— Non, Julien. Tu pensais que je serais trop gênée pour refuser.
Il resta silencieux trop longtemps.
Et ce silence fut plus sincère que toutes les excuses qu’il aurait pu inventer.
Le lendemain, Monique vint malgré tout.
Claire la vit par la fenêtre. Sa belle-mère descendit la première du taxi, enveloppée dans un manteau sombre, avec un sac lourd passé à l’épaule. Thomas sortit juste derrière elle, ouvrit le coffre et commença à en tirer de grands cartons.
Claire referma la fenêtre, traversa l’appartement et tourna la clé de la porte d’entrée.
Julien se tenait à côté d’elle.
— On n’est peut-être pas obligés d’envenimer les choses tout de suite.
— Si.
— C’est ma mère qui est dehors.
— Ta mère, ton frère, et les cartons que j’ai expressément interdit d’apporter ici hier.
La sonnette retentit, longue et insistante.
Julien fit un mouvement vers la porte.
Claire l’arrêta.
— C’est moi qui ouvre.
Elle entrouvrit la porte en gardant la chaîne de sécurité.
Sur le palier se tenaient Monique, Thomas et le chauffeur du taxi. Deux énormes sacs à carreaux étaient posés près des chaussures de ce dernier.
— Bonjour, dit Claire. Hier, je vous avais demandé de venir sans affaires.
Thomas lâcha un souffle agacé.
— Et maintenant, on fait quoi ? On remet tout dans la voiture ?
— Oui.
Monique se rapprocha de la porte.
— Claire, ouvre correctement. Ne fais pas cette scène devant un inconnu.
— La scène a commencé quand vous avez vendu votre appartement en désignant le mien comme solution de secours sans m’en parler.
Derrière elle, Julien toussota discrètement.
Thomas aperçut son frère et se redressa aussitôt.
— Julien, dis-lui quelque chose ! Maman est sur le palier avec toutes ses affaires !
Julien s’approcha.
Claire sentit son corps entier se tendre, mais elle ne céda pas un centimètre devant la porte.
— Julien, dit-elle sans se retourner, tu ne choisis pas entre ta mère et moi. Tu choisis entre avoir une conversation honnête et essayer de me forcer la main.
Il s’immobilisa.
Monique s’indigna immédiatement.
— Tu entends comment elle te parle ? Dans ta propre famille, elle te dit où rester et ce que tu dois dire !
— Maman, répondit enfin Julien en avançant tout en restant à côté de Claire, on ne fera pas entrer les affaires.
Monique le fixa comme si son fils aîné venait de renier publiquement son propre nom.
— Qu’est-ce que tu viens de dire ?
— Que rien n’a été discuté correctement. Donc les cartons ne rentreront pas.
— Tu refuses donc d’ouvrir ta porte à ta propre mère ?
— Je dis qu’on doit d’abord régler la situation.
Thomas lâcha brutalement un sac sur le sol.
— Régler quoi ? La vente est faite, l’argent a été versé et maman a quitté son logement. Elle va où maintenant ?
Claire se tourna immédiatement vers lui.
— Chez toi.
— Mon appartement n’est pas prêt.
— Pourtant, l’argent qui a servi à l’acheter était prêt grâce à votre mère.
— Tu ne comprends rien. Il faut refaire des choses dedans.
— Alors il fallait terminer les travaux et décider où votre mère allait vivre avant de vendre son seul logement.
Le visage de Thomas rougit.
Il avait l’air d’un homme tellement habitué à régler ses difficultés avec le temps, l’argent et l’espace des autres qu’il ne voyait même plus ce qu’il y avait d’anormal dans la situation.
— Moi aussi, j’ai besoin d’un endroit où vivre, marmonna-t-il.
— Tout le monde en a besoin.
Le chauffeur déplaça maladroitement l’un des sacs vers l’ascenseur.
— Excusez-moi, mais il faudrait vous décider. Le compteur tourne.
Monique se retourna vivement.
— Personne ne vous a demandé votre avis !
— Je ne donne pas mon avis, madame. Je vous dis juste que la course continue d’être facturée.
Cette remarque fit retomber d’un coup toute la solennité de la confrontation.
Thomas sortit son téléphone pour vérifier quelque chose. Monique serra la lanière de son sac jusqu’à en blanchir les doigts.
— Claire, ouvre, demanda-t-elle avec moins d’assurance. Je suis fatiguée.
Pour la première fois, sa voix contenait quelque chose de véritable.
Ni un ordre, ni cette indignation théâtrale dont elle usait si facilement, ni la certitude d’avoir tous les droits.
Seulement la fatigue d’une femme qui avait bouleversé sa vie beaucoup trop vite et qui commençait à découvrir le prix de ses propres décisions.
Claire l’entendit.
Mais elle n’ouvrit toujours pas entièrement.
— Je peux vous laisser entrer pour parler. Vous seule. Sans les affaires. Thomas doit emmener les cartons là où vous aviez prévu de dormir au cas où je refuserais.
Thomas baissa les yeux.
— On n’avait rien prévu, avoua-t-il à mi-voix.
Pour la première fois de la matinée, Claire fut réellement surprise.
Elle regarda Julien, puis Monique.
— Il n’y avait donc aucune solution de secours ?
Thomas se détourna.
Monique redressa les épaules.
— Pourquoi aurait-il fallu en prévoir une ? J’ai un fils aîné.
— Votre fils aîné a une épouse. Et l’appartement appartient à cette épouse.
— Tu recommences avec ton appartement.
— Parce que vous êtes devant sa porte avec des sacs et des cartons.