Sur un autre, on pouvait lire :
« Maman a dit que si je me conduis mal, elle me rendra à l’orphelinat. »
Un frisson parcourut le dos de Camille.
Elle continua à fouiller et trouva un vieux cahier à carreaux. C’était le journal intime d’un garçon d’environ dix ans.
« Maman a dit que je ne suis pas vraiment son fils. Elle m’a pris dans un foyer. Si je ne lui obéis pas, elle me renverra là-bas. »
Camille referma lentement le cahier.
Tout devenait clair.
La peur.
L’obéissance absolue.
La culpabilité permanente.
Pendant des années, Mireille avait maintenu Julien sous sa coupe en utilisant son origine comme une menace. Lui, terrifié à l’idée de perdre la seule femme qu’il considérait comme sa mère, avait été prêt à exécuter tous ses ordres.
Même lorsqu’il devait trahir sa femme.
La sonnette retentit de nouveau.
Camille sursauta. Elle se rendit à l’entrée et regarda par le judas.
Une femme inconnue se tenait sur le palier.
Elle était maigre, épuisée, les yeux cernés de noir. Pourtant, ses traits avaient quelque chose de vaguement familier. Une ressemblance lointaine avec Mireille, mais sur un visage plus âgé et profondément marqué par la fatigue.
Camille ouvrit.
— Bonjour, dit l’inconnue d’une voix douce. Excusez-moi de venir ainsi. Vous êtes Camille, n’est-ce pas ? Je cherche Julien. Je suis… sa mère biologique.
Camille recula instinctivement.
Au même instant, des bruits de pas résonnèrent dans l’escalier. Des pas lourds. Mireille apparut au détour du palier, livide, les cheveux défaits.
— Ferme immédiatement cette porte ! cria-t-elle, essoufflée. C’est une escroc ! Elle doit même avoir de faux papiers !
L’inconnue se retourna.
Les deux femmes se regardèrent.
L’air du palier sembla devenir brûlant.
— Je ne suis pas une escroc, répondit la visiteuse, la voix tremblante d’émotion contenue. Je suis la mère de Julien. Je l’ai cherché pendant vingt-huit ans. Et vous, Mireille, vous m’avez payée pour que je me taise. Mais l’argent est terminé. Désormais, je n’ai plus rien à perdre.
Mireille s’agrippa à la rampe.
— Tu sais seulement ce que tu racontes ? Quelle mère es-tu donc ? Tu l’as abandonné à la maternité !
— Je ne l’ai pas abandonné ! La femme se redressa brusquement. Vous m’avez trompée. On m’a dit que mon enfant était mort pendant l’accouchement. En réalité, vous l’avez emmené dans un autre pays. Je n’ai découvert la vérité qu’il y a cinq ans, par hasard, en voyant sa photographie sur Internet. Je vous ai écrit, je vous ai suppliée de me laisser le rencontrer une seule fois. Vous m’avez menacée et vous avez dit que vous feriez tout pour me faire incarcérer.
Le bruit dans l’immeuble s’intensifia. Des voisins entrouvrirent leurs portes. D’autres observaient la scène depuis les escaliers.
Camille se tenait sur le seuil, regardant tour à tour les deux femmes.
Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent.
Julien en sortit, attiré par les cris.
— Que se passe-t-il ? demanda-t-il, déconcerté.
— Rentre chez toi, Julien, ordonna Mireille entre ses dents. Cette folle ne sait pas ce qu’elle raconte.
— C’est ta vraie mère, dit doucement Camille. Ta mère biologique. Mireille t’a emmené de Londres en 1994, a falsifié les documents et t’a gardé toute ta vie dans la peur en te faisant croire qu’elle pouvait te renvoyer dans un foyer.
Julien devint aussi gris que le mur.
— Qu’est-ce que tu racontes ?
— La vérité.
Camille désigna l’inconnue.
— Elle possède des résultats d’ADN et les copies de lettres auxquelles ta « mère » n’a jamais répondu.
Mireille poussa un cri et se précipita vers Camille.
Mais Claire venait de sortir de son appartement et s’interposa entre elles.
— Ça suffit, Mireille, dit-elle calmement. Je sais tout. Je travaillais dans cet hôpital à l’époque. J’ai vu de mes propres yeux comment tu emmenais cet enfant. Arrête cette comédie.
Mireille se figea.
Son visage se contracta.
— Toi ! Tu as tout détruit !
— Non, répondit Claire. Tu as tout détruit toute seule. À force de cupidité.
Camille sortit sur le palier et regarda Julien. Il s’accrochait au chambranle, respirant avec difficulté. Puis elle se tourna vers sa belle-mère.
— Écoutez-moi attentivement. Vous allez me rendre immédiatement tout ce que vous avez pris dans mon appartement. Sinon, je vais à la police. La plainte concernera le vol, mais aussi la tentative de fraude liée au crédit. Et si les policiers fouillent votre sac avant moi, ils y trouveront probablement tous les reçus nécessaires.
Mireille tenta de parler.
Camille leva la main.
— Taisez-vous. Je n’ai pas terminé.
Elle sortit de sa poche un relevé bancaire imprimé qu’elle avait sauvegardé le matin même.
— Voici toutes les opérations. Vous avez retiré régulièrement de l’argent sur mon compte. L’argent que j’économisais pour un traitement.
Camille marqua une pause.
— Pour une fécondation in vitro. Je suis stérile, Mireille. Je ne l’ai jamais dit parce que je ne voulais pas faire souffrir votre fils. Et vous avez dépensé mes économies en rideaux, restaurants et diamants.
Un silence absolu tomba dans l’escalier.