— Maman, et si on appelait papa en vidéo pour lui souhaiter son anniversaire ? — proposa l’aînée en regardant Camille.
— Oui, maman ! Avec ma sœur, on a appris un poème… Et papa va nous rapporter des cadeaux de son déplacement professionnel ! — ajouta la petite en tapant joyeusement dans ses mains.
Les deux fillettes adoraient leur père. Son départ soudain les avait profondément attristées, d’autant qu’il ne s’était pas absenté pour un simple week-end : il était parti le jour même de son anniversaire.
— Oui, mes chéries. Je l’appellerai un peu plus tard et nous lui souhaiterons son anniversaire toutes ensemble. Pour l’instant, il doit être occupé… Il travaille.
Camille avait déjà essayé plusieurs fois de joindre Laurent. Sans succès. Pour une raison qu’elle ne comprenait pas, il ne répondait pas. Puis, soudain, le téléphone se mit à sonner. Laurent appelait lui-même en vidéo, ce qu’il faisait très rarement.
— Les filles, c’est papa ! Il nous appelle tout seul. Il a peut-être senti qu’on voulait lui souhaiter son anniversaire…
L’aînée saisit le téléphone avant sa mère. À peine eut-elle appuyé sur le bouton pour accepter l’appel qu’elle aperçut quelque chose d’incompréhensible. Elle tendit aussitôt l’appareil à Camille.
Trois jours plus tôt
Camille avait soigneusement organisé l’anniversaire de son mari.
Chaque année, elle lui préparait une petite surprise. Elle savait parfaitement que Laurent aimait recevoir ses amis, prolonger les soirées jusqu’au petit matin, boire du vin et terminer le repas avec une tarte aux fraises fraîches plutôt qu’avec un traditionnel gâteau à la crème.
Cette fois encore, elle n’avait pas l’intention de déroger à leurs habitudes. Elle avait réservé une table dans un restaurant récemment ouvert et invité leurs amis les plus proches. Elle s’était également arrangée avec sa mère pour que celle-ci garde les enfants. Ainsi, la soirée aurait pu se prolonger sans contrainte.
Après sept années de vie commune, la passion s’était un peu assagie. Camille le savait : pour entretenir une flamme, il fallait parfois y ajouter du bois. Le gâteau devait donc arriver plus tard, après le dîner, lorsqu’ils se retrouveraient seuls. Elle avait même appris pendant un mois une danse séduisante, bien décidée à impressionner son mari.
Tout semblait parfaitement organisé. Pourtant, trois jours avant la fête, Laurent rentra à la maison avec un visage fermé, plus sombre qu’un ciel d’orage.
— Qu’est-ce qui se passe ? demanda Camille, inquiète.
— Il y a un problème… — Il s’assit près d’elle, comme s’il cherchait ses mots. — Je sais que tu prépares toujours quelque chose pour mon anniversaire, mais cette fois, il faudra tout reporter. Enfin, si tu avais déjà prévu quelque chose…
Camille ouvrit de grands yeux.
— Bien sûr que j’avais prévu quelque chose ! Tout est presque prêt !
— Je suis désolé, mais je ne serai pas là ce jour-là. Ma direction est complètement débordée : je dois partir à Lyon en urgence. Un nouveau chantier vient de tomber, un projet imprévu, mais extrêmement rentable. Sans moi, tout risque de capoter. Je suis le salarié le plus expérimenté de l’équipe, tu comprends… J’ai essayé de trouver quelqu’un pour me remplacer, vraiment. Mais c’est la période des congés, et tout est arrivé tellement vite… C’est impossible. À moins que vous ne veniez avec moi.
— Où veux-tu qu’on aille ? murmura Camille. La petite vient à peine de se remettre, et tu voudrais qu’on la fasse voyager dans les trains ? Non… C’est hors de question. Et maman n’a toujours pas surmonté la mort de papa. Je ne peux pas lui laisser les enfants pendant plusieurs jours. On ne sait jamais ce qui pourrait arriver.
— Oui, je comprends parfaitement.
Laurent poussa un long soupir. Son air accablé donnait l’impression que cette situation lui pesait réellement.
— J’ai fait en sorte que le déplacement soit aussi court que possible : trois jours seulement. Dès que je reviendrai, nous fêterons mon anniversaire. Je te le promets. Sans invités, juste notre petite famille, avec les gens qui comptent vraiment.
— D’accord. Nous célébrerons ça plus tard. Je vais appeler le restaurant pour annuler la réservation.
Camille ne parvenait pas à cacher sa déception. Elle avait déjà versé un acompte, qui ne serait pas remboursé. Et elle se sentait embarrassée vis-à-vis des amis qu’elle avait invités. Mais pouvait-elle organiser une fête sans l’homme dont c’était l’anniversaire ?
— Merci…
Laurent l’enlaça, et ils restèrent un moment silencieux.
— Au fait, Camille, si tu peux, emmène ta mère et faites les démarches pour la voiture. Tu as bien une procuration à mon nom ? Elle arrive bientôt à expiration, et je n’ai jamais le temps de m’en occuper. Quant à ta mère… après tout ce qui s’est passé, ce n’est pas vraiment la personne la plus fiable en ce moment.
Camille hocha la tête sans répondre.