Julien comprenait parfaitement ce qui se préparait.
Un jour, il lança prudemment à sa grand-mère :
— Henri ne vient pas chez toi uniquement pour discuter.
Elle éclata de rire.
— Julien, à mon âge, tu crois vraiment que je vais vivre une histoire d’amour ? Je devrais plutôt penser à mon âme.
— Tu n’as que soixante ans.
— « Que » soixante ans ! s’exclama Élisabeth en frottant son genou douloureux. Le matin, je me lève comme si tout mon corps était rouillé.
— Henri a cinq ans de plus que toi et il va très bien. Il court le matin, fait de la gymnastique et ne met presque jamais les pieds chez le médecin.
— Eh bien, qu’il continue à courir.
— Tu pourrais au moins commencer à marcher. Il t’invite depuis longtemps.
Élisabeth plissa les yeux avec méfiance.
— Pourquoi tiens-tu tant à me faire sortir de la maison ? Tu veux peut-être installer ta Claire ici ?
Julien recula, blessé.
— Mamie, comment peux-tu dire une chose pareille ? Je m’inquiète seulement pour ta santé !
— Je vous connais, vous les jeunes.
Puis elle sourit malgré elle.
— Allez, ne boude pas. Je plaisantais. D’ailleurs, Henri m’a vraiment acheté des chaussures de sport. Il dit que nous irons faire le tour du parc tous les soirs.
Cette plaisanterie contenait bien plus de vérité que Julien ne voulait l’admettre.
Il espérait réellement qu’Élisabeth finirait par s’installer chez Henri.
Alors, le grand appartement de trois pièces resterait à la disposition du jeune couple.
Mais Élisabeth n’avait aucune intention d’abandonner son logement.
Même chez Henri, elle se plaignait régulièrement de Julien et de Claire.
— Elle attend seulement de pouvoir entrer ici en maîtresse des lieux, s’indignait-elle. Tu crois que je ne le vois pas ? Julien ne l’intéresse peut-être pas tant que ça. C’est l’appartement qu’elle veut.
— Allons, Élisabeth, cesse donc, essayait de la calmer Henri. Le garçon est adulte. Qu’il règle ses affaires lui-même.
— Il réglera tout, oui ! On le manipulera et il remerciera encore la personne qui l’aura trompé.
— Ils se marieront, auront des enfants. Ce serait une bonne chose.
Henri sourit tristement.
— Moi, Dieu ne m’a jamais donné d’enfant. Parfois, j’ai peur. Je vis seul. S’il m’arrivait quelque chose, personne ne pourrait même appeler les secours.
— Ne raconte pas de sottises, répondait Élisabeth en agitant la main. Tu m’as, et Julien habite tout près. Personne ne te laissera seul. Finis ton thé et allons marcher.
Peu à peu, leurs promenades devinrent quotidiennes.
Puis, environ un mois plus tard, Henri lui fit une proposition inattendue :
— Élisabeth, viens vivre chez moi.
Elle faillit lâcher sa tasse.
— Tu as perdu la tête ?
— Pourquoi donc ? Nous sommes bien tous les deux. Julien pourrait vivre avec Claire. Ton appartement ne disparaîtra pas. Au moins, ils seraient débarrassés de ta surveillance permanente. Peut-être que ton petit-fils verrait plus vite quel genre de femme il a choisie.
Élisabeth resta silencieuse.
— Je ne sais pas…
— Tu répètes toi-même que vous vous disputez sans arrêt.
— Il m’en veut. Il dit que je l’empêche de vivre.
— Alors laisse-le vivre. Il faut parfois se tromper seul pour comprendre certaines choses.
Finalement, Élisabeth accepta.
— D’accord. Je vais essayer de rester chez toi. Mais seulement quelque temps.
Le lendemain, elle commença à remplir ses valises.
En apercevant le bagage, Julien eut toutes les peines du monde à dissimuler sa joie.
— Mamie, tu emménages chez Henri ?
— Ne te réjouis pas trop vite ! répondit-elle sèchement. Je vais seulement tenter l’expérience. Toi et Claire pouvez rester ici pour le moment. Mais n’oublie pas : cet appartement est à moi. Je ne tolérerai aucun désordre. Je passerai vérifier.
— Bien sûr.
— Si je découvre que ta Claire ne fait rien à la maison, je la mets dehors immédiatement.
— Claire tient parfaitement une maison.
— Nous verrons bien.
Julien rayonnait.
Claire, en revanche, accueillit la nouvelle avec beaucoup moins d’enthousiasme.
— Donc elle va vivre dans l’appartement voisin et venir ici tous les jours pour nous inspecter ?
— Pas tous les jours.
— Tu connais mal ta grand-mère ?
— Claire, au moins nous n’aurons pas de loyer à payer. Il y a trois pièces, une vraie cuisine et le quartier est agréable.
Il lui était difficile de contredire cet argument.
Avant de rencontrer Julien, Claire louait une chambre dans un vieil appartement partagé où les voisins faisaient du bruit à toute heure.
Un logement indépendant et spacieux représentait donc une amélioration considérable.
Et, quelque part en elle, elle espérait réellement qu’un jour l’appartement reviendrait entièrement à Julien.
À peine installée, Claire commença à parler de mariage.
C’est alors que Julien se montra soudain réticent.
— Ne nous précipitons pas.
— Qu’est-ce que ça veut dire ?
— Nous n’avons pas d’argent. Je veux un vrai mariage, pas une simple signature à la mairie suivie d’un retour à la maison.
— Et tu comptes trouver l’argent où ?
— Ma grand-mère finira par se calmer. Elle a des économies.
Claire pinça les lèvres.