— Élodie, bonjour. Je suis Claire, l’administratrice du domaine des Pins. Je vous appelle au sujet de samedi. Sur la réservation, le nombre d’invités est maintenant porté à trente. Dois-je prévoir davantage de vaisselle et ajouter deux tables ?
Élodie resta silencieuse quelques secondes.
Elle était encore au bureau, occupée à terminer son café devenu froid et à relire les derniers dossiers avant de partir. En entendant le nombre annoncé, elle éloigna même son téléphone de son oreille et vérifia l’écran, comme si l’appel ne pouvait pas vraiment lui être destiné.
— Pardon… combien de personnes avez-vous dit ?
— Trente. Hier, Marc a confirmé le nombre définitif.
— Marc ?
— Oui. Il m’a expliqué que la liste s’était un peu allongée.
Élodie s’adossa lentement à son fauteuil.
« Un peu ».
Une semaine plus tôt, ils parlaient de douze personnes : elle, Marc, sa mère, sa sœur et son mari, son fils adulte issu d’une première union, deux amis très proches et quelques membres de la famille.
C’était précisément ce qu’ils avaient décidé ensemble.
Marc allait avoir cinquante ans et, quelques jours auparavant, il avait déclaré :
— Je ne veux pas d’un restaurant avec une centaine de personnes. Faisons quelque chose de simple, en famille. On loue une maison près de Lyon, on passe une bonne soirée, sans chichi ni dépenses inutiles.
L’idée avait plu à Élodie.
Elle avait accepté de préparer chez eux quelques salades et des amuse-bouches. Pour les plats chauds, ils devaient commander directement auprès du domaine. Une partie des provisions serait apportée de la maison.
Douze personnes, c’était tout à fait faisable.
Mais trente…
Ce n’était plus une paisible réunion familiale.
C’était presque un petit mariage.
— Pour l’instant, ne confirmez rien de supplémentaire, s’il vous plaît, demanda Élodie à l’administratrice. Je vous rappellerai ce soir.
Marc rentra vers dix-neuf heures.
Élodie ne l’attendit pas sur le pas de la porte avec des reproches. Elle le laissa se changer, réchauffa le dîner, s’assit en face de lui, puis posa son téléphone sur la table.
— Tu veux m’expliquer ?
Marc jeta un rapide coup d’œil à l’écran.
— Ah… Tu parles des invités ?
— Exactement. Des invités.
— J’allais t’en parler.
— Quand ? Samedi, quand ils commenceront à se garer devant la maison ?
Marc sourit comme si la situation n’avait rien d’important.
— Élodie, pourquoi tu t’énerves ? Quelques personnes se sont ajoutées, c’est tout.
— Passer de douze à trente, c’est ce que tu appelles « quelques personnes » ?
— Enfin… j’ai invité des collègues. Cinq, en réalité. Maman m’a rappelé que tante Monique et son mari seraient heureux de venir. Ensuite, il y a mon cousin avec sa femme. Puis j’ai croisé Julien, que je n’avais pas vu depuis des années. Je ne pouvais tout de même pas ne pas l’inviter. Et puisque Julien venait, cela aurait été bizarre de ne pas proposer à Thomas et à Nicolas de se joindre à nous.
Élodie l’écoutait en comptant silencieusement sur ses doigts.
— Et qui d’autre ?
— Les voisins de notre maison de campagne.
— Marc…
— Ce sont des gens charmants.
— Dans ce cas, pourquoi ne pas inviter aussi ton dentiste ? Tu le consultes depuis dix ans.
— N’exagère pas.
— Je n’exagère rien. J’essaie simplement de comprendre pourquoi la responsable du domaine a appris l’existence de ces trente invités avant ta propre épouse.
Le visage de Marc se ferma.
— C’est mon anniversaire.
— Je sais.
— On n’a pas cinquante ans tous les jours.
— Et alors ?
— J’ai envie d’avoir autour de moi des gens que j’aime et que je suis heureux de voir.
Élodie regarda son mari et comprit soudain qu’elle ne discuterait pas du nombre d’invités.
Il en voulait trente ? Très bien.
Quarante ? Pourquoi pas.
Le problème ne résidait pas dans le chiffre.
Ce qui la blessait, c’était que, depuis des années, le mot « fête » ne désignait pas la même chose pour Marc et pour elle.
Pour Marc, une fête commençait au moment où les invités arrivaient.
Pour Élodie, elle débutait au moins deux jours plus tôt.
L’année précédente, quinze personnes étaient venues pour l’anniversaire de son mari.
Le vendredi soir, en sortant du travail, Élodie avait passé près de deux heures au supermarché. Elle avait poussé son chariot dans les rayons à la recherche d’une belle pièce de viande, de légumes frais, d’herbes, de fromage, de fruits et de boissons.
Puis elle avait porté les sacs lourds jusqu’à l’appartement.
Jusqu’à vingt-trois heures, elle avait fait cuire les légumes, préparé la marinade et commencé les premières préparations.
Le lendemain, elle s’était levée avant Marc.
Lui avait pris une douche sans se presser, hésité longuement entre deux chemises et répondu aux messages d’anniversaire sur son téléphone.
Pendant ce temps, Élodie coupait les salades, répartissait les aliments dans des boîtes et vérifiait encore et encore qu’elle n’avait rien oublié.
Lorsque les invités étaient arrivés, Marc les accueillait avec le sourire.
Élodie apportait les assiettes.
Marc portait des toasts.