— Parce que cet appartement est à moi.
— Mais il est vide !
— Il peut rester vide.
— Dans une famille, on doit s’entraider.
Émilie resta silencieuse un instant.
— Papa, pourquoi est-ce que tu ne l’aides pas, toi ?
Julien sembla déstabilisé.
— Comment ça ?
— Loue-lui un appartement.
— En ce moment, j’ai…
— Vends ta voiture.
Je me tournai vers la fenêtre pour ne pas rire.
— Vous vous êtes donné le mot, toutes les deux ?
— Non, répondit Émilie calmement. C’est simplement la solution la plus évidente.
Elle poursuivit, sans hausser le ton :
— Tu prends très facilement des décisions concernant ce qui ne t’appartient pas.
Le visage de Julien s’assombrit.
— Je t’ai portée dans mes bras quand tu étais petite !
— Et je t’en suis reconnaissante.
— Alors aide ta famille.
— La reconnaissance ne se paie pas avec des mètres carrés.
Julien me rendit le téléphone.
— Elle est bien comme toi.
— Merci, répondis-je.
Émilie avait entendu.
— C’était un compliment ?
— Je vais choisir de le croire.
Après cet appel, Julien ne m’adressa presque plus la parole pendant près d’une journée entière.
Les deux jours suivants, il se contenta de soupirer ostensiblement dans chaque pièce où je me trouvais.
Je connaissais parfaitement cette méthode.
D’abord, il essayait de faire pression.
Ensuite, il se posait en victime.
Puis il cherchait un moyen de me contourner.
Je décidai donc de ne pas attendre davantage.
Le lendemain, je pris rendez-vous avec une avocate.
Ensuite, je rencontrai un notaire.
Émilie m’avait envoyé à l’avance tous les documents nécessaires.
Nous fîmes le nécessaire pour que toute décision concernant l’appartement ne puisse être prise qu’avec l’accord explicite de sa propriétaire.
Je rentrai chez moi parfaitement calme.
Julien ne remarqua rien.
Le quatrième jour, il entra dans le salon avec une expression tellement satisfaite que je compris aussitôt qu’il pensait avoir trouvé la solution idéale.
— J’ai consulté une avocate.
— C’est bien.
— Il existe une possibilité parfaitement légale.
Je refermai le livre que je lisais.
— Je t’écoute.
— On pourrait domicilier Nadège temporairement dans l’appartement.
Je le fixai.
— Sans l’accord de la propriétaire ?
— Il y a certaines possibilités.
— Lesquelles ?
— Ce n’est pas important.
— Au contraire, c’est très important.
Son irritation monta d’un cran.
— Claire…
Il s’interrompit.
— Isabelle.
Le silence tomba entre nous.
Nous avions vécu douze ans ensemble.
Et, dans un moment de colère, il venait de m’appeler par le prénom de son ancienne épouse.
C’était révélateur.
Autrefois, cela m’aurait profondément blessée.
Cette fois, je trouvai presque la situation comique.
— Donc, Isabelle, reprit-il en comprenant enfin son erreur, arrête de mettre des obstacles partout.
— Je ne mets aucun obstacle.
— Alors signe l’autorisation.
— Non.
— Pourquoi ?
— Parce qu’Émilie s’y oppose.
— Nous pourrons la convaincre plus tard.
Je me levai lentement.
— C’est déjà réglé.
Son front se plissa.
— Qu’est-ce qui est réglé ?
J’allai chercher une chemise dans le placard et la posai devant lui.
— Les documents.
Il parcourut rapidement les premières pages.
Son expression changea peu à peu.
— Qu’est-ce que c’est ?
— La protection juridique de l’appartement.
— Tu es allée chez le notaire ?
— Oui.
— Dans mon dos ?
— Cet appartement ne t’appartient pas. Pour quelle raison aurais-je dû te prévenir ?
Il tourna les pages avec nervosité.
— Tu as fait ça exprès !
— Évidemment.
— Pour humilier ma sœur ?
— Pour protéger ma fille.
Il envoya la chemise sur la table.
— J’en ai assez !
— Pour une fois, nous sommes d’accord.
Julien s’avança vers moi.
— Tu crois que tu as gagné ?
— Il n’y a pas de gagnant dans cette histoire.
— Si ! Tu as détruit notre famille !
Je le regardai droit dans les yeux.
— Non, Julien.
— C’est exactement ce que tu as fait !
— Notre famille a commencé à se fissurer le jour où tu as décidé que les intérêts de ta sœur comptaient davantage que les droits de ma fille.
Il serra les mâchoires.
— Nadège est en difficulté.
— Alors aide-la.
— C’est ce que j’essaie de faire !
— Avec mon argent. Avec le bien de mon enfant. Avec mes nerfs.
— Tu divises tout entre ce qui est à toi et ce qui ne l’est pas !
— Parce que c’est précisément la réalité.
Il me fixa durant quelques secondes.
Puis il partit dans la chambre.
Cinq minutes plus tard, j’entendis les portes des armoires s’ouvrir.
Dix minutes après, un sac de sport apparut dans l’entrée.
— C’est ce que tu voulais ?
— Non.
— Tu mens.
— Je voulais un mari capable de respecter mes limites.
Il ferma la fermeture éclair du sac.
— Alors reste seule.
Je le regardai.
— Tu sais ce qui me faisait le plus peur, autrefois ?
— Quoi ?
— La solitude.
Il eut un sourire moqueur.
— Eh bien, tu vas l’avoir.
— Non.
Je lui rendis son sourire.
— J’ai compris que la solitude, ce n’est pas l’absence de quelqu’un dans une maison.
Il fronça les sourcils.
— Alors, c’est quoi ?
— C’est vivre auprès d’une personne qui vous oblige sans cesse à vous défendre.
Son sourire disparut.
Il attrapa son sac.