— Les documents que vous avez signés après votre mariage ne servaient pas uniquement à confirmer que vous acceptiez l’héritage de Laurent. L’un d’eux établissait un nouveau testament accompagné d’une fiducie spéciale dont je suis chargé d’assurer la gestion. Elle est entièrement financée par les biens de Laurent et n’existe que pour vous entretenir et vous protéger.
Je le fixais sans parvenir à comprendre.
Il continua :
— Un autre document constituait une procuration durable. Vous m’avez désigné comme représentant légal, et non Gérard, dans l’éventualité où vous ne pourriez plus, un jour, prendre vous-même certaines décisions.
Il marqua une courte pause.
— Le troisième document confirmait votre acceptation des règles de cette fiducie. En pratique, Gérard ne peut plus vous pousser à signer quoi que ce soit ayant une portée juridique sans que vous puissiez demander mon intervention. Si vous le souhaitez, tout document concernant votre argent, vos biens ou vos soins médicaux pourra d’abord être examiné par moi.
Je sentis mes doigts devenir glacés.
— C’était donc ça, son piège ?
— Oui. Laurent a construit autour de vous une véritable protection juridique. Il voulait s’assurer que personne ressemblant à Gérard ne puisse un jour glisser discrètement une feuille sous votre nez et obtenir votre signature.
Maître Morel poussa alors la boîte de bois dans ma direction.
Je la touchai du bout des doigts.
Le bois était parfaitement lisse.
Une petite fermeture en laiton retenait le couvercle.
Je revis le sourire froid de Gérard près de la tombe.
Puis les yeux brillants de Laurent pendant notre mariage.
J’ouvris la boîte.
Ce que je découvris à l’intérieur m’arracha un cri.
Je portai aussitôt une main à ma bouche.
Puis je me mis à pleurer.
Il y avait d’abord un acte prévoyant le transfert à mon nom de la maison familiale de Laurent.
À côté reposaient les documents de la fiducie.
Et sous eux se trouvait une grosse liasse de lettres soigneusement attachées avec une ficelle.
Cinquante-cinq enveloppes.
Une pour chacune des années pendant lesquelles il ne m’avait pas écrit.
Une pour chaque année avant que le hasard — ou le destin — ne me ramène enfin jusqu’à lui.
Sur le dessus se trouvait une petite note écrite de sa main.
Je regardai maître Morel.
Ma gorge était si serrée que j’avais du mal à parler.
— Je ne comprends pas.
— Lisez, Claire. Laurent voulait que vous connaissiez toute la vérité par ses propres mots.
La lettre expliquait que tante Madeleine avait été cliente de la quincaillerie du père de Laurent pendant plus de quarante ans.
Avec les années, une véritable amitié s’était créée entre eux.
Un jour, Laurent avait découvert que Gérard transférait discrètement de l’argent depuis les comptes de Madeleine.
Gérard avait laissé échapper une information par inadvertance, et Laurent avait compris ce qui se passait.
Il avait tenté d’avertir Madeleine.
Mais elle refusait catégoriquement d’entendre quoi que ce soit de négatif à propos de son neveu préféré.
Après sa mort, Gérard s’était retrouvé nettement plus riche.
Laurent, lui, n’avait jamais oublié.
À partir de ce moment-là, il avait gardé un œil sur lui.
J’abaissai lentement la lettre.
Une pensée venait de s’imposer à moi.
Lorsque Laurent avait appris que j’étais revenue à Angers, que je louais un petit appartement et que j’avais repris mon travail d’infirmière, il avait également appris que Gérard recommençait à tourner autour de moi.
Alors il avait demandé à être transféré précisément dans le service où je travaillais.
Je levai les yeux vers l’avocat.
— Il savait…
Ma voix se brisa.
— Il savait ce que Gérard comptait faire ?
Maître Morel acquiesça.
— Oui.
Je fermai les yeux.
— C’est pour cela qu’il voulait se marier si vite ?
— Oui. C’est aussi la raison pour laquelle j’étais présent lors de la cérémonie. Et la raison pour laquelle il tenait tant à ce que ces documents soient signés.
Je pressai la lettre contre ma poitrine.
Pendant plus de cinquante ans, je n’avais pas osé prononcer son prénom.
À présent, ce prénom était devenu le seul qui comptait.
— Alors le piège n’était pas pour moi.
— Non, Claire.
Maître Morel secoua doucement la tête.
— Il était destiné à Gérard. Laurent voulait que vous deveniez légalement son épouse afin que personne ne puisse vous enlever ce qu’il avait décidé de vous laisser. Tout a été préparé avec soin. Ces dispositions sont extrêmement solides.
Je restai longtemps assise sans parler, la lettre contre mon cœur.
Trois jours plus tard, Gérard se présenta chez moi.
Il ne frappa pas vraiment.
Il martela la porte avec ses poings.
Lorsqu’elle s’ouvrit, son visage était rouge de colère.
— Tu vas le regretter ! cria-t-il. Je vais saisir la justice ! Je vais faire annuler tout ça ! Cet homme était mourant, il n’était pas en état de prendre des décisions ! Il y a eu manipulation !
Par hasard, maître Morel se trouvait chez moi.
Depuis la mort de Laurent, il venait régulièrement m’aider à mettre mes papiers en ordre.
Il était assis à la table de la cuisine devant une tasse de thé.