Après sa séance de sport, Claire se dépêchait de rentrer : elle avait promis à son mari de lui préparer une soupe de poisson. En ouvrant la porte de l’appartement, elle aperçut Laurent dans la cuisine. Il était assis à table, un verre de vin devant lui.
— Eh bien, tu as commencé sans moi ? Tu n’as pas pu attendre, Laurent ? Donne-moi deux minutes, je vais au moins préparer quelque chose à grignoter…
— Ce n’est pas la peine. Assieds-toi. Il faut qu’on parle.
Claire n’avait encore jamais vu son mari dans cet état. Il semblait perdu, sombre, presque vieilli en l’espace d’une soirée. Mon Dieu, qu’est-ce qui avait bien pu arriver ?
— Je ne sais même pas comment te le dire… Bon, autant aller droit au but. Ma secrétaire, Camille, est enceinte de moi. Je pars vivre avec elle.
— Eh bien… On se croirait dans un mauvais mélodrame. Ça dure depuis longtemps, vous deux ?
— Presque un an. Dès qu’elle a commencé à travailler avec moi, elle s’est rapprochée, elle me faisait comprendre que je lui plaisais. Et moi… je n’ai pas résisté. Elle est jeune, belle, insouciante, toujours de bonne humeur. Elle m’a rappelé la femme que tu étais quand on s’est connus. Je suis tombé amoureux comme un adolescent. J’ai voulu tout te dire tout de suite, je te le jure, mais je n’en ai pas eu le courage. J’avais mal pour toi…
Maintenant, je n’ai plus vraiment le choix. Nous allons bientôt devenir parents. Tu sais bien que j’ai toujours voulu avoir un enfant à moi. Julien est évidemment comme mon propre fils, mais il n’est pas de mon sang. Et moi, j’ai besoin d’un héritier. Je veux transmettre mon entreprise à mon enfant un jour, tu comprends ? Avec Camille, j’ai l’impression de redevenir jeune. C’est sans doute cette fameuse crise de la cinquantaine qui m’est tombée dessus. Tu en as forcément entendu parler.
Claire, je sais que je me comporte comme un salaud. Mais je ne vous abandonnerai pas, toi et Julien. L’appartement et la voiture resteront à vous. Je vous aiderai financièrement, ne t’inquiète pas. Je continuerai aussi à payer les études de Julien, comme je l’avais promis. J’ai déjà acheté une maison et je l’ai mise au nom de Camille. Après tout, elle porte mon futur enfant.
— Je comprends, Laurent. Face à une beauté comme Camille, ce n’est certainement pas facile de résister, surtout pour un homme aussi irrésistible que toi. Et puis tu ne peux évidemment pas abandonner ton enfant, ce serait indigne. Merci pour l’aide financière, je ne vais pas faire semblant de la refuser. J’aimerais voyager un peu et, pour une fois, vivre pour moi.
Tu comptes déménager quand ? Tu veux que je t’aide à faire tes valises ?
Laurent la regardait, déconcerté. Elle était calme. Beaucoup trop calme, même. Cela avait quelque chose d’étrange. Mais au fond, c’était sans doute mieux ainsi : pas de scène, pas de larmes, pas de cris.
— Alors adieu, mon cher mari. Merci pour toutes ces années passées ensemble. J’ai été bien avec toi. Seulement, la vie avait visiblement d’autres projets pour nous. Qui sait, peut-être que je tomberai moi aussi amoureuse de quelqu’un et que je serai heureuse avec un autre homme. Allez, pars maintenant. Camille doit déjà s’inquiéter et s’imaginer que je me suis accrochée à toi pour t’empêcher de partir.
Laurent attrapa ses valises avec empressement, esquissa un sourire embarrassé et se dirigea vers l’ascenseur.
Quand la porte se referma derrière lui, Claire retourna dans la cuisine. Elle sortit une bouteille de champagne du réfrigérateur, la déboucha, remplit un verre jusqu’au bord et le but. Son mari venait de la quitter. Rien que cette phrase lui paraissait absurde.
Jamais elle n’aurait imaginé qu’une chose pareille puisse lui arriver. Toutes ces années, ils avaient vécu paisiblement. Peut-être sans passion dévorante, mais avec l’habitude, l’affection et le respect.
Bon, assez pleuré sur son sort. Une nouvelle vie signifiait de nouvelles règles. Elle trouverait bien de quoi remplir ses journées, et son ex-mari en financerait une partie. Ce serait idiot de refuser de l’argent alors qu’il ouvrait tellement plus de possibilités. Il lui restait seulement à s’habituer à cette nouvelle étiquette : celle d’une femme quittée.
Très vite, Claire se retrouva emportée par un tourbillon de découvertes. Elle s’inscrivit à des cours de danse qu’elle suivait après le travail. Le week-end, elle allait au musée, au cinéma ou à la salle de sport. Et elle avait trouvé une complice : Sophie, sa voisine, célibataire elle aussi, acceptait avec plaisir de l’accompagner.
Son fils Julien étudiait dans une autre ville et ne rentrait que rarement. Claire eut donc tout son temps pour elle. Elle ne cuisinait plus que les plats qu’elle aimait, sans chercher à satisfaire les goûts de quelqu’un d’autre. Elle faisait ce qui lui plaisait et personne ne pouvait désormais lui dire non. Quant à rencontrer un nouvel homme, elle n’y pensait même pas. La solitude, finalement, lui convenait plutôt bien.
Le divorce avec Laurent se déroula sans conflit. Dans un couloir du tribunal, Claire aperçut brièvement Camille. Il fallait bien le reconnaître : elle était magnifique. Son ex-mari avait toujours eu bon goût.
Comme il l’avait promis, Laurent lui virait de l’argent chaque mois. Claire lui en était reconnaissante. Elle savait qu’il pouvait se permettre cette générosité : son entreprise prospérait et l’aide qu’il apportait à Claire et à Julien ne mettait nullement ses finances en danger. Elle considérait cela comme une forme de reconnaissance pour les années vécues ensemble. Camille, à en juger par tout ce qu’elle savait d’elle, ignorait probablement ces virements. Elle ne les aurait sans doute pas approuvés.
Une année passa. La vie de Claire suivait tranquillement son cours : danse, sport et plusieurs voyages à l’étranger. Puis, soudain, les versements de Laurent cessèrent. Claire se sentait trop gênée pour lui demander pourquoi. Camille avait probablement fini par l’interdire. Tant pis, elle s’en sortirait. Julien gagnait déjà correctement sa vie tout en poursuivant ses études et pouvait payer lui-même sa formation. Et le salaire de Claire suffisait largement à ses besoins.
Un jour de repos, alors qu’elle n’avait nulle part où courir, Claire savourait un de ces matins tranquilles qu’elle aimait tant. Elle prépara une soupe de poisson et s’aperçut tout à coup qu’il n’y avait plus de pain. Or elle détestait manger cette soupe sans une bonne baguette. Elle descendit rapidement à la boulangerie du quartier et tomba, contre toute attente, sur Laurent.
— Laurent ? Qu’est-ce que tu fais ici ?
— Claire… Bonjour. Eh bien, je vis dans le coin maintenant. J’ai acheté un appartement pas très loin.
— Voilà une surprise. Et Camille ? Et le bébé ? Au fait, vous avez eu quoi ?
— Une fille… Mais toute cette histoire a tourné d’une façon incroyable. Tu te rends compte, Camille avait été envoyée vers moi par un concurrent. Elle a gagné ma confiance, je suis tombé amoureux d’elle, et la suite, tu la connais. Ensuite, elle a commencé à me pousser à mettre l’entreprise à son nom. Elle disait qu’elle avait peur que je finisse par l’abandonner et qu’elle se retrouve sans rien.
J’ai accepté. Après la naissance de la petite, j’étais tellement bouleversé et heureux que j’ai tout transféré à son nom. Je n’ai gardé qu’une partie de mon argent sur un compte dont elle ignorait l’existence. Et puis elle m’a mis dehors. La petite n’était même pas de moi, et l’entreprise a fini entre les mains de mon concurrent. Voilà comment je me suis retrouvé au fond du trou. C’est presque drôle, non ? Finalement, c’était vraiment un mauvais mélodrame.
J’ai acheté ce petit appartement, j’ai trouvé du travail, je ne suis pas à plaindre, mais ma vie d’avant est terminée. Et je ne peux plus t’aider financièrement… Pardonne-moi. J’imagine que tu n’as même plus envie de me parler. Je t’ai fait tellement de mal. Je t’ai échangée contre cette…
Claire éprouva soudain de la pitié pour lui. Il avait mauvaise mine. Fatigué, éteint, il ne ressemblait plus du tout à l’homme sûr de lui qui, autrefois, avait quitté leur foyer pour une jeune beauté. Camille s’était révélée être une véritable escroc. Et Laurent avait pourtant consacré tant d’années à bâtir son entreprise, tant d’énergie et de travail.
— Quel imbécile tu fais, Laurent. Viens chez moi. Justement, j’ai préparé une soupe de poisson. Ta préférée.
Ils restèrent longtemps à parler, avec une sincérité inattendue, dans cette cuisine où, pendant tant d’années, ils s’étaient retrouvés chaque soir après le travail pour raconter leur journée. Seulement, cette fois, ils n’étaient plus mari et femme.
Par la suite, ils s’appelèrent de temps en temps. Il ne fut jamais question de se remettre ensemble. Chacun avait désormais sa propre existence. À ses cours de danse, Claire rencontra un homme. Plus tard, elle l’épousa et, avec lui, elle connut un bonheur véritable.
Elle invita Laurent à son mariage. Il vint et sembla se réjouir sincèrement pour son ancienne épouse. Ce jour-là, il fit la connaissance de la sœur du marié. Six mois plus tard, ce furent Claire et son nouveau mari qui assistèrent à leur tour au mariage de Laurent.
La vie est décidément d’une imprévisibilité étonnante. Quoi qu’il arrive, il ne faut jamais renoncer ni croire que tout est fini. Personne ne sait quel tournant l’attend au prochain carrefour. Il reste simplement à vivre, à continuer d’avancer et à accueillir avec gratitude chaque nouveau jour.