— Sois prudent, tout de même, qu’elle ne se doute de rien, murmura presque Monique. Claire est confiante, mais pas complètement idiote non plus, puisqu’elle a réussi à faire prospérer une telle entreprise.
— Maman, ne dis pas n’importe quoi. En ce moment, elle est tellement amoureuse qu’elle décrocherait la lune pour moi si je le lui demandais. Il suffit de présenter les choses comme il faut. Je lui expliquerai qu’une voiture haut de gamme est indispensable pour le travail, pour l’image professionnelle, pour recevoir des clients.
— Bien joué ! J’avais tellement peur que tu choisisses une petite écervelée sans intérêt. Finalement, tu as même su tomber amoureux intelligemment.
— Tomber amoureux ? ricana Julien. Maman, quelle imagination. J’ai l’air d’un romantique désespéré ? Je me suis simplement bien installé, dans ma vie privée comme au travail.
Claire ferma les yeux et força sa respiration à rester régulière. Ainsi, les six mois de mariage qu’elle avait vécus comme la période la plus heureuse de son existence n’étaient pour lui qu’un arrangement avantageux. Et la maladie inexistante de sa mère n’était qu’un prétexte commode pour soutirer de l’argent régulièrement.
— Malgré tout, j’ai un peu peur, reprit Monique. Et si un jour elle propose de m’accompagner chez le rhumatologue ?
— Détends-toi. D’abord, Claire n’a jamais le temps. Ensuite, elle ne connaît rien à la médecine. Les faux certificats lui suffisent largement. Si elle commence à poser des questions, je dirai que tu es gênée à l’idée de te faire accompagner, ou j’inventerai autre chose. Ne t’inquiète pas.
Claire porta le téléphone plus près de son oreille.
Ainsi, les documents que sa belle-mère lui avait montrés avec tant d’émotion étaient faux. Et elle n’avait même pas songé à les vérifier. Comment aurait-elle pu ? Depuis quand doute-t-on de la parole d’un proche malade ?
— Au fait, continua Julien d’un ton plus pratique, dans deux ou trois mois, il faudra mettre fin progressivement à l’histoire des soins. Je commencerai à la préparer pour la voiture. Je trouverai une façon de lier ça à une nécessité professionnelle.
— Et si Claire propose de passer la voiture sur la société ?
— Elle ne le fera pas. Chez elle, tout est cloisonné : l’entreprise d’un côté, la famille de l’autre. Son papa lui a sans doute appris ça quand il lui a servi une société toute prête sur un plateau.
Claire serra les poings jusqu’à sentir ses ongles s’enfoncer dans ses paumes.
Comme si elle n’avait pas développé elle-même cette entreprise pendant cinq ans. Comme si elle n’avait pas passé des nuits blanches sur les collections, cherché des clients, négocié avec les fournisseurs, recruté une équipe et sauvé plus d’une fois la trésorerie. Oui, son père lui avait donné un capital de départ et avait soutenu son projet. Mais tout le reste venait de son propre travail. Aux yeux de son mari, elle n’était pourtant qu’une fille riche à qui un père attentionné avait offert un jouet coûteux.
— Tu sais ce qui est le plus drôle ? reprit Julien. Elle croit vraiment que je suis fou amoureux d’elle. Tu verrais comment Claire rayonne quand je rentre à la maison. Un vrai petit chaton confiant.
— Julien, fit la mère d’une voix soudain plus douce, tu ne ressens vraiment rien pour elle ? Au fond, c’est quand même une bonne fille.
— Qu’est-ce que les sentiments viennent faire là-dedans ? Je ne suis pas un monstre. Évidemment, elle me plaît. Mais surtout, Claire est très pratique. Gros revenus, belles perspectives, jolie épouse fortunée. La plupart des hommes ne peuvent même pas rêver d’un tel paquet.
— C’est vrai, reconnut Monique. Mais fais attention à ne rien gâcher. Si jamais elle se met à soupçonner quelque chose…
— Elle ne comprendra rien. Elle fait trop facilement confiance. Pourquoi crois-tu que je l’ai demandée en mariage si vite ? J’ai compris qu’une femme comme ça ne resterait pas seule longtemps : belle, brillante, gentille. Une seconde occasion pareille ne se serait peut-être jamais représentée.
Claire se leva lentement du fauteuil et s’approcha de la fenêtre. Derrière la vitre, les toits de jolies maisons se dessinaient sous la lumière de l’après-midi. Elle avait acheté récemment, dans ce quartier calme de la banlieue ouest de Paris, une vaste maison à deux étages. Julien plaisantait souvent en disant qu’ils avaient enfin l’endroit parfait pour les grandes réunions familiales. Six mois plus tôt, ces mots lui avaient paru tendres, presque romanesques.
— Tiens, on pourrait organiser un dîner de famille ce week-end, proposa soudain Julien. Claire m’a demandé l’autre jour quand on inviterait tout le monde dans la nouvelle maison.
— Pourquoi tu veux faire ça ?
— Pour lui montrer quel mari attentionné je suis. Elle sera de bonne humeur, et je pourrai commencer à parler de la voiture. Après une soirée familiale chaleureuse, elle ne refusera rien à son cher époux.
Un dîner de famille. Claire eut un sourire sans joie.