— Parce que votre plan est déjà construit comme ça. Thomas récupère un appartement. Ta mère vient ici. Et toi, tu me présentes le programme comme les horaires d’un train. Dans votre scénario, je ne suis pas la propriétaire des lieux. Je suis juste celle qui doit se pousser sans faire d’histoires.
Julien se leva brusquement.
— Arrête. Personne ne te pousse nulle part.
— Si. On l’a déjà fait. C’est simplement que, pour l’instant, je suis encore assise à ma place.
Il traversa la cuisine, s’arrêta devant l’évier, ouvrit le robinet, puis le referma presque aussitôt.
Claire observa ces gestes inutiles avec calme.
À l’intérieur, pourtant, quelque chose s’était durci.
Elle n’était ni perdue ni bouleversée. Elle ressentait plutôt cette concentration froide qui apparaît lorsqu’on comprend qu’une conversation sérieuse est inévitable avec quelqu’un qui refuse obstinément de voir ce qui est pourtant évident.
— Maman passe demain pour voir où installer ses affaires, lâcha soudain Julien.
Claire tourna lentement la tête.
— Quelles affaires ?
— Les trucs habituels. Une commode, un fauteuil, quelques cartons de vêtements, de vaisselle…
— Elle ne viendra pas ici demain.
— Je lui ai déjà dit qu’elle pouvait.
— Alors appelle-la et dis-lui que non.
Julien regarda sa femme comme s’il venait seulement, à cet instant précis, de comprendre qu’elle ne plaisantait pas.
— Tu es sérieuse ?
— Complètement.
Son téléphone vibra soudain.
Sur l’écran apparut : « Maman ».
Tous deux regardèrent l’appel entrant.
Avant même que Julien ne décroche, Claire tendit la main.
— Donne-moi ton téléphone.
— Pourquoi ?
— Parce qu’on parle de mon appartement.
Il hésita quelques secondes avant de le lui remettre.
— Bonsoir, Monique, dit Claire d’une voix parfaitement posée.
À l’autre bout, la voix de sa belle-mère retentit aussitôt, animée.
— Claire, bonsoir ! J’appelais justement Julien. Avec Thomas, on a réfléchi : les gros meubles iront provisoirement dans le garage d’un de ses amis, et je vous apporterai seulement le nécessaire. Ne t’inquiète pas, je ne prendrai presque pas de place. Il me faut juste un petit coin, une armoire, et si possible une fenêtre qui ne donne pas sur une grande rue. Avec les voitures, je dors très mal.
Claire regarda son mari.
Julien avait pâli. Il se rassit lentement.
— Monique, vous êtes en train de m’expliquer comment vous allez vous installer dans mon appartement ?
— Oh, ne commence pas toi aussi, répondit aussitôt sa belle-mère d’une voix plus sèche. Tu crois que ça m’amuse ? J’ai vendu mon logement pour aider mon fils. À mon âge, je ne vais quand même pas devoir aller mendier un lit chez des inconnus.
— Non. Mais avant de vendre, vous auriez dû décider où vous habiteriez après la signature.
— C’était décidé.
— Sans moi.
Un silence tomba au bout du fil.
Puis Monique reprit, plus lentement :
— Claire, tu es la femme de mon fils.
— Oui.
— Donc tu dois comprendre que sa mère n’est pas une étrangère pour lui.
— Je le comprends parfaitement.
— Alors quel est le problème ?
— Le problème, c’est que cet appartement m’appartient. Pour venir y vivre, il faut d’abord mon accord.
La cuisine devint si silencieuse qu’on entendit distinctement le tic-tac de l’horloge du couloir.
— Julien est là ? demanda Monique froidement.
— Oui.
— Passe-le-moi.
— Non. Pour l’instant, c’est vous et moi qui parlons.
— Ah. Nous en sommes donc là.
— Exactement.
Monique eut un petit rire bref.
— Je savais bien que tu montrerais ton caractère. Je l’avais dit à Thomas : Claire n’est pas une femme facile.
— Tant mieux si vous le saviez. Cela rend encore plus étrange votre décision de venir habiter chez moi sans invitation.
Nouvelle pause.
Claire entendait seulement la respiration lourde de sa belle-mère.
— Je viendrai quand même demain, finit par annoncer Monique. On s’expliquera sur place.
— Ne venez pas avec vos affaires.
— C’est chez mon fils.
Claire regarda Julien. Il soutint son regard une seconde, puis détourna les yeux.
— Non, Monique. C’est chez moi. Julien habite ici parce qu’il est mon mari, pas parce qu’il possède cet appartement.
— Donc tu mets la mère de ton mari à la rue ?
— Non. Je vous suggère d’aller chez le fils pour lequel vous avez vendu votre logement.
Monique inspira sèchement.
— Thomas ne doit pas être dérangé maintenant. Il commence une nouvelle vie.
— Et dans la mienne, on peut donc entreposer les conséquences des décisions que vous avez prises ?
Julien bougea.
— Claire…
Elle leva une main sans quitter le téléphone des yeux.
— Monique, demain je serai chez moi. Si vous voulez venir parler calmement, venez seule, sans Thomas, sans déménageurs et sans cartons. Mais si vous arrivez avec vos affaires, je n’ouvrirai pas.
— On verra bien, souffla sa belle-mère avant de raccrocher.
Claire posa le téléphone devant Julien.
— Maintenant, c’est avec toi que je veux parler.
Il passa une main lasse sur son visage.
— Tu aurais pu le dire plus doucement.
— Et toi, tu aurais pu me demander avant.
— Je pensais que tu comprendrais.