Après sa séance de sport, Claire se dépêchait de rentrer : elle avait promis à son mari de lui préparer une soupe de poisson. En ouvrant la porte de l’appartement, elle aperçut Laurent dans la cuisine. Il était assis à table, un verre de vin devant lui.
— Eh bien, tu as commencé sans moi ? Tu n’as pas pu attendre, Laurent ? Donne-moi deux minutes, je vais au moins préparer quelque chose à grignoter…
— Ce n’est pas la peine. Assieds-toi. Il faut qu’on parle.
Claire n’avait encore jamais vu son mari dans cet état. Il semblait perdu, sombre, presque vieilli en l’espace d’une soirée. Mon Dieu, qu’est-ce qui avait bien pu arriver ?
— Je ne sais même pas comment te le dire… Bon, autant aller droit au but. Ma secrétaire, Camille, est enceinte de moi. Je pars vivre avec elle.
— Eh bien… On se croirait dans un mauvais mélodrame. Ça dure depuis longtemps, vous deux ?
— Presque un an. Dès qu’elle a commencé à travailler avec moi, elle s’est rapprochée, elle me faisait comprendre que je lui plaisais. Et moi… je n’ai pas résisté. Elle est jeune, belle, insouciante, toujours de bonne humeur. Elle m’a rappelé la femme que tu étais quand on s’est connus. Je suis tombé amoureux comme un adolescent. J’ai voulu tout te dire tout de suite, je te le jure, mais je n’en ai pas eu le courage. J’avais mal pour toi…
Maintenant, je n’ai plus vraiment le choix. Nous allons bientôt devenir parents. Tu sais bien que j’ai toujours voulu avoir un enfant à moi. Julien est évidemment comme mon propre fils, mais il n’est pas de mon sang. Et moi, j’ai besoin d’un héritier. Je veux transmettre mon entreprise à mon enfant un jour, tu comprends ? Avec Camille, j’ai l’impression de redevenir jeune. C’est sans doute cette fameuse crise de la cinquantaine qui m’est tombée dessus. Tu en as forcément entendu parler.
Claire, je sais que je me comporte comme un salaud. Mais je ne vous abandonnerai pas, toi et Julien. L’appartement et la voiture resteront à vous. Je vous aiderai financièrement, ne t’inquiète pas. Je continuerai aussi à payer les études de Julien, comme je l’avais promis. J’ai déjà acheté une maison et je l’ai mise au nom de Camille. Après tout, elle porte mon futur enfant.
— Je comprends, Laurent. Face à une beauté comme Camille, ce n’est certainement pas facile de résister, surtout pour un homme aussi irrésistible que toi. Et puis tu ne peux évidemment pas abandonner ton enfant, ce serait indigne. Merci pour l’aide financière, je ne vais pas faire semblant de la refuser. J’aimerais voyager un peu et, pour une fois, vivre pour moi.
Tu comptes déménager quand ? Tu veux que je t’aide à faire tes valises ?
Laurent la regardait, déconcerté. Elle était calme. Beaucoup trop calme, même. Cela avait quelque chose d’étrange. Mais au fond, c’était sans doute mieux ainsi : pas de scène, pas de larmes, pas de cris.
— Alors adieu, mon cher mari. Merci pour toutes ces années passées ensemble. J’ai été bien avec toi. Seulement, la vie avait visiblement d’autres projets pour nous. Qui sait, peut-être que je tomberai moi aussi amoureuse de quelqu’un et que je serai heureuse avec un autre homme. Allez, pars maintenant. Camille doit déjà s’inquiéter et s’imaginer que je me suis accrochée à toi pour t’empêcher de partir.
Laurent attrapa ses valises avec empressement, esquissa un sourire embarrassé et se dirigea vers l’ascenseur.
Quand la porte se referma derrière lui, Claire retourna dans la cuisine. Elle sortit une bouteille de champagne du réfrigérateur, la déboucha, remplit un verre jusqu’au bord et le but. Son mari venait de la quitter. Rien que cette phrase lui paraissait absurde.
Jamais elle n’aurait imaginé qu’une chose pareille puisse lui arriver. Toutes ces années, ils avaient vécu paisiblement. Peut-être sans passion dévorante, mais avec l’habitude, l’affection et le respect.
Bon, assez pleuré sur son sort. Une nouvelle vie signifiait de nouvelles règles. Elle trouverait bien de quoi remplir ses journées, et son ex-mari en financerait une partie. Ce serait idiot de refuser de l’argent alors qu’il ouvrait tellement plus de possibilités. Il lui restait seulement à s’habituer à cette nouvelle étiquette : celle d’une femme quittée.
Très vite, Claire se retrouva emportée par un tourbillon de découvertes. Elle s’inscrivit à des cours de danse qu’elle suivait après le travail. Le week-end, elle allait au musée, au cinéma ou à la salle de sport. Et elle avait trouvé une complice : Sophie, sa voisine, célibataire elle aussi, acceptait avec plaisir de l’accompagner.
Son fils Julien étudiait dans une autre ville et ne rentrait que rarement. Claire eut donc tout son temps pour elle. Elle ne cuisinait plus que les plats qu’elle aimait, sans chercher à satisfaire les goûts de quelqu’un d’autre. Elle faisait ce qui lui plaisait et personne ne pouvait désormais lui dire non. Quant à rencontrer un nouvel homme, elle n’y pensait même pas. La solitude, finalement, lui convenait plutôt bien.