— Tu te rends compte de ce que tu es en train de faire ?
Julien lança ses clés sur la console de l’entrée. Elles rebondirent sur le bois avant de tomber par terre.
Je ne tressaillis même pas.
Après douze années de mariage, je savais reconnaître son humeur au simple bruit de ses clés.
Lorsqu’il les déposait doucement, c’était que sa journée s’était passée sans incident.
Lorsqu’il les jetait, cela annonçait généralement une dispute.
Ce matin-là, elles avaient presque heurté le mur.
— Bonjour à toi aussi, répondis-je en continuant de boire mon café.
— Nadège a encore passé la nuit dans une auberge !
— Je suis désolée pour elle.
— Désolée ? C’est tout ce que tu trouves à dire ?
Julien entra dans la cuisine d’un pas vif.
— Elle n’a nulle part où aller !
— Elle a trente-trois ans.
— Et alors ?
— À cet âge, on est normalement capable de trouver soi-même un endroit où dormir.
Il poussa un long soupir, comme si je venais de faire preuve d’une cruauté impardonnable.
— Pourtant, l’appartement est vide.
Je reposai ma tasse.
Nous y voilà.
— Pas le nôtre.
— Qu’est-ce que tu racontes ?
— Cet appartement appartient à ma fille.
— Émilie vit à Prague !
— Et alors ?
— Elle n’en a pas besoin pour le moment !
— Donc tu as décidé de l’offrir à ta sœur ?
— Je ne lui offre rien du tout ! Elle y resterait seulement quelques mois.
Je laissai échapper un rire bref.
— Les “quelques mois” de Nadège, je connais déjà.
Les deux mois annoncés chez une amie s’étaient transformés en une année entière.
Son ancien mari l’avait hébergée le temps qu’elle retrouve un emploi. Elle était finalement restée jusqu’au jour où il avait changé la serrure.
Même sa propre mère lui avait un jour demandé de vivre ailleurs, épuisée de régler ses dettes.
Mais Julien répétait toujours la même phrase :
— Nadège n’a vraiment pas de chance.
C’était une femme extraordinairement malchanceuse.
Elle perdait ses emplois à cause de patrons injustes.
Les propriétaires la mettaient dehors uniquement parce qu’ils étaient sans cœur.
Ses crédits semblaient apparaître tout seuls.
Et les hommes qu’elle rencontrait se révélaient, les uns après les autres, être de parfaits salauds.
Tout le monde était responsable de ses malheurs.
Sauf Nadège.
— Émilie décidera elle-même qui elle autorise à entrer dans son appartement, déclarai-je.
— Tu la montes contre moi.
— Bien sûr. Le soir, je l’hypnotise par visioconférence.
— Arrête de te moquer de moi !
Il frappa la table du plat de la main.
La cuillère bondit dans la soucoupe.
— Nadège est ma sœur !
— Dans ce cas, loue-lui un logement.
— Les loyers sont hors de prix en ce moment.
— Donne-lui la moitié de ton salaire.
— Nous avons des charges.
— Vends ta voiture.
Julien me regarda comme si je venais de lui proposer de se couper lui-même un bras.
— Tu es sérieuse ?
— Cette voiture est à toi, non ?
— J’en ai besoin !
— Et l’appartement d’Émilie, lui, elle n’en a pas besoin ?
Il se tut.
Je souris légèrement.
— C’est une règle intéressante. On ne touche surtout pas à ce qui nous appartient, mais on peut disposer librement des biens des autres.
Julien détourna brusquement la tête.
— Voilà pourquoi il est impossible de vivre avec toi.
— C’est possible. C’est simplement de plus en plus difficile de vivre à mes dépens.
Il sortit de la cuisine en claquant la porte.
Dix minutes plus tard, Émilie m’appela.
Son visage souriant apparut sur l’écran.
— Maman, bonjour !
— Bonjour, ma chérie.
— Tu as l’air fatiguée.
— La journée a commencé par une discussion immobilière.
Elle comprit immédiatement.
— Julien recommence avec tante Nadège ?
— Exactement.
Émilie leva les yeux au ciel.
— Je lui ai déjà dit non.
— Il pense que c’est moi qui t’influence.
— Évidemment. J’ai vingt-neuf ans, mais sans ma mère je serais incapable de décider qui peut entrer dans mon propre appartement.
Nous éclatâmes de rire toutes les deux.
Puis son expression devint sérieuse.
— Maman, je ne plaisante pas. Ne laisse personne s’installer là-bas.
— Je n’en ai pas l’intention.
— Nadège a des dettes.
— Je sais.
— Et des problèmes avec les huissiers.
— Je sais aussi.
— Si elle s’y domicilie, on n’en finira plus avec les complications.
Je hochai la tête.
— J’ai parfaitement compris.
À cet instant, Julien apparut dans l’encadrement de la porte.
En apercevant le téléphone, son visage s’éclaira aussitôt.
— C’est Émilie ?
— Oui.
— Passe-la-moi.
Je regardai ma fille.
— Tu veux lui parler ?
— Bien sûr. Cela peut être instructif.
Je lui tendis le téléphone.
La voix de Julien se fit immédiatement douce et chaleureuse.
— Émilie, ma grande ! Alors, comment va la vie en Europe ?
— Bien.
— Écoute, nous avons un petit problème familial…
— Je sais déjà.
Son sourire vacilla.
— Nadège n’a vraiment aucun endroit où dormir.
— Elle n’a qu’à louer quelque chose.
— C’est trop cher.
— Alors il faut qu’elle travaille.
— Mais elle travaille !
— Dans ce cas, le problème est réglé.
Julien fronça les sourcils.
— Émilie, il ne s’agit que de quelques mois.
— Non.
— Pourquoi es-tu aussi catégorique ?