marc se pencha brusquement en avant.
— Écoute-moi bien. Ce sont mes parents. Mes parents ! Je ne vais pas les abandonner, contrairement à toi qui jettes tes outils comme s’ils ne valaient rien.
— Ces « outils » paient une bonne partie des dépenses de cette maison, répliqua Claire avec un sourire ironique. Et ne compare pas des personnes avec du matériel. Même si, chez toi, les gens semblent surtout servir d’instruments.
— Tu t’entends parler ?
— Très bien. C’est justement pour cette raison que je garde la tête froide. Toi, en revanche, tu vis depuis plusieurs semaines dans une réalité parallèle.
Marc se leva d’un coup.
— Cet appartement a été acheté pendant notre mariage !
— Marc, Claire croisa calmement les bras, je l’ai acheté deux ans avant que tu ne me dises pour la première fois : « Tu es une femme intéressante. » Et presque un an avant que tu ne retiennes mon deuxième prénom. Tu veux que je te donne les dates exactes ? J’ai une excellente mémoire et des dossiers parfaitement classés.
— Tu es en train de me traiter comme un étranger chez moi !
— Non. Je te ramène simplement dans les limites du réel. Je comprends que tu y sois mal à l’aise : la réalité ne flatte pas toujours l’ego.
À cet instant, la sonnette retentit. Claire ouvrit la porte. Sur le palier se tenaient Gérard et Sylvie, les parents de Marc. Entre eux avançait péniblement Madeleine, la grand-mère de Marc, qui s’appuyait lourdement sur une canne.
— Ma petite Claire, nous pouvons entrer ? demanda Sylvie en passant la première et en inspectant aussitôt l’entrée. Marc disait que c’était spacieux et lumineux. Il n’avait pas exagéré.
— Entrez, je vous en prie, répondit Claire. Installez-vous. Nous allons avoir une conversation brève, mais très instructive.
Gérard toussota et retira sa casquette.
— Quelle conversation ? Nous avons déjà apporté nos affaires.
— Je l’ai remarqué. Les affaires arrivent toujours plus vite que les explications.
Madeleine s’assit sur le petit banc de l’entrée et frappa doucement le sol avec l’extrémité de sa canne.
— Marc, dit-elle sèchement, tu m’avais affirmé que Claire vous avait elle-même invités.
Un silence immédiat envahit l’appartement. Marc bougea nerveusement les épaules.
— Mamie, ce n’est vraiment pas le moment.
— Si, répondit Claire en se tournant vers son mari. C’est précisément le moment. Explique-lui ce que j’ai proposé. Dis-le à voix haute. Tu es si doué pour faire passer tes propres décisions pour celles des autres.
— Ne déforme pas les choses !