— Mademoiselle Beaulieu, dit-il rapidement.
Pas Madame Mercier.
Mademoiselle Beaulieu.
Les agents de sécurité se redressèrent. Une assistante près du café baissa son téléphone. Deux analystes près des ascenseurs cessèrent de parler.
Le silence me suivit dans le hall comme un changement de météo.
Arthur Delaunay, le directeur des ressources humaines, m’attendait devant l’ascenseur privé. Il travaillait avec mon père depuis près de trente ans. Ses cheveux étaient désormais gris et son dos légèrement voûté, mais son regard restait clair derrière ses lunettes fines.
À côté de lui se tenait Léonard Hayes, chef de la sécurité, accompagné de six agents en costume sombre.
Arthur tenait un dossier volumineux.
— Tout est prêt, dit-il.
Je pris le dossier.
— Antoine a remarqué quelque chose ?
— Son compte renvoie des erreurs depuis douze minutes. Nous nous attendons à ce qu’il appelle le service informatique d’un instant à l’autre.
— Très bien.
Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent.
Nous entrâmes.
Personne ne parla tandis que les chiffres montaient.
Trente-quatre.
Trente-cinq.
Trente-six.
À chaque étage, quelque chose en moi devenait plus froid et plus calme.
Quarante.
L’étage exécutif s’ouvrait sur un couloir bordé de photographies retraçant l’histoire de l’entreprise : chantiers, inaugurations, cérémonies caritatives, mon père serrant la main de gouverneurs, de maires, de représentants syndicaux et d’employés ayant consacré leur vie à bâtir quelque chose de solide.
Au bout du couloir, derrière une vitre épaisse, je vis la salle de réunion.
Catherine Mercier était assise dans le fauteuil du vice-président.
Pas près du fauteuil.
Dedans.
Elle portait une robe de velours rouge et un collier de perles si imposant qu’il paraissait théâtral sous les lumières du plafond. Elle tenait une tasse de café d’une main et gesticulait de l’autre en riant avec les personnes réunies autour de la table.
Samuel Mercier, son frère chargé des achats, était installé avec la veste ouverte et les pieds étendus sous la table de verre.
Suzanne Mercier, sa sœur et directrice comptable, faisait défiler des données sur une tablette.
Deux neveux occupaient les places réservées aux cadres supérieurs.
Un cousin lié aux fournisseurs de la famille avait devant lui une assiette de viennoiseries.
Ils semblaient parfaitement à l’aise.
C’est cela qui me serra la poitrine.
Ils ne se cachaient pas.
Ils n’étaient pas nerveux.
Ils avaient vécu assez longtemps dans l’entreprise de ma famille pour croire que la salle leur appartenait.
Arthur resta près de moi.
Léonard attendit quelques pas en arrière.
Je posai la main sur la porte en chêne.
Puis je l’ouvris.
Les rires s’interrompirent.
Tous les visages se tournèrent.
Catherine me vit la première. La surprise traversa son expression, suivie de l’irritation, puis de ce sourire familier qu’elle employait lorsqu’elle voulait humilier quelqu’un tout en prétendant rester polie.
— Éléonore, dit-elle, que fais-tu ici pendant les heures de travail ?
Sa voix portait le même ton condescendant qu’elle utilisait depuis des années dans ma cuisine.
— C’est une réunion de direction. Si tu as besoin de quelque chose, nous pouvons en parler à la maison.
Je m’avançai jusqu’à la tête de la table.
Personne ne bougea.
Je posai mon sac, puis laissai tomber le dossier sur la vitre.
Le bruit claqua dans la salle.
— Catherine, dis-je, tu sembles avoir oublié une règle essentielle. À la maison, tu étais autrefois ma belle-mère. Dans cet immeuble, je suis la fille du président Paul Beaulieu et la deuxième actionnaire de cette société.
Son sourire se raidit.
— Et depuis ce matin, poursuivis-je, il n’existe plus aucun lien familial entre ton fils et moi.
Pour la première fois, Catherine parut sincèrement déconcertée.
— Vous avez divorcé ?
Certaines personnes remuèrent sur leurs sièges.
Suzanne cessa de faire défiler sa tablette.
Samuel entrouvrit la bouche.
— Antoine ne te l’a pas dit ?
La confusion de Catherine se transforma en colère.
— Tu crois qu’un bout de papier t’autorise à humilier ma famille ?
— Non, répondis-je. Votre famille s’en est chargée toute seule.
Sa chaise racla le sol lorsqu’elle se leva.
— Fais attention, Éléonore. Antoine dirige cette entreprise depuis des années. Ces services lui obéissent. Ces contrats sont entre ses mains. Si tu le renvoies, tu vas mettre toute la société en danger.
Je regardai Arthur.
— Lisez la décision.
Arthur s’avança et ouvrit le dossier.
Sa voix était calme, officielle et suffisamment forte pour atteindre chaque recoin de la pièce.
— Par décision du président Paul Beaulieu, et au regard de faits documentés de mauvaise conduite financière, de manquements éthiques, de relations fournisseurs non autorisées, d’usage abusif des accès professionnels et de conflits d’intérêts, les ressources humaines annoncent la cessation immédiate des fonctions d’Antoine Mercier, directeur général, dans l’attente d’un examen juridique.
Catherine se figea.
Arthur poursuivit.