Laurent fronça les sourcils.
— Élise, il s’agit seulement de quelques mois.
— Non.
— Pourquoi es-tu aussi catégorique ?
— Parce que cet appartement est à moi.
— Mais il reste vide !
— Il peut rester vide.
— Dans une famille, on est censé s’entraider.
Élise garda le silence un instant.
— Papa, pourquoi est-ce que tu ne l’aides pas, toi ?
Laurent sembla déstabilisé.
— Qu’est-ce que tu veux dire ?
— Loue-lui un appartement.
— En ce moment, j’ai…
— Vends ta voiture.
Je me tournai vers la fenêtre pour dissimuler mon sourire.
— Vous vous êtes donné le mot ? demanda Laurent.
— Non. C’est simplement évident.
La voix d’Élise demeurait calme, mais chaque mot portait.
— Tu prends très facilement des décisions avec ce qui ne t’appartient pas.
Le visage de Laurent s’assombrit.
— Je t’ai portée dans mes bras quand tu étais petite !
— Et je t’en suis reconnaissante.
— Alors aide ta famille.
— La gratitude ne se paie pas en mètres carrés.
Il me rendit le téléphone avec brusquerie.
— Elle est exactement comme toi.
— Merci, répondis-je.
Élise avait entendu.
— C’était censé être un compliment ?
— J’ai décidé de le prendre comme tel.
Après cet appel, Laurent ne m’adressa presque plus la parole pendant toute une journée.
Les deux jours suivants, il se contenta de soupirer ostensiblement dans chaque pièce où je me trouvais.
Je connaissais parfaitement cette mécanique.
D’abord, il essayait de faire pression.
Ensuite, il se vexait.
Enfin, il cherchait un moyen de me contourner.
Je décidai donc de ne pas attendre.
Le lendemain, je pris rendez-vous avec une avocate.
Puis je me rendis chez le notaire.
Élise m’avait envoyé à l’avance tous les documents nécessaires.
Nous avons fait le nécessaire pour que toute décision concernant l’appartement exige désormais son accord direct et explicite.
Je rentrai à la maison parfaitement sereine.
Laurent ne remarqua rien.
Le quatrième jour, il entra dans le salon avec une expression si satisfaite que je compris immédiatement qu’il pensait avoir trouvé la solution.
— J’ai parlé à une avocate, annonça-t-il.
— C’est bien.
— Il existe une possibilité parfaitement légale.
Je refermai le roman que je lisais.
— Je t’écoute.
— On pourrait domicilier temporairement Béatrice dans l’appartement.
Je levai les yeux vers lui.
— Sans l’autorisation de la propriétaire ?
— Il y a certaines options.
— Lesquelles ?
— Ce n’est pas important.
— Au contraire, c’est très important.
Il commença à s’agacer.
— Claire…
— Nathalie.
Il se tut.
Nous avions partagé douze années de vie.
Et, dans un accès de colère, il venait de m’appeler par le prénom de son ancienne épouse.
C’était révélateur.
Autrefois, cela m’aurait profondément blessée.
Ce jour-là, je trouvai presque la situation amusante.
— Donc, Nathalie, reprit-il après avoir compris son erreur, tu vas cesser de mettre des obstacles partout.
— Je ne mets aucun obstacle.
— Alors signe l’autorisation.
— Non.
— Pourquoi ?
— Parce qu’Élise s’y oppose.
— Nous pourrons toujours la convaincre ensuite.
Je me levai calmement.
— J’ai déjà tout fait enregistrer.
Il fronça les sourcils.
— Qu’est-ce que tu as fait enregistrer ?
J’allai chercher une chemise dans le meuble du couloir et la déposai devant lui.
— Les documents.
Laurent parcourut rapidement les premières pages.
Son visage changea peu à peu.
— Qu’est-ce que c’est ?
— Une protection pour l’appartement.
— Tu es allée chez le notaire ?
— Oui.
— Dans mon dos ?
— Cet appartement ne t’appartient pas. Pour quelle raison aurais-je dû te prévenir ?
Il tourna les pages de plus en plus vite.
— Tu as fait ça exprès !
— Évidemment.
— Pour humilier ma sœur ?
— Pour protéger ma fille.
Il jeta la chemise sur la table.
— Ça suffit ! Je n’en peux plus !
— Pour une fois, nous sommes d’accord.
Laurent fit un pas dans ma direction.
— Tu crois que tu as gagné ?
— Il n’y a pas de gagnant dans cette histoire.
— Si. Toi ! Tu as détruit notre famille !
Je le fixai sans baisser les yeux.
— Non, Laurent.
— C’est exactement ce que tu as fait !
— Notre famille a commencé à se fissurer le jour où tu as décidé que les intérêts de ta sœur comptaient davantage que les droits de ma fille.
Sa mâchoire se crispa.
— Béatrice est en difficulté.
— Alors aide-la.
— C’est ce que j’essaie de faire !
— Avec mes biens. Avec les biens de mon enfant. Avec ma tranquillité.
— Tu divises tout entre ce qui est à toi et ce qui est aux autres !
— Parce que c’est précisément la différence entre les deux.
Il me fixa pendant plusieurs secondes, incapable de trouver une réponse.
Puis il partit dans la chambre.
Cinq minutes plus tard, j’entendis les portes des armoires s’ouvrir.
Dix minutes après, un sac de voyage apparut dans l’entrée.
— C’est cela que tu voulais ? demanda-t-il.
— Non.
— Tu mens.
— Je voulais un mari capable de respecter mes limites.
Il ferma la fermeture éclair de son sac.
— Alors reste seule.
Je le regardai longuement.
— Tu sais ce qui me faisait le plus peur autrefois ?
— Quoi donc ?
— La solitude.
Il eut un petit rire ironique.
— Eh bien, tu vas l’avoir.