— Papa, pourquoi est-ce que tu ne l’aides pas, toi ?
Julien sembla pris au dépourvu.
— Qu’est-ce que tu veux dire ?
— Loue-lui un appartement.
— En ce moment, j’ai certaines…
— Vends ta voiture.
Je me tournai vers la fenêtre pour ne pas éclater de rire.
— Vous vous êtes donné le mot, toutes les deux ?
— Non. C’est simplement la solution la plus évidente.
Camille parlait avec calme.
— Tu trouves très facile de disposer de ce qui ne t’appartient pas.
Le visage de Julien s’assombrit.
— Je t’ai portée dans mes bras quand tu étais petite !
— Et je t’en suis reconnaissante.
— Alors aide ta famille.
— La reconnaissance ne se paie pas en mètres carrés, papa.
Il me rendit le téléphone.
— Elle est exactement comme toi.
— Merci, dis-je.
Camille avait entendu.
— C’était un compliment ?
— J’ai décidé de le prendre comme tel.
Après cet appel, Julien cessa presque complètement de me parler pendant près d’une journée.
Puis, durant deux jours, il se mit à pousser des soupirs théâtraux dans chaque pièce.
Je connaissais parfaitement ce scénario.
D’abord, la pression.
Ensuite, le reproche silencieux.
Enfin, la tentative de me contourner.
Je décidai donc de ne pas attendre.
Le lendemain, je pris rendez-vous avec une avocate.
Puis je rencontrai un notaire.
Camille m’avait envoyé à l’avance tous les documents nécessaires.
Nous fîmes le nécessaire pour que toute décision concernant l’appartement exige son accord direct et explicite.
Je rentrai à la maison parfaitement sereine.
Julien ne remarqua rien.
Le quatrième jour, il entra dans le salon avec une expression si satisfaite que je compris immédiatement qu’il pensait avoir trouvé une solution.
— Je me suis renseigné auprès d’un juriste.
— C’est bien.
— Il existe une possibilité parfaitement légale.
Je refermai le livre que je tenais entre les mains.
— Je t’écoute.
— On peut déclarer temporairement Chloé à l’appartement.
Je le fixai.
— Sans l’autorisation de la propriétaire ?
— Il y a certaines procédures.
— Lesquelles ?
— Ce n’est pas important.
— Au contraire, ça l’est beaucoup.
Son ton se fit plus sec.
— Élodie…
— Claire.
Il s’immobilisa.
Nous avions vécu douze ans ensemble.
Et, au moment où il était en colère, il venait de m’appeler par le prénom de son ex-femme.
C’était révélateur.
Autrefois, cela m’aurait blessée.
Ce jour-là, je trouvai presque la situation comique.
— Donc, Claire, reprit-il en comprenant son erreur, il faut arrêter de créer des obstacles.
— Je ne crée aucun obstacle.
— Alors signe ton accord.
— Non.
— Pourquoi ?
— Parce que Camille s’y oppose.
— Nous pourrons la convaincre plus tard.
Je me levai lentement.
— J’ai déjà tout fait.
Il fronça les sourcils.
— Tout fait quoi ?
J’allai chercher un dossier dans le placard et le déposai devant lui.
— Les démarches nécessaires.
Il parcourut rapidement les premières pages.
Son expression changea peu à peu.
— Qu’est-ce que c’est ?
— La protection juridique de l’appartement.
— Tu es allée chez le notaire ?
— Oui.
— Dans mon dos ?
— Cet appartement n’est pas à toi. Pourquoi aurais-je dû te prévenir ?
Il tourna fébrilement les pages.
— Tu as fait ça exprès !
— Évidemment.
— Pour humilier ma sœur ?
— Pour protéger ma fille.
Il repoussa le dossier avec violence.
— Ça suffit ! J’en ai assez !
— Pour une fois, nous sommes d’accord.
Julien s’avança vers moi.
— Tu crois que tu as gagné ?
— Il n’y a rien à gagner ici.
— Si. Tu as détruit notre famille !
Je le regardai droit dans les yeux.
— Non, Julien.
— C’est exactement ce que tu as fait !
— Notre famille a commencé à se fissurer le jour où tu as décidé que les intérêts de ta sœur comptaient davantage que les droits de ma fille.
Il serra les mâchoires.
— Chloé est en difficulté.
— Alors aide-la.
— C’est ce que j’essaie de faire !
— Avec mes biens. Avec le patrimoine de mon enfant. Avec mes nerfs.
— Tu divises tout en « à toi » et « à moi » !
— Parce que c’est précisément ce qui distingue ce qui est à toi de ce qui ne l’est pas.
Il me fixa quelques secondes, incapable de trouver une réponse.
Puis il partit dans la chambre.
Cinq minutes plus tard, j’entendis les portes des placards s’ouvrir.
Dix minutes après, un sac de voyage apparut dans l’entrée.
— C’est ce que tu voulais ?
— Non.
— Tu mens.
— Je voulais un mari capable de respecter mes limites.
Il ferma son sac.
— Alors reste seule.
Je le regardai.
— Tu sais ce qui me faisait le plus peur autrefois ?
— Quoi donc ?
— La solitude.
Il eut un sourire méprisant.
— Eh bien, tu vas être servie.
— Non.
Je lui rendis son sourire.
— J’ai compris que la solitude, ce n’est pas l’absence de quelqu’un dans une maison.
Il fronça les sourcils.
— C’est quoi, alors ?
— C’est vivre auprès d’une personne qui vous oblige sans cesse à vous défendre.
Son sourire disparut.
Il attrapa son sac.
— Tu le regretteras.
— C’est possible.
— Tu m’appelleras.
— C’est possible.
— Tu me supplieras de revenir.
— Ça, j’en doute.
La porte se referma derrière lui.
Je tournai lentement la clé dans la serrure.
Un tour.
Puis un deuxième.
Et un troisième.