Je regardai Catherine désigner l’immeuble avec une indignation théâtrale.
— Pas encore.
— Pas encore ?
— Ouvrez les portes principales. Invitez-les à entrer. Offrez-leur de l’eau et du thé. Si Catherine veut être entendue, donnez-lui une tribune.
Lorsque j’atteignis le hall, les Mercier avaient pris possession du salon.
Ils s’étaient installés sur les canapés en cuir, sous l’immense écran où nous présentions habituellement les résultats trimestriels et les actions caritatives. Certains employés se tenaient contre les murs. Des visiteurs observaient la scène près de la réception. La sécurité maintenait un périmètre attentif.
Catherine m’aperçut et se précipita vers moi.
— Espèce de princesse cruelle ! cria-t-elle. Notre famille a travaillé pendant des années pour ton entreprise et tu nous jettes dehors sans rien parce que tu n’as pas su garder ton mari !
Je la laissai parler.
C’était important.
Les gens comme Catherine avaient besoin de la corde qu’ils tressaient eux-mêmes avec leurs paroles.
Elle cria sur la loyauté, le sacrifice, la famille, les préjugés de classe, l’ex-femme jalouse et le père milliardaire sans cœur.
Plus elle élevait la voix, plus le hall se taisait.
Lorsqu’elle s’arrêta enfin pour reprendre son souffle, je touchai le petit microphone fixé à mon blazer.
— Tu dis que ta famille a travaillé dur pour cette entreprise, déclarai-je. Puisque vous êtes tous réunis ici, parlons ouvertement de ce travail.
Arthur se tenait près du poste de commande.
Je lui fis un signe.
L’écran s’alluma.
Un contrat numérisé apparut.
La signature de Samuel Mercier figurait au bas de la page.
— Voici un contrat d’achat approuvé par Samuel Mercier, ancien responsable des achats. Les prix indiqués représentaient presque trois fois les tarifs du marché.
La diapositive suivante montra un relevé bancaire.
— La différence a transité par une société extérieure liée à Suzanne Mercier, ancienne directrice comptable.
Un murmure parcourut les employés.
Suzanne, debout au fond du hall, commença à pleurer.
Je passai à la page suivante.
— Voici trois sociétés fournisseurs enregistrées au nom de Victor Mercier. Aucun bureau. Aucun salarié à temps plein. Aucune preuve de services accomplis. Pourtant, elles ont reçu des paiements mensuels de Beaulieu Participations pendant des années.
Le visage de Catherine devint gris.
Le mégaphone lui échappa et heurta le sol brillant dans un bruit sourd.
Je gardai une voix calme.
— Votre famille ne s’est pas épuisée à la tâche pour cette entreprise. Des milliers d’employés honnêtes l’ont fait. Votre famille les a dépouillés.
Des sirènes retentirent dehors.
Plusieurs véhicules officiels s’arrêtèrent devant l’entrée.
Des enquêteurs pénétrèrent dans le hall, dossiers à la main.
Samuel tenta de gagner une sortie latérale.
Léonard l’y attendait déjà.
Suzanne se couvrit la bouche.
Victor se mit à crier qu’il s’agissait d’un malentendu.
Catherine chercha autour d’elle un regard compatissant.
Elle n’en trouva aucun.
La représentation était devenue une pièce à conviction.
Et le public l’avait compris.
Dans l’après-midi, Catherine choisit une arme plus désespérée.
Les enfants.
La maison de mon père, à Greenwich, se trouvait derrière des grilles en fer forgé, dans une rue tranquille bordée de vieux arbres et de pelouses parfaitement entretenues. Le drapeau américain près du perron bougeait doucement dans la brise chaude. C’était le genre de quartier où les habitants remarquent les voitures inconnues et les voix qui traversent les haies.
Catherine arriva avec les deux enfants qu’Antoine avait eus d’une précédente relation.
Daniel avait dix ans.
Anna en avait six.
Elle les obligea à rester dehors, sous la chaleur, avec des pancartes en carton autour du cou.
Papi Paul, tante Éléonore, s’il vous plaît, pardonnez à notre père.
Sauvez notre famille.
Je regardai les images de la caméra de sécurité depuis le salon, à côté de mon père.
Le visage de Daniel était rouge et humide de sueur. Anna se frottait les yeux sans arrêt. Catherine s’agenouillait près d’eux et se mettait à pleurer bruyamment chaque fois qu’un voisin ralentissait.
La main de mon père se referma autour de sa canne.
Ses jointures blanchirent.
— Ouvre le portail, dit-il.
— Papa…
— Ouvre-le.
Le portail de fer coulissa.
Mon père sortit lentement. Il était plus maigre qu’autrefois, mais son dos restait droit. Il ne regarda pas Catherine.
Il alla directement vers les enfants.
Il s’agenouilla devant Anna et retira doucement le carton qui lui irritait le cou. Puis il posa une main sur l’épaule de Daniel.
Catherine se remit à se lamenter plus fort.
— Paul, je t’en prie. Ces enfants sont en train de perdre leur père. Aie pitié.
Mon père frappa une fois le sol avec sa canne.
Le son fit taire tout le monde.
— Catherine, dit-il d’une voix qui traversa l’allée, tu n’utiliseras pas des enfants comme boucliers pour protéger les décisions des adultes.
Elle ouvrit la bouche.
Il continua.
— La justice décidera de ce qu’a fait ton fils. Ces enfants sont innocents. Ils ne sont pas des accessoires destinés à servir ta peur.