— Ma chérie, dit-il au petit déjeuner, et si on invitait tout le monde dans ta nouvelle maison ?
— Quelle merveilleuse idée ! répondit Claire avec un enthousiasme parfaitement dosé. J’y pensais justement. On ferait ça quand ?
— Samedi, par exemple. J’appellerai maman et mon frère, tu invites les tiens.
— Très bien, c’est décidé.
— Ce sera superbe.
Julien l’embrassa sur la joue avant d’aller se préparer pour le travail. Claire resta seule dans la cuisine, buvant lentement son café.
Oui, Julien. Ce sera superbe.
Le jeudi soir, Monique lui envoya un nouveau message :
« Ma petite Claire, pardonne-moi de te déranger encore. Est-ce que tu pourrais me virer cent cinquante euros de plus ? Le médecin m’a prescrit des médicaments supplémentaires et il ne me reste presque rien sur mon compte. »
Claire fit le virement en se demandant à quoi servirait vraiment cette somme.
Un nouveau sac ? Un déjeuner dans un restaurant chic ? Peut-être de la décoration ou un appareil pour la maison ?
« Bien sûr, Monique. Je viens de vous envoyer l’argent. J’ai hâte de vous voir samedi ! »
« Merci, ma chérie ! Je me réjouis tellement de découvrir ta belle maison. »
Claire sourit froidement et posa son téléphone.
Le samedi fut clair, doux, presque printanier.
Dès le matin, la maîtresse de maison s’occupa des derniers préparatifs : elle vérifia la table, disposa des bouquets, testa le système audio installé dans la maison. Elle accorda une attention particulière aux enceintes du salon. Le son devait se diffuser nettement à l’intérieur, mais aussi jusque vers la terrasse.
Julien resta constamment près d’elle.
— La table est magnifique ! Franchement, on dirait une réception dans un magazine, s’extasia-t-il en redressant une serviette.
— C’est la première fois que nous recevons nos familles ici. J’aimerais que tout soit parfait.
— Bien sûr. Après tout, c’est notre maison, murmura Julien, puis il ajouta plus fort : Enfin, évidemment, ma chérie. Tu as toujours raison.
Claire sourit intérieurement. Elle avait acheté cette maison avec ses propres fonds avant le mariage. Mais Julien semblait déjà considérer qu’une alliance lui donnait automatiquement des droits sur les biens de son épouse.
Les parents de Claire arrivèrent les premiers. Son père, comme toujours, parla peu, mais visita la maison avec attention avant d’approuver d’un signe de tête. Sa mère se rendit aussitôt en cuisine pour aider sa fille dans les derniers détails.
— Claire, tu peux être fière de toi, disait-elle en disposant les assiettes d’amuse-bouches. Cette maison est un rêve, ton mari est prévenant… Ta vie a vraiment bien tourné.
— Oui, maman, répondit Claire doucement. Mon mari est très prévenant.
Élodie et Thomas arrivèrent ensuite, puis Nicolas, le frère de Julien, avec sa femme Camille et leurs enfants. Monique Delmas fit son entrée la dernière. Elle était superbe : une robe neuve élégante, un sac visiblement coûteux au bras.
Claire remarqua aussitôt que l’accessoire valait largement plusieurs centaines d’euros. Avait-il été acheté avec l’argent de l’arthrose imaginaire, ou sa belle-mère avait-elle d’autres sources de revenus cachées ?
— Claire, ma chère enfant ! Monique l’embrassa sur les deux joues. Quelle maison splendide ! Julien m’en avait beaucoup parlé, mais je n’imaginais pas que ce serait aussi beau.
— Merci. Entrez, installez-vous comme chez vous.
Le dîner commença dans une atmosphère familiale chaleureuse. Les invités complimentaient les plats, l’intérieur, le goût impeccable de Claire. Julien déployait une galanterie presque théâtrale : il servait le vin, racontait des anecdotes amusantes, jouait avec application le mari et le gendre idéal. Sa mère tenait elle aussi son rôle à merveille. Elle s’enquérait de la santé des parents de Claire, posait des questions sur le travail d’Élodie et s’attendrissait devant les enfants de Nicolas.
— Vous savez, dit le père de Claire lorsque le dessert arriva sur la table, j’ai été un peu inquiet quand ma fille a décidé de se marier aussi vite. Mais aujourd’hui, je vois qu’elle ne s’est pas trompée. Julien, tu as l’air d’être un bon mari.
— Merci, Monsieur Lemaire, répondit le gendre avec une modestie parfaitement travaillée. J’essaie d’être digne de votre fille.
Sous la table, Claire serra sa serviette.
Digne. Bien sûr.
— Ce que j’aime, c’est la façon dont vous prenez soin les uns des autres, ajouta sa mère. Monique nous disait que Claire l’aidait à payer son traitement. C’est touchant. Toutes les belles-filles ne feraient pas cela…
— Ne m’en parlez pas ! s’exclama Monique en joignant les mains. Claire est un trésor, pas une femme. Si bonne, si attentive, si généreuse. Je l’adore, vraiment.
— De quoi souffrez-vous exactement ? demanda Élodie. J’espère que ce n’est rien de grave.
— Oh, les petits soucis de l’âge, répondit Monique avec légèreté. Un début d’arthrose. Les spécialistes ont prescrit des séances coûteuses, mais que voulez-vous ? Heureusement, Claire a accepté de m’aider.