— Bien sûr, répondit Claire en ouvrant le réfrigérateur pour prendre une boîte destinée aux restes. C’est simplement curieux que cette tête indépendante commence à parler d’« dépense irrationnelle » et d’« épargne de précaution » uniquement après une heure et demie de conversation avec ta mère. Elle s’imaginait sûrement déjà que j’allais dilapider tes immenses richesses.
— Claire, arrête de t’en prendre à ma mère ! cria Paul en frappant la table de la paume. La fourchette bondit et tinta contre l’assiette. Elle est plus âgée que toi, elle a vécu et elle sait gérer l’argent, contrairement à certaines personnes. Si elle donne un conseil raisonnable à son fils, pourquoi serais-je obligé de l’ignorer ? Nous sommes mariés depuis trois ans. Il serait temps de penser à l’avenir au lieu de ne regarder que tes envies personnelles.
— Mes envies ? Claire referma sèchement la porte du réfrigérateur. Les aimants accrochés dessus vibrèrent avec un petit cliquetis. L’outil grâce auquel je travaille et gagne de l’argent est donc un caprice. En revanche, ton mystérieux fonds de sécurité, qui finira probablement sur un compte d’épargne au nom de ta mère, serait une preuve de prévoyance ?
— L’argent ne va aller nulle part ! répondit Paul trop vite. Son regard recommença aussitôt à courir sur les murs et le carrelage. Il sera simplement placé dans une banque fiable. Le taux est meilleur, c’est plus sûr. Et peu importe au nom de qui le compte est ouvert. L’essentiel, c’est que l’argent reste dans la famille.
Pendant plusieurs secondes, Claire contempla son mari comme si elle découvrait un inconnu. Depuis trois ans, elle s’était efforcée de ne pas remarquer sa dépendance maladive à l’opinion maternelle, en la mettant sur le compte du respect dû aux aînés. Quand Monique expliquait quelles couleurs choisir pour l’entrée ou quelle lessive acheter, Claire l’écoutait et faisait ensuite ce qu’elle jugeait bon. Mais cette fois, il ne s’agissait plus de détails insignifiants. Une somme importante, son travail et la confiance dans son propre mariage étaient en jeu.
— Tu as donc déjà tout décidé sans moi ? Tu as choisi le placement et tu y as transféré la prime ?
— Je n’ai encore rien transféré, mais je le ferai demain matin, affirma Paul en se levant, comme s’il voulait paraître plus imposant. Et pour notre anniversaire, j’ai déjà commandé un autre cadeau. Quelque chose de normal, d’utile, destiné à la maison. Un objet dont nous pourrons nous servir tous les deux. Une vraie chose, pas un jouet hors de prix pour flatter ton ego. Alors le sujet est clos. Je suis le chef de cette famille et j’ai tranché.
Claire ne répondit pas. Elle quitta simplement la cuisine. Inutile de continuer à discuter pour l’instant. Elle avait besoin de preuves, de preuves montrant que Paul ne se contentait pas parfois d’écouter sa mère, mais qu’il exécutait réellement ses instructions à l’intérieur de leur couple. Et Claire savait parfaitement où les trouver.
— Paul, le mot de passe de ta tablette est toujours la date de notre mariage ou tu l’as remplacé par l’anniversaire de ta mère ? demanda-t-elle à voix haute depuis le salon, l’appareil entre les mains.
Paul sortit justement de la salle de bains, une serviette autour du cou, et se figea dans l’encadrement de la porte. Une véritable peur traversa son visage avant de disparaître sous une grimace irritée. Il s’approcha de sa femme et tendit la main pour récupérer la tablette.
— Pourquoi tu fouilles dans mes affaires ? Repose-la immédiatement. C’est mon appareil personnel, protesta-t-il en essayant de la lui arracher.
— Ne t’agite pas. Je n’ai rien piraté, répondit Claire en reculant d’un pas et en plaçant la tablette derrière son dos. L’écran s’est allumé tout seul. Ta mère est une femme très moderne, apparemment : elle écrit vite et envoie de longs messages. Une partie s’affiche parfaitement sur l’écran verrouillé, surtout quand le message commence par : « Mon grand, tu as déjà transféré le reste de ta prime sur mon compte ? »
Paul souffla bruyamment, retira la serviette de son cou et la jeta sur le canapé. Comprenant qu’il ne pourrait pas récupérer l’appareil par la force, il choisit de passer à l’attaque.
— Oui, j’ai transféré l’argent. Et alors ? Je t’ai expliqué ma position hier. L’argent doit rapporter et rester dans un endroit sûr. Le taux du compte de maman est plus intéressant, la banque lui a proposé des conditions particulières. Nous sommes gagnants. Tu sais au moins ce que sont les intérêts composés ?
— Je sais très bien ce que signifie mentir effrontément à sa propre femme, répondit Claire en détachant chaque mot. Elle posa la tablette sur la table basse, l’écran tourné vers le plafond. Continuons. « J’espère que tu as déjà commandé le robot de cuisine. Ne fais pas attention à ses plaintes concernant l’ordinateur, ce ne sont que des dépenses inutiles pour des jouets. Elle peut très bien se débrouiller avec l’ancien. Une épouse devrait davantage penser à la maison qu’à rester les yeux rivés sur un écran. »