Quelle ironie parfaite. Elle avait réellement rêvé d’inviter leurs proches dans cette maison. Elle voulait montrer à quel point leur famille était unie, comme tout le monde s’entendait bien. Elle était particulièrement fière de sa relation avec Monique, car toutes les belles-filles n’avaient pas la chance d’avoir une belle-mère aussi sage, douce et bienveillante.
— Tu veux vraiment organiser une soirée familiale ?
— Bien sûr. On invitera ta sœur avec son mari, mon frère et les autres. Claire sera ravie, et moi j’obtiendrai la voiture dont j’ai envie.
Des pas résonnèrent dans le téléphone.
— Bon, maman, il faut que j’y aille. Je dois retourner au bureau avant que quelqu’un dise à ma femme que je n’étais pas à mon poste.
— Vas-y, mon garçon. Mais n’oublie pas : il faut savoir garder la mesure. La voiture, c’est une chose, mais il est encore trop tôt pour abattre la poule aux œufs d’or.
Claire entendit une porte se refermer, puis un froissement. Monique Delmas avait sans doute enfin repris son téléphone en main. La communication se coupa.
Pendant plusieurs minutes, Claire resta immobile devant la fenêtre, incapable de donner une forme claire à ce qu’elle venait d’entendre.
La poule aux œufs d’or. L’expression était d’une précision presque admirable.
Elle eut un rire bref, sans chaleur, puis ouvrit l’application qui enregistrait automatiquement ses appels.
Cette habitude remontait à sa première année à la tête de l’entreprise. À l’époque, un fournisseur avait tenté de nier des engagements pris oralement. Depuis, chaque conversation professionnelle ou personnelle était sauvegardée dans un espace sécurisé.
Le fichier était bien là. Vingt-trois minutes comprenant son échange avec sa belle-mère, puis tout ce qui avait suivi lorsque l’appel n’avait pas été coupé.
Claire fit avancer l’enregistrement et réécouta les passages les plus cruels.
« Je ne me suis pas marié avec une femme riche pour rien », « petite sotte naïve et généreuse », « la poule aux œufs d’or ».
Chaque phrase lui déchirait le cœur, mais en même temps, une colère froide montait en elle.
Pendant six mois, elle avait vécu dans un monde inventé. Dans ce monde, un mari amoureux l’embrassait tendrement chaque matin avant de partir travailler, et une belle-mère affectueuse prenait des nouvelles de sa santé et de ses succès. Dans la réalité, ces deux personnes s’étaient simplement servies d’elle comme d’une source d’argent stable.
Son téléphone vibra. Un message de Julien venait d’arriver :
« Ma chérie, je vais rentrer tard ce soir. Le projet est compliqué, je dois terminer la maquette. Ne m’attends pas pour dîner. Je t’aime. »
Claire relut le message deux fois.
Le projet compliqué. Évidemment. Discuter avec sa mère de nouvelles façons de lui soutirer de l’argent demandait sans doute beaucoup d’énergie. À la fin du message, un petit cœur brillait. Son mari jouait merveilleusement bien le rôle de l’époux amoureux.
Elle commença à écrire :
« D’accord, mon amour. Ne te fatigue pas trop ! »
Puis elle effaça la phrase et se contenta d’un court : « D’accord. »
À présent, elle devait réfléchir calmement.
Elle aurait pu, dès le lendemain, demander le divorce, jeter Julien dehors avec une seule valise et tenter d’oublier cette famille comme on oublie un cauchemar. Mais une fin aussi simple lui paraissait trop douce. Ils l’avaient trompée pendant six mois, avaient savouré leur propre ruse et s’étaient moqués de sa confiance. Tout devait-il se terminer par une simple séparation ?
Le dîner de famille proposé par Julien lui-même offrait au contraire l’occasion idéale de mettre un point final digne de ce nom.
Claire ouvrit ses contacts et appela sa sœur cadette, Élodie.
— Claire ! Coucou ! Comment tu vas ? On ne s’est pas parlé depuis un moment.
— Coucou, Élo. J’ai une proposition. Tu te souviens de la maison que j’ai achetée juste avant le mariage ?
— Bien sûr ! J’ai vu les photos. Elle est incroyable.
— Samedi, j’aimerais organiser un grand dîner de famille et inviter tout le monde. Toi et Thomas, vous pourriez venir ?
— Quelle bonne idée ! Évidemment qu’on viendra. Qui sera là ?
— Nos parents, Monique, le frère de Julien avec sa femme et les enfants. Je pense qu’on sera une dizaine.
— Parfait. Tu veux qu’on apporte quelque chose ?
— Rien du tout. Je m’occupe de tout. Venez simplement de bonne humeur.
Une fois l’appel terminé, Claire dressa la liste complète des invités. La soirée promettait d’être intéressante. Surtout en sachant que son père n’avait jamais vraiment fait confiance à Julien et le trouvait trop léger, même s’il n’avait jamais formulé ce jugement ouvertement.
Les deux jours suivants ressemblèrent à un véritable feuilleton.
De l’extérieur, Claire continua à vivre comme d’habitude : elle travailla, parla à son mari, répondit aux messages attentionnés de sa belle-mère. À l’intérieur, pourtant, un plan précis mûrissait peu à peu, devenant chaque heure plus net.
Dès le lendemain matin, Julien aborda lui-même la question du repas familial.