Puis Claire esquissa un sourire.
Un sourire fragile, presque épuisé, mais rempli d’une chose que Julien n’avait plus vue depuis des mois : l’espoir.
— C’est la troisième semaine de stimulation, expliqua Antoine en déposant la seringue utilisée dans un récipient hermétique. Les résultats sont encourageants. Le médecin a dit que si ça continue comme ça, le transfert pourra être envisagé dans deux cycles. Claire, Julien est quelqu’un de raisonnable. Mais si tu continues à lui cacher que tu es suivie par un gynécologue-endocrinologue et que tu dois recevoir certaines injections pendant ta pause parce que tu n’as pas le temps d’aller à la clinique, il finira forcément par comprendre de travers.
— Je lui expliquerai plus tard, murmura Claire en rabattant sa manche. Quand je pourrai lui dire que je suis enceinte, je lui raconterai tout. En ce moment, il a cette énorme commande pour l’hôtel et l’atelier est débordé. Je ne veux pas l’accabler avec mes problèmes…
— Tes problèmes ? l’interrompit Antoine. Tu appelles ça un problème ? Tu te bats pour votre bonheur. Cela fait dix ans que vous êtes ensemble, Claire. Vous devriez traverser ça à deux.
Claire se releva du canapé, remit sa jupe en place et s’approcha du miroir. Elle arrangea une mèche qui s’était échappée de sa coiffure, puis consulta l’horloge.
— Il nous reste cinq minutes. Je vais mettre mon chemisier de rechange et ranger celui-ci dans le sac, il y a une petite tache de sang dessus. Et Antoine…
Elle hésita.
— Merci. Pour tout. Pour ton aide et surtout pour n’avoir rien dit à personne.
— On est amis, répondit-il simplement en replaçant la mallette médicale dans l’armoire. Même si je crois que Bernard a compris depuis un moment. Il ne dit rien, c’est tout. Sa fille a elle aussi réussi à avoir un enfant seulement après une FIV. Alors il sait ce que tu traverses.
Julien était accroupi au milieu des piles de bois.
Des larmes coulaient sur ses joues et se mélangeaient à la poussière fine qui couvrait son visage.
Les sous-vêtements tachés.
Deux par jour.
Pendant des semaines, il avait été persuadé qu’ils étaient la preuve d’une liaison. En réalité, Claire changeait de vêtements avant ou après certaines injections pour ne pas rentrer chez elle imprégnée de cette odeur de produits médicaux et de clinique qu’elle craignait que Julien remarque. Elle essayait parfois de nettoyer les petites traces directement au bureau, mais certaines restaient malgré tout sur ses sous-vêtements. Les traitements hormonaux provoquaient parfois de légers saignements dont elle avait trop honte pour parler à son mari.
Claire cachait les bleus, la douleur et même son espoir parce qu’elle savait comment Julien réagirait. Cet homme aux mains habiles qui savait réparer presque tout se mettrait à paniquer en découvrant qu’il ne pouvait pas la protéger de ce traitement. Il aurait abandonné le reste, se serait inquiété jour et nuit et aurait peut-être exigé qu’elle renonce à leur rêve d’enfant pour préserver sa santé.
Julien regarda une dernière fois l’écran.
Claire se tenait près de son bureau, un sous-vêtement propre à la main. Une simple culotte en coton qu’elle mettait après ses injections afin d’éviter de tacher ses ensembles en dentelle. Elle la plia soigneusement, la glissa dans un sac en plastique puis rangea le tout dans son sac à main.
Julien coupa la transmission.
Il remit son téléphone dans sa poche.
Jamais de toute sa vie il ne s’était senti aussi misérable.
Il traversa l’atelier, rejoignit l’entrée de la fabrique et arriva presque jusqu’à la sortie. Là, il s’arrêta.
Puis il fit demi-tour.
Cette fois, il se dirigea vers le bâtiment administratif.
Il monta au deuxième étage, frappa à la porte du service commercial et entra presque aussitôt, sans attendre qu’on lui réponde.
Claire était devant son ordinateur. Antoine, près de son propre bureau, tenait un dossier ouvert.
En apercevant son mari, Claire devint livide.
— Julien ? souffla-t-elle. Mais… tu devrais être à l’atelier.
Il ne lui répondit pas tout de suite.
Il traversa la pièce, la prit dans ses bras et la serra contre lui.
Claire poussa un petit cri de surprise.
Julien enfouit son visage dans ses cheveux.
— Pardonne-moi. Je t’en supplie, pardonne-moi d’avoir été aussi idiot. Je sais tout. J’ai tout vu.
Elle se raidit dans ses bras.
Quelques secondes plus tard, elle recula légèrement et chercha son regard. La peur se mêlait sur son visage à une lueur d’espoir qu’elle semblait ne pas oser laisser grandir.
— Qu’est-ce que tu as… vu exactement ?
— Je sais pour les injections, répondit Julien, la gorge nouée. Je sais ce que vous faites ici pendant le déjeuner. Je sais aussi pourquoi tu n’osais pas me le dire. Claire, j’ai… j’ai installé une caméra. Je pensais que tu me mentais. Je pensais que tu voyais quelqu’un d’autre.
Elle le fixa, les yeux immenses.
Puis son regard se dirigea lentement vers la prise où l’appareil était dissimulé.
À sa propre surprise, elle laissa échapper un rire nerveux tout en essuyant les larmes qui commençaient à couler sur ses joues.