Après avoir été frappée par son beau-père, Claire rassembla les quelques affaires qu’elle possédait encore et quitta le village pour partir en ville. Sa demi-sœur Élodie, avec laquelle elle échangeait parfois des messages, lui avait écrit deux ans plus tôt :
— Viens donc me voir un jour. Si besoin, tu pourras rester chez nous.
Élodie avait dix ans de plus qu’elle. Leur père commun avait abandonné sa première famille lorsque la petite fille avait cinq ans. Il avait quitté la mère de Claire plus tard, alors que Claire en avait huit. On aurait donc pu croire qu’elle avait eu un peu plus de chance.
Mais ce n’était qu’une impression.
La mère d’Élodie ne s’était jamais remariée après le divorce. Celle de Claire, au contraire, avait rapidement refait sa vie.
Au début, le beau-père de Claire semblait être un homme silencieux, presque invisible. Quelqu’un de terne, sans relief.
Du moins jusqu’à ce qu’il boive.
Lorsqu’il était ivre, sa voix résonnait dans toute la maison :
— Vous me manquez de respect, bande de…
Dans ces moments-là, Claire essayait de sortir le plus vite possible. Elle allait chez une camarade, errait dans les rues du village ou restait assise à l’arrêt de l’autocar. Mais elle ne parvenait pas toujours à s’enfuir. Après les disputes, il lui fallait alors dissimuler ses bleus sous des pulls et des manches longues pendant plusieurs jours.
Cette fois, les choses avaient été bien plus loin.
En plus des contusions qui couvraient son corps, Claire avait l’arcade sourcilière ouverte. À l’hôpital, on lui avait posé des points de suture. Un épais trait rouge et gonflé lui barrait maintenant le front.
Pourtant, le pire n’était pas la blessure.
Sa mère ne l’avait pas défendue.
Elle était restée silencieuse, comme toujours.
C’est à cet instant que Claire comprit qu’elle ne pouvait plus rester sous ce toit.
Elle décida donc de rejoindre Élodie.
Élodie s’était mariée très jeune. Un jour, elle avait avoué à Claire qu’elle avait probablement passé sa vie à chercher chez les hommes le père qu’elle n’avait jamais vraiment eu.
Son mari avait quinze ans de plus qu’elle. Peu après le mariage, Élodie avait donné naissance à un garçon.
Mais le bonheur familial n’avait pas duré.
Un an plus tard, son mari était parti.
Puis un malheur en avait entraîné un autre. Moins de six mois après le départ de cet homme, Élodie avait enterré sa mère. Elle s’était retrouvée seule avec son jeune fils.
C’est à partir de cette période qu’elle avait commencé à écrire de plus en plus souvent à Claire, à l’inviter chez elle et à lui proposer de vivre quelque temps avec eux.
Mais Claire ne pouvait pas tout abandonner.
Elle suivait une formation de comptabilité dans un lycée professionnel et tenait absolument à obtenir son diplôme.
Elle l’avait finalement obtenu.
Seulement, dans son village, il n’y avait aucun emploi correspondant à ses études.
Il n’y avait presque pas de travail, tout simplement.
Et à la maison, la situation empirait chaque semaine.
Son beau-père buvait désormais presque sans interruption.
Claire avait pitié de sa mère.
Terriblement pitié.
Mais elle ne supportait plus de vivre dans cette peur permanente.
Trouver l’appartement d’Élodie fut beaucoup plus compliqué qu’elle ne l’avait imaginé. Elle monta d’abord dans le mauvais autocar et se retrouva à l’autre bout de la ville. Ensuite, elle marcha longtemps entre de grands immeubles gris qui se ressemblaient tous, en consultant sans cesse le bout de papier où elle avait recopié l’adresse.
Enfin, elle se trompa même de cage d’escalier.
Lorsque la bonne porte s’ouvrit et qu’Élodie apparut sur le seuil, Claire poussa un soupir de soulagement.
Elle était arrivée.
Enfin.
Pourtant, sa sœur ne semblait pas heureuse de la voir.
Élodie jeta rapidement un regard derrière elle, sortit sur le palier et referma presque entièrement la porte.
— Pourquoi es-tu venue ? demanda-t-elle à voix basse.
Claire cligna des yeux, décontenancée.
— Tu m’avais dit de venir te voir.
— Il fallait me prévenir avant !
Le ton d’Élodie suffit à faire comprendre à Claire qu’elle n’était pas attendue comme une invitée longtemps espérée.
La jeune femme sentit ses joues brûler.
— Je resterai seulement quelques jours, se hâta-t-elle d’expliquer. Le temps de trouver du travail. Ensuite, je louerai une chambre. Je ne vais pas m’imposer, je te le promets.
Élodie pinça les lèvres.
— Claire… Tu dois comprendre que je ne peux pas t’héberger en ce moment.
— Je n’ai même pas besoin d’un lit ! répondit aussitôt Claire. Je peux dormir par terre. Je ne prendrai presque pas de place.
Sa sœur poussa un long soupir.
— Lucas est malade. Ses reins ne fonctionnent presque plus. Les médecins disent qu’il lui faut une greffe, mais aucun donneur compatible n’a encore été trouvé. Il ne doit surtout pas tomber malade. La présence d’une personne extérieure dans l’appartement représente un risque.
Claire fronça les sourcils.
— Mon Dieu… Et une opération dans une clinique privée ? Ce serait possible ?