« Tu as un frère ? »
Joey acquiesça en dessinant un cercle avec son doigt sur la table.
« Oui. Il s’appelle Tommy. »
« Mais… Je ne savais pas. Je suis désolée, mon chéri. »
Joey soupira profondément et posa sa cuillère.
« Je me souviens de nos anniversaires. La dernière fois, j’avais quatre ans, puis il a eu quatre ans. Grand-mère Vivi nous organisait deux fêtes séparées. Avec des amis. Et puis… on m’a emmené. »
Il y a tout juste un an. Les souvenirs sont encore frais. Les blessures sont encore ouvertes.
« J’aimerais être avec lui en ce moment même », murmura Joey.
Je tendis la main et serrai doucement la sienne.
« Joey… »
Il ne me regarda pas. Au lieu de cela, il se frotta rapidement les yeux et se leva.
« Je suis un peu fatigué. »
« D’accord. Repose-toi. »
Je le mis au lit en plein milieu de la journée, sentant à quel point son petit corps était épuisé.
Alors que j’étais sur le point de sortir, il glissa sa main sous son oreiller et en sortit une petite boîte en bois.
« Ma boîte à trésors. »
Il l’ouvrit et en sortit une feuille de papier pliée qu’il me tendit.
« C’est cet endroit. Grand-mère Vivi nous y emmenait toujours. »
J’ai déplié le papier. Un dessin simple. Un phare.
Mon cœur s’est serré.
Et à ce moment-là, j’ai compris : avant de construire notre avenir, je devais guérir le passé de Joey.
La recherche de ce phare s’est avérée plus difficile que prévu.
Le lendemain, j’étais assise devant l’écran de mon ordinateur portable, me frottant le front, tandis que les pages de résultats de recherche remplissaient l’écran.
Google ne se souciait pas du dessin de Joey ni des souvenirs qui y étaient associés. Il ne faisait que fournir des listes : attractions touristiques, monuments historiques, voire phares abandonnés.
« Il doit y avoir un moyen d’affiner la recherche. »
J’ai regardé à nouveau le dessin. Un simple phare, soigneusement ombré au crayon, et un seul arbre à côté. Cet arbre est la clé.
J’ai modifié les filtres de recherche, limité la zone à notre État et commencé à parcourir les images les unes après les autres, jusqu’à ce que…
« Le voilà ! »
J’ai ouvert mon ordinateur portable.
« Joey, ça ressemble à cet endroit ? »
Il se pencha pour mieux voir, ses petits doigts effleurant le bord de l’écran. Ses yeux s’écarquillèrent.
« Oui ! C’est ça ! »
« Alors, mon pote, on part à l’aventure ? »
« Oui ! Une vraie aventure ! »
Le lendemain, j’ai préparé des sandwichs, des boissons et une couverture.
« Nous ne le trouverons peut-être pas tout de suite », l’ai-je prévenu. « Mais nous nous amuserons à le chercher. »
Joey semblait ne pas m’entendre. Il enfilait déjà ses baskets, ses mouvements plus rapides que d’habitude à cause de son excitation.
Pendant le trajet, il serrait son dessin dans ses mains, traçant distraitement des lignes avec son doigt.
J’ai mis un livre audio sur les dinosaures, mais je voyais à son visage que ses pensées étaient loin.
« À quoi penses-tu ? » lui ai-je demandé.
« Et si elle ne se souvenait pas de moi ? »
Je tendis la main et serrai la sienne.
« Comment pourrait-elle t’oublier ? »
Il ne répondit pas.
La petite ville côtière était pleine de touristes.
Les gens allaient et venaient entre les boutiques d’antiquités et les étals de fruits de mer. L’air était imprégné d’une odeur mêlée de brise salée et de nourriture grillée.
Je ralentis en regardant Joey.
« Demandons à quelqu’un. »
Mais avant que je n’aie eu le temps de m’arrêter, Joey se pencha par la fenêtre et fit désespérément signe à une femme qui passait.
« Excusez-moi… mais vous feriez mieux de partir. »
Je sentis Joey se blottir contre moi. Ses petits doigts serraient le dessin et ses yeux se remplirent de supplication.
« Mais, grand-mère Vivi, je suis vraiment là ! » Il s’approcha. « J’ai dessiné cet endroit, tu te souviens ? Et j’ai apporté un cadeau pour Tommy ! »
Vivi serra les lèvres. La tasse dans ses mains trembla et je la vis déglutir péniblement.
Que cachait-elle ?
Je fis prudemment un pas en avant.
« Écoutez, Mlle Vivi, je ne veux pas vous déranger, mais Joey se souvient de vous. Il se souvient de son frère. Et si Tommy est ici… »
« Je vous ai dit de partir », dit-elle d’une voix plus ferme.
Mais Joey ne bougeait pas.
« Où est Tommy ? » demanda-t-il à voix basse.
Vivi se détourna, mais je remarquai qu’elle serrait le poing.
Il était donc là.
« Mlle Vivi, » dis-je en essayant de parler doucement. « Je comprends que c’est difficile. Mais Joey n’oubliera pas Tommy. Ne mérite-t-il pas au moins de le rencontrer ? »
Vivi ferma les yeux.
Le silence se prolongea.
Et puis…
La porte grinça.
Je me retournai.
Sur le seuil se tenait un garçon, un peu plus âgé que Joey. Des yeux sombres. Une légère méfiance. Et quelque chose… de familier.
« Joey ? » – ma voix s’est brisée à mi-mot.