— Je ne les déforme pas. Je les déplie entièrement. Tant qu’un rouleau de papier peint reste fermé, tout le monde peut croire que le motif est parfait.
Pendant ce temps, Sylvie s’était avancée jusqu’à la pièce du fond. Elle s’arrêta sur le seuil, déconcertée.
— Mais qu’est-ce que c’est que ça ? Un débarras ? Il y a des étagères, du plâtre, du tissu… Marc m’avait dit que cette chambre était vide.
— C’est mon atelier, répondit Claire en la rejoignant. Ce que vous appelez du tissu et du plâtre, ce sont mes matériaux et mes travaux en cours.
— Eh bien, il suffira de tout déplacer, répondit Sylvie d’un geste désinvolte. Vous pourrez mettre tout cela dans un placard.
— Dans un placard ? Claire répéta le mot sans hausser la voix. Permettez-moi une question. Si j’arrivais un jour chez vous en annonçant que votre canapé devait partir au débarras parce que j’avais apporté le mien, trouveriez-vous cela normal ?
— Un canapé est utile. Ici, ce ne sont que des bricoles !
— Ces affaires m’appartiennent, dit Claire en détachant chaque mot. Et seul leur propriétaire décide s’il s’agit de bricoles ou de choses précieuses. Le reste porte un nom très simple : entrer dans la maison de quelqu’un et commencer à y donner des ordres.
Marc se plaça entre les deux femmes.
— Ça suffit ! Ma mère t’a parlé, alors écoute-la et tais-toi !
Claire le regarda avec une tranquillité presque déconcertante.
— J’ai entendu ses paroles et je lui réponds avec les miennes. C’est ainsi que fonctionnent les conversations entre adultes. Quand l’un a le droit de parler et que l’autre doit seulement se taire, ce n’est plus un échange, c’est du dressage. Et je ne suis pas un animal domestique.
— Tu es ingrate !
— Pour quelle raison, précisément ? Énumère-les. Je peux même prendre des notes et y réfléchir sérieusement. J’aime les faits concrets.
En fin d’après-midi, Julien, le frère de Marc, arriva avec Thomas, un ami de longue date de ce dernier. Ils apportèrent trois cartons supplémentaires. Julien entra, observa le couloir et siffla entre ses dents.
— Vous êtes plutôt bien installés. Claire, ne te fatigue surtout pas. Mes parents sont discrets, ils ne dérangeront personne.
— Je ne me fatigue pas, Julien. Je compte.
— Tu comptes quoi ?
— Tout, répondit-elle calmement. Les mètres carrés, les délais, les dépenses. Surtout les dépenses.
Thomas posa un carton lourd sur le sol, se redressa et lança d’un ton distrait :
— Marc, le coffre-fort n’entrait pas dans la voiture. Je repasserai le chercher. Et pourquoi vous vous agitez autant avec ces cartons ? L’argent de la vente, vous l’avez donné à Julien pour son entreprise il y a déjà un mois. Vous auriez pu transporter le reste tranquillement.
Le silence devint si épais que chacun entendit Madeleine resserrer ses doigts autour de sa canne.
— Quel argent lui avez-vous donné ? demanda lentement Gérard.
— Espèce d’idiot, souffla Marc entre ses dents à l’adresse de Thomas.
— Non, intervint Claire. Thomas est simplement le seul ici à avoir commencé à dire la vérité, même s’il ne l’a pas fait exprès. Thomas, pourriez-vous répéter un peu plus fort ? Les personnes âgées présentes n’ont peut-être pas bien entendu.
— Personne n’a donné d’argent à qui que ce soit ! s’empressa de répondre Marc, la voix déjà proche de la rupture. C’est de l’argent familial ! Nous l’avons investi ! Julien va développer son entreprise, les bénéfices arriveront, et tout le monde y gagnera. Tout le monde, vous comprenez ?
— Marc, Sylvie agrippa le dossier d’une chaise, tu m’avais dit que l’argent était simplement placé. Tu m’avais assuré qu’il se trouvait sur un compte séparé, auquel nous ne toucherions jamais.
— Il y est toujours ! Enfin… il est dans l’entreprise !
— Dans l’entreprise, répéta Claire en hochant lentement la tête. Dire que l’argent « dort dans une entreprise », c’est un peu comme dire qu’on fait un régime dans une pâtisserie. C’est peut-être défendable en théorie, mais le résultat n’est pas tout à fait le même.
— Cesse de jouer les personnes intelligentes !
— Et toi, cesse de prendre l’argent de ta propre famille. Je n’aurai alors aucune raison de jouer quoi que ce soit.
— Je n’ai rien pris !
— Tu as pris l’argent de personnes qui venaient de vendre leur seul logement. Tu l’as remis à ton frère sans demander leur avis, ni le mien. Ensuite, tu as conduit tes parents devant ma porte en comptant sur moi pour les loger. Marc, ce n’est pas de la protection. C’est un montage. Dans ton montage, tout le monde a une tâche, sauf toi. Toi, tu distribues seulement l’argent des autres.
Claire quitta la pièce. Une minute plus tard, elle revint avec un dossier épais qu’elle posa sur la table avant de l’ouvrir.
— Ceux qui veulent vérifier peuvent le faire. Voici le relevé de notre compte d’épargne commun. Deux retraits importants : l’un en avril, l’autre en mai. Trente mille euros, puis vingt mille. Marc, dois-je te rappeler ce que tu m’avais dit à ce moment-là ?
— Je ne m’en souviens pas !