— Tu es déjà à la boulangerie ?
— Oui. Pourquoi ?
Derrière sa cousine, on entendait le tintement de la vaisselle. Depuis plusieurs mois, la petite boulangerie de Claire ne survivait plus que par miracle.
— Je veux passer te voir.
— Aujourd’hui ? Ce n’est pas possible, j’attends une livraison.
— J’ai rendez-vous à la banque à onze heures.
Un silence tomba à l’autre bout du fil.
— Quelle banque ?
— Antoine et moi allons emprunter de l’argent en garantissant l’appartement. Tu le sais, non ?
— Pourquoi est-ce que je le saurais ?
— Je ne sais pas. Peut-être parce que 130 000 euros de ce prêt doivent être versés à ta boulangerie ?
Claire resta muette.
— J’arrive dans quarante minutes.
— Marianne…
— Si tu ne sors pas, nous parlerons devant tes employés.
— Ne fais pas ça. Je vais sortir.
Claire l’attendait près de l’entrée réservée au personnel.
Lorsqu’elle aperçut Marianne, elle comprit immédiatement que tout était découvert.
Marianne sortit le second téléphone d’Antoine.
— Tu le reconnais ?
Claire pâlit.
— Où l’as-tu trouvé ?
— Dans la poche d’Antoine.
— Entre, on va parler à l’intérieur.
— Non. Tu vas d’abord répondre. Pourquoi as-tu appelé mon mari à deux heures et demie du matin ?
— Marianne…
— Pourquoi as-tu dit que je signerais tout demain ?
Claire regarda nerveusement autour d’elle.
— Tu as mal compris.
— Alors explique-moi l’hôtel.
Le visage de Claire se décomposa.
— Tu as regardé les photos ?
— J’ai regardé une femme porter la chemise de mon mari.
Claire baissa les yeux.
— Depuis quand ?
— Quoi ?
— Ne m’oblige pas à répéter.
Pendant quelques secondes, Claire ne dit rien.
— Depuis novembre.
Marianne sentit quelque chose se rompre définitivement en elle.
C’était précisément depuis novembre qu’elle se rendait presque chaque jour chez le père d’Antoine, après son opération.
Elle achetait ses médicaments, lui préparait à manger, rapportait son linge propre.
Pendant ce temps, Antoine prétendait « travailler tard ».
— Donc, pendant que je m’occupais de son père, il venait te voir ?
— Ce n’est pas arrivé comme ça.
— Bien sûr. Ce genre de choses n’arrive jamais volontairement.
— Il était venu réparer le four. J’avais passé une très mauvaise journée. Je pleurais. Il est resté…
— Jusqu’au matin ?
Claire serra les dents.
— Oui.
Marianne hocha lentement la tête.
— Maintenant, parlons de l’argent.
— Il fallait sauver la boulangerie.
— « Il fallait » ?
— À Antoine et à moi, nous avions besoin de cet argent.
Ces mots lui firent plus mal encore que l’aveu de l’infidélité.
« À Antoine et à moi. »
Ils avaient déjà leur propre « nous ».
Leurs projets.
Leur argent.
Et, apparemment, une partie de l’appartement de Marianne.
Elles entrèrent dans l’arrière-boutique.
Claire posa un dossier rempli de contrats sur la table.
— Regarde ! Le loyer est en retard. Il y a le crédit du matériel, les fournisseurs réclament leur dû. Si je ne règle pas avant vendredi, on me prend le local.
— Alors vous avez décidé de mettre mon appartement en garantie.
— L’appartement nous appartient à tous les deux.
— Voilà pourquoi vous vouliez toucher l’argent avant de m’annoncer votre liaison ?
Claire détourna le regard.
Cela suffisait comme réponse.
— Quand Antoine comptait-il partir ?
— Après la signature du prêt.
Marianne s’assit lentement sur une chaise.
— Après ma signature ?
— Il ne voulait pas te laisser sans argent.
Marianne eut un rire bref et sans joie.
— Quelle délicatesse.
— Ne te moque pas de moi.
— Vous mettiez notre logement en garantie, vous viriez la moitié de la somme sur ton compte, puis Antoine venait vivre avec toi. Et tu appelles ça ne pas me laisser sans argent ?
Claire rougit de colère.
— Tu t’es toujours crue plus intelligente que tout le monde !
— Quel rapport ?
— Toute ma vie, tu m’as donné des ordres ! Tu te souviens du dîner de famille où je t’ai demandé de l’argent ?
Marianne s’en souvenait.
Claire voulait alors emprunter une grosse somme pour agrandir son commerce.
Marianne avait refusé.
Elle lui avait même reproché, devant leurs proches, de se lancer trop facilement dans de nouveaux projets sans mesurer les risques.
— Tu m’as humiliée devant toute la famille ! cria Claire.
— Alors tu as décidé de coucher avec mon mari ?
— C’est arrivé plus tard !
— Merci, je me sens tellement mieux maintenant.
Claire se détourna.
— Antoine disait qu’il était impossible de vivre avec toi. Que tu voulais tout contrôler.
— C’est amusant. Aujourd’hui, vous vouliez justement contrôler le sort de mon appartement sans me consulter.
Marianne se leva.
— Nous nous retrouverons à la banque.
Antoine l’attendait déjà devant le bureau de la conseillère en crédit.
Dès qu’il vit sa femme, son regard se porta vers son sac.
Marianne le remarqua.
— Tu cherches le téléphone ?
Il blêmit.
— Où étais-tu ?
— Chez Claire.
Antoine expira lentement.
Il ne demanda pas pourquoi.
Il ne parut même pas surpris.
— Elle t’a tout raconté ?
— Qu’est-ce qu’elle était censée me raconter ? L’hôtel ? La boulangerie ? Ou l’appartement que vous comptiez louer après m’avoir fait signer la garantie ?