Puis il aborda l’argument que sa mère avait manifestement préparé avec le plus grand soin.
— À propos de Hugo… maman propose de l’envoyer deux semaines chez ta mère. Comme ça, la chambre serait libre pour Lucas. Il vient en visite, après tout. Ce serait gênant de le faire dormir sur un lit pliant.
Claire regarda son mari sans répondre pendant plusieurs secondes.
Hugo était son fils, né de son premier mariage. Il avait sept ans et passait presque tous ses étés dans cette maison depuis sa naissance. Les yeux fermés, il aurait pu montrer l’emplacement de chaque pommier.
Et voilà qu’on suggérait de l’envoyer ailleurs, dans une maison qui n’était pas la sienne, afin que son lit puisse accueillir un enfant venu de l’extérieur.
— Donc Hugo doit partir chez ma mère, dit Claire lentement, tandis que trois autres enfants prennent sa place ici. C’est bien le plan de Monique ?
— Pourquoi déformes-tu tout ? Ils ne sont pas complètement étrangers. Et puis maman est une femme adulte, elle comprend mieux les choses que nous…
— Qu’est-ce qu’elle comprend exactement ?
Julien se tut.
Claire se souvenait parfaitement du mariage. À l’époque, Monique, persuadée que sa belle-fille ne l’entendait pas, avait soufflé à une parente : « Une divorcée, et avec son paquet en plus. »
Le « paquet », c’était Hugo.
En revanche, Lucas était toujours « notre garçon », « notre sang », « le fils de Julien ». Hugo, lui, restait simplement « son enfant à elle ».
Le lendemain, sa belle-mère revint à la maison de campagne. Cette fois, elle avait apporté des sacs, des bocaux de conserves faites maison et plusieurs boîtes en plastique.
— Je vous ai apporté de quoi manger, annonça-t-elle avant de se mettre à déplacer les affaires dans la cuisine pour faire de la place à ses propres bocaux. Il va y avoir du monde, il faut prévoir les réserves. Julien m’a dit que tout était réglé ?
— Nous n’avons rien réglé du tout, répondit Claire calmement.
— Comment ça ? Monique se retourna brusquement. Tu as perdu la tête ? Ton mari a parlé, donc la décision est prise ! Sophie prépare les enfants, les billets sont déjà achetés !
— Quels billets ? Le trajet en train ne coûte même pas très cher.
— Ne joue pas sur les mots ! s’emporta sa belle-mère. On ne veut que ton bien ! Vous passerez l’été ensemble, comme une vraie famille !
— Quelle famille, exactement, Monique ? Sophie vit avec Marc. Ils ont deux enfants ensemble. C’est cela, leur famille.
— Oh, ne commence pas à faire la savante ! Monique agita les mains, et sa bague étincela au soleil. La voilà, la comptable ! Lucas est le fils de Julien, son enfant à lui. Si son père accueille son fils, il est normal qu’il accueille aussi ses frères. C’est simplement humain !
— Lucas peut venir, bien sûr, répondit Claire. En ce qui concerne les deux fils de Marc, c’est non.
Julien se tenait dans l’encadrement de la porte et observait le chambranle avec une attention extraordinaire. L’homme qui, la veille encore, pouvait rester des heures avec sa canne à pêche semblait désormais souhaiter devenir invisible.
— Mais pourquoi t’acharnes-tu sur Marc ? Monique avait perdu patience. Tu comptes les assiettes pour économiser ? Deux enfants de plus pendant l’été, ce n’est pourtant pas la mer à boire ! Voilà qui tu es vraiment ! Tu serais prête à chasser ton propre Hugo pour refuser d’accueillir les autres !
Claire déposa doucement sa tasse sur la table.
— C’est vous qui avez proposé de faire partir mon Hugo, dit-elle distinctement. Pas moi.
Le silence tomba dans la pièce.
Claire se leva, traversa la pièce jusqu’à la commode et en sortit un dossier épais. Elle revint ensuite avec son téléphone, ouvrit la calculatrice et le posa devant elle.
— Très bien, Monique. Puisque nous parlons de famille et de responsabilités, faisons simplement les comptes.
— Qu’est-ce que tu veux encore calculer ? demanda sa belle-mère, soudain méfiante.
— La loi oblige les parents à subvenir aux besoins de leurs enfants mineurs. De leurs propres enfants. Lucas est le fils de Julien. C’est donc Julien qui en a la responsabilité. Je suis d’accord pour qu’il vienne, il n’y a aucun problème.
— Enfin, tu le reconnais !
— Parlons maintenant des deux fils de Marc. Ils ont cinq et sept ans. Leur entretien relève de Sophie et de Marc. Pas de moi. Et même pas de Julien. Ces garçons ont un père et une mère, deux adultes parfaitement capables de s’occuper d’eux.
— Ils viendraient seulement en vacances !
— Trois mois, ce n’est plus exactement une simple visite. Faisons le calcul. La location de la maison pour la saison coûte quarante mille roubles. C’est moi qui la paie. Les dépenses alimentaires pour deux adultes et deux enfants s’élèvent à environ cinquante mille roubles par mois. Avec trois enfants supplémentaires, il faudrait compter environ trente-cinq mille de plus chaque mois. Sur trois mois, cela représente cent cinq mille roubles supplémentaires.
Monique resta silencieuse.
— Qui paiera cette somme ? Sophie fera un virement ? Marc participera aux dépenses de ses propres enfants ?