— Mon salaire arrive demain ? demanda Julien sans lever les yeux de son téléphone.
Je posai ma tasse sur la table.
— Normalement, oui.
— Parfait. Alors tu le transféreras directement à Thomas.
Il avait prononcé cette phrase avec une telle simplicité qu’on aurait pu croire qu’il me demandait seulement de prendre du pain en rentrant.
— Qu’est-ce que je dois lui transférer exactement ?
Julien releva enfin la tête.
— Ton salaire.
Un sourire incrédule me vint aux lèvres. J’étais certaine d’avoir mal entendu.
— Quelle partie ?
— La totalité.
Il ouvrit une chemise et en sortit une feuille qu’il fit glisser vers moi.
Un tableau soigneusement tracé y regroupait trois mois : août, septembre et octobre. À côté de chaque mois figurait mon prénom, « Claire ». En face, des montants correspondant à mes salaires prévus. Tout en bas, écrit en gros chiffres, apparaissait le montant de la dette de son petit frère Thomas : presque sept cent mille euros.
Je levai lentement les yeux vers mon mari.
— Tu es sérieux ?
— Parfaitement.
— Tu as planifié mes salaires pour les trois prochains mois ?
— Ne dramatise pas. Thomas traverse une période difficile.
Six mois plus tôt, Thomas avait ouvert un atelier de fabrication de meubles. Il expliquait à tout le monde qu’au bout d’un an il emploierait vingt personnes et fournirait des cuisines à la moitié de la ville.
Quatre mois plus tard, l’atelier avait fermé.
Il restait un crédit pour les machines, le loyer, des dettes envers les fournisseurs et plusieurs équipements que Thomas refusait catégoriquement de vendre à perte.
— Il perdrait énormément d’argent s’il les revendait maintenant, répétait Julien.
— Et si je paie son crédit pendant trois mois, qui perd cet argent ?
Julien fronça les sourcils.
— Tu ne le perds pas. Tu aides ta famille.
Voilà. Ce mot servait depuis plusieurs semaines à tout justifier.
La famille.
Quand Thomas avait eu besoin d’argent : la famille.
Quand sa femme était repartie chez sa mère : la famille.
Quand Julien avait retiré deux cent mille euros de son compte d’épargne pour les donner à son frère : la famille.
Mais quatre ans auparavant, lorsque j’avais acheté mon propre appartement et demandé à Julien de m’aider, ne serait-ce qu’avec une partie de l’apport, il m’avait répondu :
— Ce bien sera à toi. C’est donc à toi de le financer.
À l’époque, son raisonnement m’avait semblé logique.
D’autant que, l’année précédant notre mariage, c’était lui qui avait insisté pour que nous signions un contrat de mariage.
Julien possédait un appartement reçu de ses parents ainsi qu’une petite participation dans un garage automobile. Il voulait être certain qu’en cas de séparation, personne ne pourrait revendiquer quoi que ce soit.
J’avais accepté.
Les revenus de chacun resteraient personnels.
Les comptes seraient séparés.
Les biens appartiendraient à celui qui les avait acquis.
Pour les dépenses communes, nous verserions chaque mois la même somme.
Julien était très fier de notre « organisation financière d’adultes ».
Du moins tant que ces règles le protégeaient.
À présent, elles devenaient soudain gênantes.
— J’ai déjà promis l’argent à Thomas, dit-il.
— Sans me demander mon avis ?
— Je savais que tu ne refuserais pas.
— Donc tu n’as même pas jugé nécessaire de me poser la question.
Julien repoussa la feuille d’un geste agacé.
— Claire, tu as un emploi stable. Ton appartement est loué ?
— Non.
— Justement. Tu peux simplement suspendre tes remboursements anticipés pendant quelques mois.
Je restai immobile.
Une semaine plus tôt, Julien m’avait demandé de lui montrer le calendrier de mon prêt immobilier. Il prétendait vouloir comprendre notre budget familial pour l’automne.
Tout s’éclairait maintenant.
Il ne cherchait pas à établir un budget familial.
Il calculait combien de mon argent il pourrait détourner pour Thomas.
— C’est pour ça que tu m’as demandé le solde de mon prêt ?
Julien ne répondit pas.
Son silence suffisait.
— Quelle somme lui as-tu déjà promise ?
— Trois de tes salaires.
— Et s’il lui faut davantage ?
— Nous aviserons.
« Nous ».
J’eus presque envie de rire. Dans son esprit, « nous aviserons » signifiait qu’il déciderait et que quelqu’un d’autre paierait.
— Je t’ai déjà envoyé les coordonnées bancaires de Thomas, poursuivit-il. Demain, dès que ton salaire sera versé, tu feras le virement. Il doit payer avant quinze heures.
— Non.
Il me regarda comme si je venais de prononcer une obscénité.
— Qu’est-ce que tu veux dire par « non » ?
— Exactement ce que cela veut dire.
— Je lui ai donné ma parole.
— Alors paie-le avec ton argent.
— Je n’ai plus de liquidités disponibles !
— C’est ton problème.
Julien se leva brusquement.
— C’est le problème de notre famille !
— Non. C’est le problème de ton frère.
— Tu te comportes comme une étrangère.
Je le fixai.
Pour la première fois depuis neuf ans de mariage, je me demandai s’il ne m’avait pas toujours considérée comme une étrangère.
Parce qu’à une personne proche, on pose des questions.
On discute avec elle.