— Tu te rends compte de ce que tu es en train de faire ?
Julien lança ses clés sur la console de l’entrée avec une telle violence qu’elles rebondirent avant de tomber au sol.
Je ne sursautai même pas.
Après douze années de mariage, je savais reconnaître son humeur au bruit de ses clés.
Lorsqu’il les déposait délicatement, c’est que sa journée s’était déroulée sans incident.
Lorsqu’il les jetait, cela signifiait qu’une dispute n’allait pas tarder.
Ce matin-là, elles avaient presque heurté le mur.
— Bonjour à toi aussi, dis-je en continuant de boire mon café.
— Chloé a encore passé la nuit dans une auberge !
— Je compatis.
— Elle compatis, maintenant !
Julien fit irruption dans la cuisine.
— Cette femme n’a même pas d’endroit où vivre !
— Elle a trente-quatre ans.
— Et alors ?
— À cet âge, on est généralement capable de décider soi-même où dormir.
Il expira bruyamment.
— Pourtant, nous avons un appartement vide.
Je reposai ma tasse.
Nous y voilà.
— Pas nous.
— Pardon ?
— Cet appartement appartient à ma fille.
— Camille vit à Lyon !
— Et alors ?
— Elle n’en a pas besoin pour le moment !
— Alors tu as décidé de l’offrir à ta sœur ?
— Je ne lui offre rien du tout ! Elle y restera seulement quelques mois.
Je laissai échapper un rire bref.
— Les « quelques mois » de Chloé, je connais déjà.
Un séjour de deux mois chez une amie s’était transformé en une année entière.
La promesse de « trouver rapidement du travail » chez son ex-mari avait duré jusqu’au jour où il avait changé la serrure.
Même sa propre mère lui avait un jour demandé de prendre un logement ailleurs, épuisée de payer ses crédits.
Mais Julien répétait toujours la même phrase :
— Chloé n’a simplement pas de chance.
Une personne incroyablement malchanceuse.
Elle perdait son emploi à cause de patrons injustes.
Les propriétaires la mettaient dehors parce qu’ils étaient prétendument sans cœur.
Ses dettes semblaient apparaître toutes seules.
Et les hommes qui entraient dans sa vie se révélaient, les uns après les autres, être des salauds.
Tout le monde était responsable.
Sauf Chloé.
— Camille décidera elle-même qui elle autorise à entrer chez elle, répondis-je.
— Tu la montes contre moi.
— Bien sûr. Chaque soir, je l’hypnotise par visioconférence.
— Arrête de te moquer de moi !
Il frappa la table de la paume.
La cuillère sauta dans sa soucoupe.
— Chloé est ma sœur !
— C’est parfait. Loue-lui un studio.
— Les loyers sont hors de prix en ce moment.
— Donne-lui la moitié de ton salaire.
— Nous avons aussi des dépenses.
— Vends ta voiture.
Julien me regarda comme si je venais de lui proposer de se couper lui-même un bras.
— Tu es sérieuse ?
— Cette voiture est à toi, non ?
— J’en ai besoin !
— Et l’appartement de Camille, elle n’en a pas besoin, c’est ça ?
Il se tut.
Je souris sans joie.
— C’est une règle intéressante. Ton propre patrimoine est intouchable, mais celui des autres est disponible.
Julien détourna brusquement la tête.
— Voilà pourquoi il est impossible de vivre avec toi.
— C’est possible. C’est seulement devenu plus difficile de vivre à mes dépens.
Il quitta la cuisine en claquant la porte.
Dix minutes plus tard, Camille m’appela.
Le visage souriant de ma fille apparut à l’écran.
— Maman, bonjour !
— Bonjour, ma chérie.
— Tu as l’air fatiguée.
— La journée a commencé par une discussion immobilière.
Elle comprit aussitôt.
— Julien recommence avec tata Chloé ?
— Exactement.
Camille leva les yeux au ciel.
— Je lui ai déjà dit non.
— Il pense que je t’influence.
— Évidemment. J’ai vingt-huit ans, mais sans maman je serais incapable de décider qui peut entrer dans mon propre appartement.
Nous éclatâmes de rire toutes les deux.
— Maman, je suis sérieuse. Ne laisse personne s’y installer.
— Je n’en ai pas l’intention.
— Chloé a des dettes.
— Je sais.
— Et des saisies en cours.
— Je sais aussi.
— Si elle y établit son adresse, on ne s’en débarrassera plus. Ce sera une histoire sans fin.
Je hochai la tête.
— J’ai parfaitement compris.
À cet instant, Julien apparut dans l’encadrement de la porte.
En apercevant le téléphone, son visage s’éclaira aussitôt.
— C’est Camille ?
— Oui.
— Passe-la-moi.
Je regardai ma fille.
— Tu veux lui parler ?
— Bien sûr. Je suis curieuse de voir comment il va présenter les choses.
Je tendis le téléphone à Julien.
Sa voix changea immédiatement. Elle devint douce, presque affectueuse.
— Ma petite Camille, comment vas-tu ? Alors, la vie à Lyon ?
— Très bien.
— Écoute, nous avons un petit problème familial…
— Je sais déjà.
Son sourire vacilla.
— Chloé n’a vraiment nulle part où aller.
— Elle peut louer un logement.
— C’est trop cher.
— Alors elle peut travailler.
— Elle travaille !
— Dans ce cas, le problème est réglé.
Julien fronça les sourcils.
— Camille, il s’agit seulement de quelques mois.
— Non.
— Pourquoi es-tu aussi catégorique ?
— Parce que cet appartement est à moi.
— Mais il reste vide !
— Il peut rester vide.
— Dans une famille, on doit s’entraider.
Camille resta silencieuse un instant.