— Claire, écoute… Peut-être qu’on pourrait attendre un peu avant de faire cet achat, répondit Paul en remuant ses pâtes avec sa fourchette, sans lever les yeux vers sa femme. En ce moment, les circonstances sont particulières. Ce serait plus raisonnable de garder cet argent.
Claire cessa d’essuyer le plan de travail et se tourna lentement vers lui. Le chiffon humide resta suspendu au-dessus de l’évier. Quelques secondes plus tôt, la cuisine baignait dans les bruits ordinaires du soir : le ronronnement de la hotte, le tintement des assiettes et le murmure discret du réfrigérateur. À présent, tout semblait s’être éloigné, étouffé par une inquiétude soudaine.
— Quelles circonstances, exactement ? demanda-t-elle calmement, observant son mari qui fixait obstinément tout ce qui se trouvait autour de lui, sauf elle. Nous avions prévu cet achat il y a deux mois. Mon vieil ordinateur met déjà un temps fou à lancer mes logiciels professionnels. Tu l’as vu la semaine dernière, quand il s’est bloqué au moment où j’enregistrais un projet. Nous avions décidé que ta prime trimestrielle servirait à m’offrir cet ordinateur pour notre anniversaire de mariage. Ce n’était pas une décision que j’avais prise seule. Nous étions d’accord tous les deux. Qu’est-ce qui a changé en vingt-quatre heures ?
— On peut dire beaucoup de choses avant de changer d’avis, marmonna Paul en enfournant un morceau de steak haché froid. Il mâcha lentement, comme s’il espérait repousser le moment de répondre. Les situations évoluent. Ce serait complètement absurde de dépenser autant pour quelque chose dont on peut se passer. Mille huit cents euros pour un bout de plastique avec un écran, c’est de la folie. On pourrait utiliser cet argent de façon bien plus intelligente.
Claire posa le chiffon près de l’évier, se sécha soigneusement les mains avec un essuie-tout, le plia avec soin puis le jeta. Ensuite, elle s’approcha de la table et appuya ses deux mains sur le dossier de la chaise vide.
— Jeter l’argent par les fenêtres ? L’utiliser intelligemment ? répéta-t-elle lentement en plissant les yeux. Paul, tu t’entends parler ? Nous n’avons aucun crédit. Pas de prêt immobilier non plus. Le réfrigérateur est rempli pour au moins une semaine. Il reste quinze jours avant le prochain salaire et l’argent des dépenses courantes est dans le tiroir de la commode. Alors qu’est-ce qui est devenu si urgent pour que tu renonces soudain à acheter un objet dont j’ai directement besoin pour travailler et gagner ma vie ?
— Ça s’appelle avoir une bonne gestion financière, répondit-il d’un ton maussade en tamponnant nerveusement ses lèvres avec sa serviette avant de la froisser dans sa paume. Tout le monde devrait avoir une épargne de précaution. Personne ne sait ce qui peut arriver demain. Mais toi, tu es obsédée par ton ordinateur. L’ancien s’allume encore, non ? Il fonctionne plus ou moins ? Les touches répondent ? Alors tu peux continuer à t’en servir. Pourquoi gaspiller une fortune pour un nouveau jouet ?
— Un jouet ? C’est avec ce « jouet » que je réalise les projets de décoration qui rapportent près de la moitié de nos revenus, au cas où tu l’aurais oublié. Et nous avions clairement décidé que ce nouvel ordinateur serait mon cadeau pour nos trois ans de mariage. Tu me l’avais promis en me regardant droit dans les yeux.
Paul remua sur sa chaise en bois, comme si le siège était devenu brûlant. Il était évident que cette conversation le mettait mal à l’aise, mais il ne semblait pas disposé à abandonner la position qu’il avait préparée. Il repoussa son assiette à moitié pleine et croisa ostensiblement les bras.
— J’ai dit que j’y réfléchirais. J’ai réfléchi et j’ai décidé que cet argent pouvait servir à quelque chose de plus important. Ne transforme pas ça en drame. Je suis l’homme de la maison, c’est moi qui ai gagné cette prime grâce à mon travail. J’ai donc parfaitement le droit de décider comment l’utiliser pour le bien de notre famille.
Claire eut un bref rire sans joie. Dans la bouche de Paul, l’expression « le bien de notre famille » sonnait toujours étrangement, comme une phrase apprise par cœur. Il ne s’était jamais vraiment intéressé à la gestion de leur budget. Il versait une partie de son salaire sur leur compte commun, puis cessait de se demander où partait le reste.
— Laisse-moi deviner, dit Claire en se redressant et en croisant elle aussi les bras. Hier soir, pendant que je séchais mes cheveux dans la salle de bains, tu as parlé à ta mère, Monique ? Tu lui as annoncé que tu avais reçu ta prime, et elle a aussitôt procédé à un audit complet de nos finances pour t’expliquer comment nous devions dépenser notre argent ?
— Ma mère n’a rien à voir là-dedans ! s’exclama Paul d’une voix qui monta presque dans les aigus. Il se renversa brusquement contre le dossier. Tu la mêles toujours à tout. C’est moi qui ai pris cette décision. J’ai quand même le droit de penser par moi-même.