Ce jour-là, je ne pensais qu’à une chose : rentrer chez moi au plus vite.
Je m’appelle Mathieu, j’ai trente-huit ans et, après une semaine de travail épuisante, j’attendais un vol reliant Lyon à Paris.
L’aéroport était plongé dans son agitation habituelle. Les voyageurs se dépêchaient vers leurs portes d’embarquement, les valises roulaient sur le sol, des enfants se plaignaient et les annonces résonnaient sans interruption dans les haut-parleurs. J’avais acheté un café et je cherchais une place où m’asseoir lorsqu’un détail attira mon attention.
À quelques mètres de moi, un homme âgé avançait avec difficulté.
Il devait avoir plus de quatre-vingts ans. Ses cheveux étaient entièrement blancs, il portait des lunettes et tenait une petite valise dans une main. De l’autre, il s’accrochait prudemment au dossier des sièges, comme s’il craignait de perdre l’équilibre.
Après seulement quelques pas, il s’immobilisa de nouveau.
Je m’approchai de lui.
— Monsieur, vous avez besoin d’aide ?
Le vieil homme me fixa un moment avec attention, comme s’il cherchait à savoir s’il m’avait déjà rencontré.
— Si cela ne vous dérange pas, mon garçon…
Je pris sa valise.
— Vous devez vous rendre à quelle porte ?
Il sortit sa carte d’embarquement de sa poche et la consulta.
— C18.
Mon propre vol devait partir de la porte C21.
— Alors nous allons presque dans la même direction.
Un sourire souleva les lèvres du vieil homme.
— On dirait que la chance a décidé de me donner un coup de main aujourd’hui.
Nous nous mîmes à avancer lentement dans le terminal. Au fil de la conversation, j’appris qu’il s’appelait Henri. Il avait quatre-vingt-quatre ans et, d’après lui, cela faisait très longtemps qu’il n’avait plus pris l’avion.
Au premier abord, Henri ressemblait simplement à un passager âgé qui avait besoin d’un peu d’assistance.
Pourtant, quelques minutes plus tard, je remarquai quelque chose d’étrange.
Il se retournait sans cesse.
La première fois, je pensai avoir mal interprété son geste.
Mais lorsqu’il recommença, je finis par lui demander :
— Tout va bien, monsieur ?
Henri s’arrêta brusquement.
Il ne répondit pas. Son regard resta fixé derrière moi, avec une concentration qui me mit mal à l’aise.
Je me retournai instinctivement.
Une vingtaine de mètres plus loin, près d’un pilier, un homme vêtu d’une veste noire se tenait immobile. Il portait un téléphone à son oreille et faisait semblant d’avoir une conversation.
— Vous le connaissez ? demandai-je à voix basse.
Henri ne dit rien.
Il reprit simplement sa marche.
À cet instant, une sensation désagréable s’installa pour la première fois au creux de mon ventre.
Lorsque nous atteignîmes une zone plus calme du terminal, où les voyageurs étaient beaucoup moins nombreux, Henri prit soudain la parole :
— Mathieu, pourrais-tu me prêter ton téléphone ?
Je m’arrêtai net.
— Comment connaissez-vous mon prénom ?
Il désigna tranquillement ma poitrine du regard.
C’est seulement à ce moment-là que je me rappelai que je portais encore mon badge professionnel autour du cou. Après ma journée de travail, j’avais complètement oublié de l’enlever.
Je me détendis légèrement.
— J’ai besoin de passer un appel, expliqua Henri.
Je sortis mon téléphone et le lui tendis.
Il composa rapidement un numéro.
Quelques secondes plus tard, j’entendis distinctement :
— La police ?
Mon cœur sembla s’arrêter.
Je regardai Henri avec stupeur.
Il se détourna un peu et baissa la voix.
— Oui. Je suis à l’aéroport… dans le terminal C… Il est juste à côté de moi.
Je restai figé.
Il est juste à côté de moi.
De qui parlait-il ?
De moi ?
Henri écouta la réponse de son interlocuteur, puis reprit d’un ton assuré :
— Oui, j’en suis certain. Venez aussi vite que possible, je vous en prie.
Il mit fin à l’appel.
Je récupérai immédiatement mon téléphone.
— Qu’est-ce qui se passe ? demandai-je. Vous devez m’expliquer.
Henri me regarda droit dans les yeux.
Son expression n’avait plus rien à voir avec la gentillesse qu’il affichait quelques instants plus tôt.
— Je te demande seulement une chose : ne t’en va pas.
Ses paroles firent naître une foule d’hypothèses terrifiantes dans mon esprit.
Dans quelle histoire cet homme venait-il de m’entraîner ?
Que se passait-il réellement ?
Et surtout, pourquoi avait-il dit à la police : « Il est juste à côté de moi » ?
— Henri, si vous avez des problèmes, je n’y suis absolument pour rien.
Il me répondit avec un calme déconcertant :
— Je le sais.
Puis son regard glissa une nouvelle fois derrière moi.
Je me retournai vivement.
L’homme à la veste noire avait disparu.
À cet instant, je ne désirais plus qu’une chose : récupérer mon sac à dos et quitter les lieux le plus vite possible.
Mais alors que je tendais la main vers lui, Henri me retint soudain.
— Mathieu, ne touche pas à ton sac pour l’instant.
Je le dévisageai, complètement perdu.
— Pourquoi ?
Il ne répondit pas.
Deux minutes environ s’écoulèrent avant que deux policiers apparaissent au bout du terminal. Ils se dirigeaient d’un pas décidé vers nous.