— Tu te rends compte de ce que tu es en train de faire ?
Laurent lança ses clés sur la console de l’entrée. Elles rebondirent contre le bois avant de tomber sur le carrelage.
Je ne tressaillis même pas.
Après douze années de mariage, je savais reconnaître son humeur au bruit de ses clés.
Lorsqu’il les déposait doucement, sa journée s’était probablement bien passée.
Quand il les jetait avec violence, il fallait s’attendre à une dispute.
Ce matin-là, elles avaient presque heurté le mur.
— Bonjour à toi aussi, dis-je en continuant à boire mon café.
— Béatrice a encore dormi dans une auberge !
— Je compatis.
— Tu compatis ? répéta-t-il avec mépris.
Laurent entra dans la cuisine comme une bourrasque.
— Ma sœur n’a même pas d’endroit où vivre !
— Elle a trente-trois ans.
— Et alors ?
— À cet âge, on sait généralement trouver soi-même un toit pour la nuit.
Il poussa un long soupir, comme si j’étais la personne la plus insensible du monde.
— Pourtant, nous avons un appartement vide.
Je posai ma tasse sur la table.
Nous y étions enfin. Au véritable sujet.
— Pas nous.
— Qu’est-ce que tu racontes ?
— Cet appartement appartient à ma fille.
— Élise vit à Lyon !
— Et alors ?
— Elle n’en a pas besoin pour le moment !
— C’est donc pour cela que tu as décidé de l’offrir à ta sœur ?
— Je ne lui offre rien du tout ! Elle y restera seulement quelques mois.
Un rire bref m’échappa.
— Les « quelques mois » de Béatrice, je connais déjà.
Deux mois chez une amie s’étaient transformés en une année entière.
Son « Je reste chez mon ancien mari le temps de retrouver un emploi » avait duré jusqu’au jour où il avait changé les serrures.
Même sa propre mère lui avait un jour demandé de prendre un logement, parce qu’elle n’en pouvait plus de payer ses crédits.
Mais Laurent répétait toujours la même phrase :
— Béatrice n’a simplement pas de chance.
Une malchance vraiment exceptionnelle.
Elle perdait ses emplois uniquement à cause de patrons injustes.
Les propriétaires la mettaient dehors parce qu’ils étaient tous cruels.
Ses dettes semblaient apparaître spontanément.
Et les hommes qu’elle rencontrait devenaient, les uns après les autres, de véritables salauds.
Tout le monde était responsable.
Tout le monde, sauf Béatrice.
— Élise décidera elle-même qui peut entrer dans son appartement, déclarai-je.
— Tu la montes contre moi.
— Bien sûr. Chaque soir, je l’hypnotise pendant nos appels vidéo.
— Arrête de te moquer de moi !
Il frappa la table du plat de la main.
La petite cuillère bondit dans la soucoupe.
— Béatrice est ma sœur !
— C’est merveilleux. Alors loue-lui un studio.
— Les loyers sont hors de prix.
— Donne-lui la moitié de ton salaire.
— Nous avons des charges.
— Vends ta voiture.
Laurent me regarda comme si je venais de lui proposer de se couper volontairement un bras.
— Tu es devenue folle ?
— Cette voiture est à toi, non ?
— J’en ai besoin !
— Et l’appartement d’Élise, lui, ne lui est d’aucune utilité ?
Il resta silencieux.
Je lui adressai un sourire sans joie.
— C’est une règle intéressante. On ne touche jamais à ses propres biens, mais ceux des autres sont à la disposition de tout le monde.
Laurent détourna brusquement la tête.
— Voilà pourquoi il est impossible de vivre avec toi.
— C’est possible. C’est seulement de plus en plus difficile de vivre à mes dépens.
Il quitta la cuisine en claquant la porte.
Dix minutes plus tard, Élise m’appela.
Son visage souriant apparut sur l’écran de mon téléphone.
— Maman, bonjour !
— Bonjour, ma chérie.
— Tu as l’air fatiguée.
— La matinée a commencé par une discussion immobilière.
Elle comprit immédiatement.
— Laurent recommence avec tante Béatrice ?
— Exactement.
Élise leva les yeux au ciel.
— Je lui ai déjà dit non.
— Il pense que c’est moi qui t’influence.
— Évidemment. J’ai vingt-neuf ans, mais sans ma mère je suis incapable de décider qui peut entrer dans mon propre appartement.
Nous éclatâmes de rire toutes les deux.
Puis son expression redevint sérieuse.
— Maman, je ne plaisante pas. Ne laisse personne s’y installer.
— Je n’en ai pas l’intention.
— Béatrice a des dettes.
— Je sais.
— Des huissiers la poursuivent aussi.
— Je sais.
— Et si elle s’y domicilie, tu sais très bien que les problèmes ne s’arrêteront plus.
J’acquiesçai lentement.
— Je comprends parfaitement.
À cet instant, Laurent apparut dans l’encadrement de la porte.
En apercevant le téléphone, il changea aussitôt de ton.
— C’est Élise ?
— Oui.
— Passe-la-moi.
Je regardai ma fille.
— Tu veux lui parler ?
— Bien sûr. Cela peut être intéressant.
Je lui tendis le téléphone.
La voix de Laurent devint immédiatement douce et mielleuse.
— Ma petite Élise, comment vas-tu ? Alors, comment se passe la vie à Lyon ?
— Très bien.
— Écoute, nous avons un petit problème familial…
— Je sais déjà.
Son sourire se crispa légèrement.
— Béatrice ne sait littéralement pas où dormir.
— Elle peut louer quelque chose.
— C’est trop cher.
— Alors elle doit travailler.
— Mais elle travaille !
— Dans ce cas, le problème est réglé.