— Le salaire arrive demain ? demanda Julien sans lever les yeux de son téléphone.
Je posai ma tasse sur la table.
— Normalement, oui.
— Parfait. Alors tu le transféreras directement à Thomas.
Il avait prononcé ces mots avec une telle simplicité qu’on aurait dit qu’il me demandait seulement de prendre du pain en rentrant.
— Qu’est-ce que je suis censée lui transférer ?
Julien releva enfin la tête.
— Ton salaire.
Je souris malgré moi. J’étais certaine d’avoir mal entendu.
— Quelle partie ?
— Tout.
Il sortit une feuille d’un dossier et la fit glisser vers moi.
Une grille avait été tracée avec soin. Trois mois y figuraient : août, septembre et octobre. À côté de chacun, mon prénom — Claire — était inscrit noir sur blanc. En face, des montants. Mes salaires prévus.
Au bas de la page, une somme considérable représentait la dette de son petit frère Thomas : presque dix-huit mille euros.
Je levai lentement les yeux vers mon mari.
— Tu es sérieux ?
— Plus que sérieux.
— Tu as planifié mes salaires pour les trois prochains mois ?
— Ne dramatise pas. Thomas traverse une période difficile.
Six mois plus tôt, Thomas avait ouvert un atelier de fabrication de meubles. Au début, il expliquait à tout le monde qu’il embaucherait bientôt une vingtaine de personnes et équiperait la moitié de la ville en cuisines sur mesure.
Quatre mois après son lancement, l’atelier avait fermé.
Il restait un crédit pour les machines, un loyer impayé, des factures fournisseurs et plusieurs équipements que Thomas refusait catégoriquement de vendre à un prix inférieur à celui qu’il avait payé.
— Il perdrait énormément s’il les revendait maintenant, répétait Julien.
— Et si je rembourse son crédit pendant trois mois, ce n’est pas moi qui perds de l’argent ?
Julien fronça les sourcils.
— Tu ne perds rien. Tu aides ta famille.
Voilà donc le mot qui, depuis plusieurs semaines, servait à tout justifier.
La famille.
Quand Thomas avait eu besoin d’argent : la famille.
Quand sa femme était repartie chez sa mère : la famille.
Quand Julien avait retiré près de cinq mille euros de son compte d’épargne pour les donner à son frère : la famille.
Mais quatre ans plus tôt, lorsque j’avais acheté mon propre appartement et demandé à Julien de m’aider au moins pour une partie de l’apport, il m’avait répondu :
— Le bien sera à ton nom. C’est donc à toi de le payer.
À l’époque, son raisonnement m’avait paru cohérent.
D’autant que, l’année précédant notre mariage, c’était lui qui avait insisté pour que nous signions un contrat de mariage.
Julien possédait un appartement hérité de ses parents ainsi qu’une petite participation dans un garage automobile. Il voulait être certain qu’en cas de séparation, personne ne puisse revendiquer quoi que ce soit.
J’avais accepté.
Les revenus de chacun resteraient personnels. Les comptes seraient séparés. Les biens aussi. Pour les dépenses communes, nous verserions chaque mois la même somme sur le compte du foyer.
Julien était très fier de notre « organisation financière adulte ».
Tant que ces règles le protégeaient, bien sûr.
À présent, elles semblaient soudain devenir gênantes.
— J’ai déjà promis l’argent à Thomas, dit-il.
— Sans me demander mon avis ?
— Je savais que tu ne refuserais pas.
— Donc tu n’as même pas jugé nécessaire de me consulter.
Julien repoussa la feuille d’un geste agacé.
— Claire, tu as un emploi stable. Ton appartement est loué, au moins ?
— Non.
— Justement. Tu peux simplement suspendre tes remboursements anticipés pendant quelques mois.
Je restai immobile.
Une semaine auparavant, Julien m’avait demandé de lui montrer le calendrier de mon prêt immobilier. Il avait prétendu vouloir comprendre notre budget familial pour l’automne.
Tout devenait clair.
Il ne préparait pas notre budget.
Il calculait la somme de mon argent qu’il pourrait détourner pour Thomas.
— C’est pour ça que tu voulais connaître le montant qu’il me restait à rembourser ?
Julien ne répondit pas.
Son silence suffisait.
— Combien lui as-tu déjà promis ?
— Trois de tes salaires.
— Et s’il lui en faut davantage ?
— Nous aviserons.
« Nous ».
J’eus presque envie de rire.
Dans son esprit, « nous aviserons » signifiait qu’il déciderait, tandis que quelqu’un d’autre paierait.
— Je t’ai déjà envoyé les coordonnées bancaires de Thomas, poursuivit Julien. Dès que ton salaire tombe demain, tu fais le virement. Il doit régler son échéance avant quinze heures.
— Non.
Il me regarda comme si je venais de prononcer quelque chose d’obscène.
— Qu’est-ce que tu veux dire par « non » ?
— Exactement ce que cela signifie.
— J’ai donné ma parole.
— Alors respecte-la avec ton argent.
— Je n’ai plus un centime de disponible !
— C’est ton problème.
Julien se leva brusquement.
— C’est le problème de notre famille !
— Non. C’est celui de ton frère.
— Tu te comportes comme une étrangère.
Je le fixai.
Pour la première fois en neuf ans de mariage, je me demandai s’il ne m’avait pas toujours considérée comme une étrangère.
On demande son avis à une personne proche.