Camille se tenait devant la cuisinière, les doigts crispés autour d’un torchon au point d’en blanchir les jointures. Depuis le salon lui parvenaient le tintement des verres, les éclats de rire et la voix sonore d’un homme qui expliquait avec passion le prix des appartements dans les quartiers centraux.
Elle n’écoutait presque plus.
Une phrase revenait sans cesse dans sa tête, prononcée quelques minutes plus tôt par sa belle-mère, Monique :
— Avec ta tête de fille de province, retourne donc à la cuisine et laisse les gens convenables profiter de leur soirée !
Camille fixait la casserole posée sur le feu. Elle ne savait plus quoi faire de ses mains. Une envie brûlante la poussait à casser une assiette, à entrer dans le salon et à dire devant tout le monde ce qu’elle gardait en elle depuis des années.
Pourtant, elle ne disait rien.
Comme toujours.
Par l’entrebâillement de la porte, elle apercevait Julien, assis à la place d’honneur. Il écoutait un nouveau toast avec un sourire raide, sans se douter de ce qui venait de se passer dans la cuisine. Il ignorait encore que sa mère avait blessé sa femme plus cruellement qu’elle ne l’avait jamais fait.
Mais il allait bientôt l’apprendre.
Et la soirée que Monique avait imaginée parfaite ne se terminerait pas du tout comme elle l’avait prévu.
Tout avait commencé une semaine avant l’anniversaire
Camille avait posé un jour de congé afin de préparer tranquillement la fête de son mari. Elle dirigeait un service dans une grande entreprise et gagnait davantage que Julien.
Lui travaillait comme développeur. Il aimait profondément son métier et possédait de vraies compétences, mais son salaire demeurait encore assez modeste.
Camille ne lui avait jamais reproché cette différence. Au contraire, elle était heureuse de pouvoir contribuer largement à leur foyer. Lorsque Monique avait besoin d’argent pour ses médicaments, ses factures ou les travaux de son vieil appartement, Camille l’aidait sans faire de remarques.
Pour cet anniversaire, elle avait voulu faire les choses avec une attention particulière.
Elle avait préparé un gâteau en suivant une recette de sa grand-mère, fait mariner la viande à l’avance, cuisiné plusieurs salades, disposé des amuse-bouches et décoré chaque plat pour donner à la table une allure de fête.
Camille ne se prétendait pas grande cuisinière, mais elle mettait toujours du cœur à l’ouvrage. Elle rêvait d’une soirée chaleureuse, simple et familiale, dont Julien garderait un bon souvenir.
Monique arriva deux heures avant les invités. Elle affirma qu’elle venait donner un coup de main, mais se mit presque immédiatement à critiquer tout ce qu’elle voyait.
— Ma petite Camille, pourquoi as-tu mis la salade dans un saladier aussi grand ? demanda-t-elle avec désapprobation. On dirait un repas de cantine. Les gens comme il faut servent des portions individuelles.
— Je pensais que chacun pourrait se servir selon son appétit, répondit Camille calmement.
— Quelle commodité ! Ce n’est pas une question de commodité, mais d’impression. Ce soir, Julien reçoit des personnes importantes.
— Quelles personnes importantes ?
Monique lui adressa un regard appuyé.
— Marc, par exemple. Il occupe un poste intéressant dans l’entreprise où travaille Julien. Il peut avoir une influence sur son avenir, notamment sur sa prochaine promotion.
Camille fronça les sourcils.
— Julien l’a invité ?
— Quelle importance de savoir qui l’a invité ? balaya Monique. Je suis sa mère et je veux l’aider. Julien est trop réservé pour créer les bonnes relations tout seul. J’ai donc pris l’initiative.
Elle souleva le saladier et secoua la tête.
— La femme de Marc travaille dans le milieu culturel et connaît énormément de monde. Et toi, tu comptes servir à ces gens une salade dans un plat commun.
Camille sentit l’agacement lui nouer le ventre.
Elle ignorait complètement que sa belle-mère avait convié à leur fête des personnes qu’ils connaissaient à peine. Julien ne lui avait jamais dit qu’il voulait transformer son anniversaire en occasion de réseautage. Bien au contraire, il avait plusieurs fois demandé à sa mère de ne pas se mêler de son travail.
— Julien sait que vous avez invité Marc ? demanda Camille avec prudence.
— Ne complique pas les choses, répondit sèchement Monique. Je fais tout pour mon fils. Toi, contente-toi de faire en sorte que la table soit présentable. Je ne veux pas avoir l’air ridicule devant mes invités.
Camille se tut.
Mais, déjà, elle avait le pressentiment que cette soirée lui apporterait son lot de problèmes.
Les premiers invités arrivèrent vers dix-neuf heures
Julien rentra du travail, se changea rapidement et venait à peine de rejoindre le salon que la sonnette retentit.
Ses amis et plusieurs collègues furent les premiers à arriver. Quelques camarades d’université, avec lesquels il était toujours en contact, apportèrent des cadeaux et installèrent aussitôt une ambiance légère.